水溶拍了拍柳湘莲的肩膀，笑道：“磨难出英才。湘莲，我相信以后你一切会好的。你的经历，就是一本丰富的人生好书，你经历的东西很多，只怕我想学也学不来的。”
水溶和柳湘莲两个人说笑着，已经来到掌柜说的那个品茗楼前。水溶和柳湘莲两个人进去，那茶坊的小二见水溶柳湘莲都长得十分出众，且都有一股英气，忙热情招呼两人进去就坐。
水溶见楼台上正在唱戏，台前已经坐了好些人在听戏文。柳湘莲选了一个靠侧边的地方坐好，小二端了茶点，于是两个人慢慢品茶听戏。
戏台上，正在演梁山好汉鲁智深落草前拳打镇关西一节，很多看客在为鲁智深的侠义行为叫好。水溶只听旁边桌上有一人大喊一声道：“正该打死那个恶棍！打得好！”
水溶柳湘莲抬头一看，只见叫好的那邻桌坐着三人，大声叫好的是其中一个二十五六岁的年轻人。这人长得威武不俗，只见他拿出一锭银子，交给身边一人道：“二弟，你去赏给那个扮鲁智深的好汉！”
水溶柳湘莲见那人如此豪爽，不由涌起敬意。 柳湘莲道：“要说梁山好汉鲁智深的戏文，我最喜欢是他在五台山《山门》那一节。那词藻有支《寄生草》，写得实在妙！”
水溶忙问道：“湘莲，你倒念来我听听！”
柳湘莲便轻声念道：“漫搵英雄泪，相离处士家。谢慈悲，剃度在莲台下。没缘法，转眼分离乍。赤条条，来去无牵挂。那里讨，烟蓑雨笠卷单行？一任俺芒鞋破钵随缘化！”
水溶听了赞道：“果然不错，只是鲁智深这样的英雄气，太悲凉了些！”
“说得不错！如此英雄好汉，却最终出家，听得人不甘心！”只见刚才大声叫好那个人站起，来到水溶和柳湘莲桌前，举起手中酒杯道：“看两个兄弟言谈不俗，兄弟我敬二位一杯酒，如何？”
水溶柳湘莲听了，忙一起站起道：“四海之内，皆朋友也，好，我们喝！”
柳湘莲说罢，让小二给自己和水溶倒了一杯酒，水溶举起酒杯道：“看兄弟也是豪爽之人，不知道怎么称呼？我姓水，这个兄弟姓柳。”
那人笑道：“我姓张名志俊，长安县人。不知道水兄柳兄是那里人？”
柳湘莲微笑道：“我乃姑苏人，水兄弟是京城人，我们是结伴游历，今天刚来到这个地方！”
张志俊笑道：“既然如此，两位兄弟不如和我们一起饮酒看戏，那两个是我的好兄弟，你们看如何？”
水溶见张志俊爽快，气度不凡，忙笑道：“好，就依张兄弟！”
那张志俊于是让自己身边的那两个人将两张桌子并在一起，又让小二添上上几盘点心，笑对柳湘莲道：“柳兄弟，刚才听你说的戏文，实在不错，兄弟也常听戏吧？”
柳湘莲道：“不瞒张兄弟，我从小喜欢戏文，有时还学着唱上几句，所以就把喜欢的戏文记下了。”
张志俊道：“柳兄弟是南方人，我听说南方的戏文和我们这里不同。姑苏离这里千里之遥，兄弟常来这里么？”
柳湘莲道：“我虽然是姑苏人，可是我命苦，我还没有成年，我的父母哥哥都已经离世，所以我来去无牵挂，到哪里家就在哪里。这个水兄是我生死兄弟，我们暂时结伴游历，有时也帮人押运，都还没有想好以后的生计，不知道张兄弟眼下做哪行？”
张志俊笑道：“我只会些武艺，不喜欢诗书。眼下暂时做些小本生意，往来平安州和川陕之间，这两个也是常和我一起的兄弟。”
水溶道：“我看张兄弟一身英雄气，又有一身武艺。朝廷每年都会选拔精兵良将，就是下个月，听说皇城还有禁卫军选拔，张兄弟有没有想过去参加选拔，建一番功业？”
张志俊笑道：“莫你们两个想去参加选拔？我也不瞒你们，我信不过那些当官的，若不公平选拔，或选上了还要论家世论人情世故来授职分，我可受不了这些闲气！”
柳湘莲有些惊讶问道：“不会吧？我听说选拔是择优录用，我还正想游历几天后就去京城，也想试试运气，看能不能取个功名弄个稳定的职分，若张兄弟有这想法，到时我们结伴前往，如何？”
张志俊笑道：“我是生意人，走南闯北多了，不愿受那些官家的约束。大丈夫只要有真本领，做哪一行也可以衣食无忧！”
柳湘莲叹道：“我不像张兄弟，有生意本钱，我是孑然一人，所以想走从军一路。我来京城还听说，如今做生意也难，路上若遇上盗匪，倾家荡产，人财两空。况且做生意久了，眼中自然将‘利益’二字看得重，我这样的性子实在做不来！”
张志俊道：“柳兄弟说得有理。我虽然是生意人，最不喜欢那些唯利是图的同行。尤其那些家大业大的商人，没有几个不是为富不仁的。也许过几年后，我会改行也难说。不过我的运气不错，到现在为止，我还没有遇到盗匪抢劫过。”
水溶道：“那张兄弟运气实在好。我听说，就在平安州，也常有盗匪出没。也许张兄弟的样子太威猛，所以那些盗匪害怕了，不打你的主意。”
张志俊笑道：“那些盗匪无非要些钱物，我是小本生意，他们抢劫了也没有几个钱，还坏了抢劫这个声名。我听说那副盗匪虽然抢劫财物，却不会伤人害命，所以我也不怕。我不单听说这平安州有盗匪，我还听说有武艺高强的刺客，把云光节度使大人都刺杀了几次，不知道水兄柳兄可听过这些事情？”
水溶道：“我们两个十多天前听说这平安州节度使大人被刺伤，不知道是在怎么一回事，想必那个刺客已经被抓了吧？”
柳湘莲也道：“这个刺客也太胆大了，敢刺杀朝廷二品大员，听说若是抓到，那这罪名可不小！”
张志俊喝了一口酒，放下杯子道：“那个刺客敢做就肯定想到了后果，只怕正是一个不怕死的。”
水溶道：“在我看来，若是那刺客只有自己一个人倒没有什么，但若是有父母兄弟姐妹，这样迟早会连累家人，岂不是大祸？也不知道那个刺客为什么要刺杀云光云大人。打我懂事起，就听说平安州的节度使是云光云大人，已经在那里任职十多年了，应当也是个不错的官吧？要不哪做得了这么多年的节度使？再说，若是那个云大人做官不正，应当有其他法子，何必几次冒险去刺杀！”
张志俊听了问道：“那水兄柳兄又怎么看那个刺客？我可听平安州的人说，那个云大人可是已经几次被刺杀了，而且看样子应当同一人，但是他自己却不愿意让朝庭知道。你们说，那个刺客为什么要几次去刺杀节度使大人呢？”
柳湘莲道：“我认为应当是私人恩怨吧？要不哪要这样三番五次不罢休去刺杀？不过，听了不少传闻，说那刺客很可能就是平安州一带的盗匪，几十人围攻官府车队，胆子实在大！”
张志俊道：“是啊，这刺客胆子也太大了。想必朝廷这次会派人来查问这件事情吧？”
水溶道：“平安州离京城这么近，出了这样的事情，官府不可能不管。只怕那盗匪也好，刺客也好，很快就会有结果了。”
张志俊笑道：“算了，不说这个。我们几个不是刺客，也不是官府中人。人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。我虽然是个粗人，李白这句诗还是知道的。”
张志俊说罢，对一旁的小二道：“小二，你去叫台上再演一场《靑钢啸》，张爷我有赏！”
水溶柳湘莲听了，心里更是敬服张志俊的豪爽。
原来，这《靑钢啸》说的是三国名将马超的故事。相传马超是扶风茂陵马腾之子，是有名的少年将军，生得面如傅粉，唇若抹朱，腰细膀宽，声雄力猛。他喜欢手执长枪，身挎骏马，人称三国五虎将之一，也是三国中唯一打得曹操狼狈脱衣割须发而逃的英勇将军。
柳湘莲见张志俊点了《靑钢啸》，心里喜欢，笑对水溶道：“三国英雄里，我最敬的就是这个马超。”
张志俊道：“没有想到柳兄弟和我一样。这个戏文，我百看不厌。柳兄弟，你说说看，你敬重这个马超什么？”
柳湘莲道：“马超出生贫寒，历经磨难，但他不但长相俊美，武艺也高超，让一代枭雄曹操也落荒而逃，最终辅助刘备封侯，可见不是所的有英雄都很快末路！”
张志俊端起酒杯，喝了一口酒道：“可是我和柳兄弟不同，我最敬重的是马超能训练出关西这支习惯用长矛的精锐军队，所以几乎战无不胜。水兄弟和柳兄弟有心投军，也可以学学马超，将来定可以成为一代名将！”
水溶道：“看来我们都敬重英雄。在水某看来，好男儿就应当强身习武，保边卫国，建一番功业。忠义为国，仁孝为家，乃我天朝几千年的好传统。”
张志俊赞道：“没有想到水兄弟有这样的志向，水兄弟说得对，张某佩服！虽然我眼下没有从军的打算，以后也许会有。来，我们再饮一杯，好好欣赏这马超！”
于是几人边喝酒边听戏。
可能都是商旅过客，一直到《靑钢啸》演完，才有顾客陆续起身离开。水溶让小二结账，张志俊忙上前按住水溶和柳湘莲笑道：“我常来这里，却第一次有缘遇上你们两位可以把酒谈笑论英雄的兄弟，就算我请两位好了！不过是几杯茶钱！”
说罢，已经让身边两人去付账，然后张志俊又抱拳对水溶和柳湘莲道：“水兄，柳兄，明日一早我们还要赶路，就不奉陪了，在此告辞。希望有缘再会！”
水溶和柳湘莲也忙抱拳道：“张兄先请！希望有缘再会！”
柳湘莲和水溶从茶楼出来，已经是月到中天。两人漫步回客栈，见街上只有刚才从茶楼出来的人，也不知道张志俊三人去了哪边。
次日吃过早饭，水溶将八人分成四组：水溶和柳湘莲一组，李雷和李洵一组，水安和林奇云一组，萧宁和郑瑞一组。四组人分别往东南西北四个方向打探，约好午后回这里再商议下一步行程。
中午时分，除了水安和林奇云一组没有回来，三组的人都已经回来。这三组打探的情况都差不多：附近的几次商贩被劫，都是这两个月才频繁发生的，被抢的地方多在平安州的山路林子偏僻处。开始被劫的商贩都会报官，但因为没有一个报官追回货物的，所以现在一般不报官，且那些强人倒也很少伤人。
而水溶和柳湘莲往南方向探查到这样一个消息：五天前，有一个从南方贩了不少丝绸和药材的商贩，在离这个镇上五十里左右的林子，遇上了那伙强人，好在这个掌柜雇了四个不错的武师押送货物，才保住了货物，但有两个武师受了伤，那个掌柜和货物已经离开这里去京城，但那两个受伤的武师还在这镇上治伤，准备伤好些再回到京城。
午后不久，水安和林奇云回来了，水溶忙问缘故。林奇云道：“我们是往京城方向查探的，竟然今天那里又有商客被抢劫。我和水安去那里时，只见那个商客带着四个随从，非常狼狈往这里步行而来。我和水安问了一下，原来那商人是做珠宝生意的。他们五个人都乔装成过往的旅客，将珠宝带在每个人的身上，都骑着马。结果珠宝没有了，马也被抢了，那个掌柜寻死觅活的，几乎是被几个随从架着走。”
水溶惊道：“是在离这里多远的地方？”
水安道：“在离这个镇二十多里的地方。我和掌柜林还去那里好好查看了一番，那伙人应当退往山上去了，那路边通往山路的地方有好些人马走过的印记。”
柳湘莲道：“看来这伙盗匪早打探好了这个珠宝商行程，要不哪能这样容易得手！”
水溶道：“水安，那你们两个就这样耽误的？”
水安忙道：“那倒不是，因为还遇上了其他的事情。”
水溶忙问是什么事情。
林奇云忙道：“我和水安这次回得迟些，一是因为我们两个查看了今天被抢劫那个地方四周山上的情形。以我原来押镖的经验，这伙盗匪人不多，但应当绝对很精细，四向都应当有打探的人，才有这么一出手决不会空手的把握。他们就是上了山，也应当还有退路，因为很明显，那山上我和水安看了，并没有住处。说明那山上也是一个退路而已，他们真正落脚的地方并不在山上。”
水溶道：“就因为这个耽误的？”
水安道：“不全是因为这个。因为我和林掌柜从山上下来时，还遇上一个大主顾，听说刚刚路上有过抢劫，那刘姓掌柜见我和林掌柜有马有武艺，就请我和林掌柜护送他们来这个镇上，还给了我和林掌柜十两银钱做酬谢。”
柳湘莲想了想道：“水安，不知道你们护送的那伙商客货物多不多？”
林奇云道：“他们的货物很多，也有七八个骑马押货的，十多个驼子驮的货物。我估计是药材和丝绸，要运往西关。那刘掌柜说，他们要到这个镇上住一晚，还想再临时雇十个左右年轻人护送他们出长安县。因为出了长安县过了西关，那边有人直接接货，应当就不会有危险了。”
水溶听了喜道：“林掌柜，不如你和水安再去找那个刘掌柜。他们要雇人，不如你们就说我们回京的盘缠有些紧，自荐去帮那个刘掌柜押送货物，你们看如何？”
要知道水安和林奇云会怎么说，且看下文。
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李霆：你只能嫁我！天下男儿只有我才合格做你的夫君！
张碧：我偏不！我今年就定亲出嫁！
李霆：谁敢到你家提亲，我让他走着来爬着出去！谁敢娶你，我让他人头落地！
张碧：你敢！
李霆：为了你，我没有什么不敢！
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