随着落水声和红颜的惊叫，无数灯火朝青雀舫涌来，得知是皇后落水，十几个侍卫跳下水救人，所幸靠在岸边水流不急，所幸皇后一落水就被发现，虽然打捞了一阵子，到底把人捞上来了。
弘历闻讯赶来时，只见侍卫们合力将皇后托举上岸，她身上还穿着入寝的衣衫，被水浸透在灯火下几乎变成透明的，弘历慌张地脱下自己的袍子盖上去，亲自抱着皇后奔回青雀舫。
如茵被惊醒时，侍卫已经跳下水救人，这一连串的变故和惊慌，把如茵吓得呆若木鸡，看着皇帝抱着昏迷不醒的皇后回来，她才想起来去找红颜，还以为红颜在镜水庐没过来，结果太后那边来问出了什么事的人，却说令嫔娘娘早就回来了。
如茵再往船上来找，才发现红颜瘫坐在甲板上，没有人留意到角落里的她，如茵上前搀扶，告诉她皇后已经被捞上来，红颜才从震惊和恐惧中苏醒。
如茵哭道：“到底怎么了？都怪我睡着了，怪我睡着了……”
红颜跌跌撞撞地爬起身，往船舱来，正见几位太医涌进去，皇帝守在皇后身边寸步不离，她也插不上去。不久后，宫女们拥簇着太后赶来，太后一见红颜在这里，就怒声问：“怎么回事，皇后为什么会落水？”
弘历听见母亲的声音，迎到门前来，又怒又急的他也不得不问红颜：“皇后为什么会落水？”
红颜含泪道：“臣妾从镜水庐回来，看到有人影晃过，心里不安跟过去看，就看到娘娘落水，臣妾也不知道……”
太后满面狐疑地看着红颜，又朝四处看了看，问：“纳兰如茵呢，她当时在哪里，其他宫女在哪儿？”
因千雅在正月里伺候皇后精疲力竭，此番没有随行去泰山，皇后身边除了红颜和如茵外，其他宫女都不过做些粗使的活儿，固然都是富察家安排的人，走了那么久了，难免有些疲惫偷懒的心，而侍卫们都是守在船下的，今晚红颜去镜水庐那会儿，船上只有如茵在皇后身边。
可早就犯困的如茵，在红颜走后不久就打起了瞌睡，皇后身边一直燃着安神宁心的香，一天一夜没好好合眼的如茵，自然就睡沉了。
谁也不知道皇后为什么会去甲板上，红颜此刻也不敢说那句“永琮，你等等额娘”，她怕自己一句话，就让人以为皇后是自寻短见，也许皇后只是去哀悼七阿哥，是失足掉下去的呢？但太后那狐疑的眼神让她心里胆颤，难不成太后觉得是她把皇后推下去的？
可是这事儿在弘历看来，他绝不信红颜会做这种事外，这一个月多月出门在外，他无时无刻不担心皇后会寻短见，那日特地找红颜吩咐，要她寸步不离地守在皇后身边，就怕发生眼下这一切，可没想到红颜只是离开一会儿，皇后就……
“额娘，您先回去，船上到底地方小，容不下这么多人。”弘历面色凝重，沉着声对母亲说，“事情不宜传出去，国母自戕是何等耻辱的事，朕可以无所谓，但不能让皇后背负屈辱的名声。还请额娘把这件事交给儿子来查，眼下追究原因，都没有先救皇后重要。”
太后也不是胡搅蛮缠的人，忙问：“安颐怎么样了？”
此刻里头就有人说：“娘娘醒了。”
弘历忙转身跑去，皇后只是略苏醒，尚未清醒，太后在门外将太医叫到跟前问情况，太医如实禀告：“娘娘落水受寒是其一，听侍卫们说打捞也有一阵子，不知娘娘喝了多少喝水，若是水进入肺里……”他们颤颤巍巍地说，“今晚明日，三四天里娘娘若没事也就没事，可若脏水侵入肺里，一旦高烧不退，恐怕……就是眨眼的事。”
太后慌得站不稳，呵斥太医一定要尽全力救治皇后，离开青雀舫时，又恨恨剜了一眼红颜，华嬷嬷猜透主子的心思，一下船就劝她：“主子您想想，令嫔娘娘若真有害皇后娘娘的心，这些日子贴身伺候在身边，什么掩人耳目的法子不能用，偏要这样大动干戈，令嫔娘娘不是自寻死路吗？”
太后含泪道：“这一出又一出的事……我宁愿相信是魏氏作恶，也不愿看到安颐寻短见，那孩子傻不傻，为什么要寻短见，活下去总还有希望，她为什么要寻死？”
华嬷嬷松口气，看来所有人都是明白的，太后只是不愿承认罢了，皇后怕是熬不住，终于走上绝路了。
青雀舫里，皇后苏醒后渐渐神志清醒，能回应太医的问话，情况比太医预想得要好。但皇后有没有被脏水侵入肺里，谁也不敢断定，而病发只是一瞬的事，此刻没有人敢松口气。
皇帝怒极了气疯了，是心碎了，太医刚刚退下，红颜就听见他在问：“为什么要寻死，安颐你告诉朕，为什么要寻死？朕答应你会陪着你，哪怕把全天下都给你，你为什么这么狠心要丢下朕。”
红颜急忙进来，想劝皇帝不要这样吓着皇后，却见皇后微微含笑，伸手抚摸皇帝的脸颊，震怒的皇帝颤抖着，抓过她的手说：“安颐，你别丢下朕。”
皇后什么也没说，含笑点了点头，目光悠悠转到红颜身上，亦是安宁的笑容，不久后虚弱的人就昏睡过去，而皇帝寸步不离地陪了她一整夜。虽然皇后的情况比想象的好，可隔天一早皇帝还是改变了南巡的计划，当天就调转船头急速回京，要尽快为皇后治疗。
这日，船在德州靠岸，因隔天就要走，没有挪动皇后下船。而皇帝为了不让人谣传皇后跳水自尽，不愿让她背负耻辱，对外宣称是皇后旧疾复发，并故作镇定地继续召见各地大臣商议国事，但也不过一两个时辰的事，大部分时间仍旧陪在皇后身边。
此刻皇帝回御舫见大臣，红颜和如茵便来照顾皇后，听皇后说想吃红颜做的桂花糕，红颜说桂花蜜带出来了，可做糕点要一些时辰，她要留下如茵去准备糕点，可如茵死活不让她走，结果还是皇后道：“我很想吃一口甜的呢，如茵你留下，姐姐有话想对你说。”
如茵生怕自己再有疏忽害了皇后，红颜走后她便浑身紧绷，谁知皇后却握着她的手问：“如茵啊，姐姐有件事一直想问你，你是不是早就知道傅恒的事，知道他与红颜的事？”
“姐姐……”如茵唇齿像被黏住了似的，说不出话来。
皇后道：“你大概自己不觉得，你好久没有喊我姐姐，从你突然有一天开始喊我娘娘，我就想你是不是知道了什么。”
如茵咬着唇说不出话，可她这反映就显然是答案，皇后明白她是知道的，她问：“你知道这样的事，还能与红颜这样要好，你心里不膈应吗？”
“因为……因为红颜她人好。”如茵晃了晃脑袋，“我不膈应也不恨，她和傅恒是清白的，他们什么事都没有。我若纠缠不休，只会折磨自己，只会毁了所有人的幸福，可我现在很好，傅恒疼我，红颜待我好。”
“傅恒娶了你，真是三生有幸。”皇后将双手捧着如茵的手说，“如茵啊，姐姐把傅恒交给你了，我对不起他……”
如茵已经泣不成声，她慌张地摇着头：“姐姐您别说这种话，我承受不起。”
良久，红颜带着热腾腾的桂花糕回来，但皇后只是尝了两口就没力气再吃，如茵则因为那些话，总忍不住要哭，最后实在撑不住，就跑了出去。
红颜跟到门口看了眼，见如茵是跑回她们的屋子，便安心回来继续陪伴皇后，绞了热帕子想要为皇后擦脸。
皇后平静地望着她，缓缓道：“红颜，我没有自尽，我并不是想寻短见，你信吗？”
红颜心里一阵紧，僵硬地点了点头。
皇后的目光转向窗外，天色渐暗，外面很快就会是一片漆黑，再好的山水也看不见，即便有灯火，也照不到远方，可皇后的目光却像是去了很远很远的地方。
她继续说道：“我梦见了永琮，好久不见，那孩子路走得更稳了，小家伙跑啊跑，我就想去追他呢。后来也分不清是梦是醒，我只是想去追永琮，只是想多看他一会儿，就走上甲板了。红颜，皇上问我为什么要寻死，他真是委屈我了，我不想死，我还有和敬，我死了，和敬怎么办？可我只是、只是想多看一眼永琮，他走得那么急，什么都没给我留下。”
屋子里有桂花香气，可再也不是甜心暖人的味道，初春的时节勾起深秋的萧索，红颜觉得浑身发冷，她把悲伤咽下，上手来为皇后擦拭泪水，忽地摸到她滚烫的脸颊，顺着脸颊再摸了摸脖子，皇后烧得像火炉一般。
红颜哆嗦着收回手，冲到门外喊：“太医呢，太医在呢儿？”
夜幕降临，青雀舫陷入慌乱，太医担心的事终于还是发生了，这晚皇后高烧不退。