皇宫，大脑袋在前，崔四儿在后，两人走出御膳房，大脑袋忽地停下脚步，四下里瞧瞧，将那汤罐放在地上，伸手将木盖掀开。
崔四儿大惊失色，抓住他的腕子：“我的鬼爷，您再是嘴馋，也不能连命也不要吧？”
“爷们什么没吃过，什么没见过。”大脑袋啐了他一口：“我来问你，那洪家兄弟为什么让我去见那皇帝老儿？”
崔四儿眼珠子转了转：“给您在皇帝面前露脸的机会，唔...这是有心与您交好？”
“放屁！”大脑袋目光幽幽：“他前些时候抱着这罐子回来，那慌里慌张的样子像是被人走了旱道，这个时候给我露脸的机会，糊弄鬼呢？”
崔四儿细细一想，脸色也变了：“他想害你？”
大脑袋将他的手甩脱，凑近了汤罐细闻，只觉浓香扑鼻，丝毫不见异常，但他是决计不肯相信洪家兄弟没有阴谋诡计的，咬着牙将手深入热汤之中，崔四儿瞧得倒吸一口凉气，大脑袋掌心中拖着乳白色的汤汁凑到唇边，吸溜吸溜吞进肚去，两眼一突，噗地吐了出来。
“他妈的！”大脑袋这才明白对方的毒计，气得三尸暴跳，七窍生烟。
这一碗咸汤呈给皇帝老儿，哪里还有他的命在。
他虽然知道两人想要算计自己，但是却也不能真个和对方争辩，洪福不比洪春，闹将起来倒霉的只会是自己，忍着怒气思索片刻：“哪里有水？”
崔四儿舔了舔嘴唇，目光望向来时路：“御膳房。”
大脑袋在他额头上狠狠敲了一记：“再想！”
崔四儿咬着手指头想了半晌，眼前忽地亮了。
大脑袋望着凉亭旁的石井，再看看崔四儿，崔四儿讪笑地看着他：“行吗？”
大脑袋一拍大腿：“喝汤的又不是我，怕什么？”取过井旁的木桶缓缓放入井中，将水取出来小心翼翼倒入汤罐，崔四儿蹲在地上，眼睛凑到罐沿，不迭声地道：“太多了，慢些慢些。”
大脑袋再是胡闹，掉脑袋的事儿也晓得轻重，被崔四儿的唠叨弄得一阵心烦，见凉亭另一侧有几颗柿子树，已经挂了果，半红半青，沉甸甸的压弯了枝头。他向崔四儿努了努嘴：“给我摘几颗柿子去。”
崔四儿不解道：“鬼爷，您饿了？”
大脑袋一瞪眼，恶狠狠地道：“废话真多，你若是再多嘴，鬼爷现出真身，一口将你吞下去，骨头渣儿也不剩！”
崔四儿撒腿就跑，踮着脚尖摘下几颗柿子举到大脑袋眼前，大脑袋将木桶放下，两手接过柿子运足气力向内挤压，汁水顺着指缝流到汤罐之内。
崔四儿看得眼前阵阵发黑，大脑袋将压瘪的柿子随手抛掉，将汤罐恢复原样，深深吐了口气：“成不成的，也就这一次了。”
崔四儿语调虚浮：“我还没见过皇上呢。”
大脑袋这才意识到他马上要见到大明的君王，由脚底升起一团热意直冲脑门，全身出现轻微的颤抖，他晃了晃脑袋，拔腿便走。崔四儿紧紧跟在他身后，两人走近大殿，门外禁军森严，虎视眈眈地看着两人。
大脑袋心道：若是这其中有一个与老子昨夜照过面，这条命便算交代了。
陈矩早已等得不耐烦了，见大脑袋捧着汤罐走过来，三步并作两步赶到他面前，一把抓住他的胳膊：“你怎得现在才来，洪春这个不知死活的，哎...陛下已等得不耐，你说话可要注意了。”
大脑袋愣愣地点点头，随陈矩迈入殿内，他张目看去，只见一名中年男子正端坐桌前，玉面朱唇，气韵非凡，不过此时眉头紧锁，一瞬不瞬地盯着走进来的大脑袋。
大脑袋浑身一抖，脑海中响起强烈的轰鸣，眼前金星四溅，一时不知该迈哪条腿。
陈矩在他背后一推：“混账东西，劳累陛下等待许久，不知该说什么吗？”
大脑袋如梦方醒，将汤罐嘭地放在桌上，向万历扬了扬下巴：“你饿不饿？”
陈矩傻眼了，一旁侍立的众太监呆若木鸡，万历显然没料到大脑袋闹这么一出，原本阴郁的脸上轻微抖动，大殿中静得落针可闻，气氛压抑到了极点。
噗嗤！
万历却笑了出来。
陈矩彻底懵了，他看向万历，惊讶地发现整日里陷入阴郁的皇帝在这一刻神情出现了松动，像绷紧的皮筋儿逐渐收缩，慢慢恢复到松弛的状态。
万历的笑意如昙花夜放，转瞬即逝，但眼中的杀机淡了下去：“朕饿了。”
陈矩松了口气，向大脑袋狠狠瞪了一眼：“一边候着！”又向侍膳太监使了个眼色，那太监回过神来，凑到桌前打开木盖，为万历盛了汤毕恭毕敬放在他面前。
万历舀了一勺送入嘴中，眉毛登时立了起来。
崔四儿没有资格入殿，在院子里候着，偷眼观瞧看见万历脸上出现怒意，吓得两股战战，只道这一遭怕是逃不过去了。
一勺汤入喉，万历马上察觉到嘴中的汤已有了凉意，他心中涌起被戏弄的愤怒，他的怒火本已酝酿良久，此时再也弹压不住，正要吩咐将大脑袋拿下，谁知汤汁入喉，回甘竟是又酸又甜，令原本的浓香变得清亮。
“唔...”万历将嘴边的话咽了回去，露出疑惑的表情：“这不是八珍汤吗？”
他又喝了一口，这一次细细品咂，愈发觉得香甜，一口接一口喝了个精光。
陈矩看得心喜：“陛下，要不要再来一碗？”
侍膳太监为难地道：“陈公公，这不合适吧？”
陈矩摆了摆手，他当然知道规矩，但难得万历肯吃饭，哪还顾得上宫里的成规，见万历点了点头，便亲手盛了一碗，万历却不着急喝，看向大脑袋：“你叫什么名字？”
大脑袋呆呆地看着万历，方才发生的一切瞬息万变，这厮聪明归聪明，虽然察觉到气场的变化，但以他的眼界却是看不清的，哪还敢再乱说话，陈矩见这厮傻大憨粗，还以为他被吓得呆了，连忙道：“陛下问你话呢。”