晚霞携着暮色垂挂在九重宫阙的飞檐下，夕阳里金铃的碎声清越。
傍晚的时候，寂寥了一整天的重明宫的宫人们，迎来了今日的第一个访客。
静妃娘娘带着几个宫人，来给陛下送自己做的晚膳。
一整日的清净让忙碌了大半年的重明宫人们很是不习惯，又怕这种不习惯会蔓延到皇帝身上，因此引发某些不大好的情绪，因此都十分殷勤地将静妃接了进去。
等皇帝听见内侍传报，还在犹豫要不要让她进来时，静妃的脚步声已经到了殿下。
铁俨也便算了。
这大半年来，静妃常常会来求见他。铁俨理解为思念女儿，寻求安慰，心中不忍，只要不是太忙碌，也会留她呆一阵。
毕竟之前的忧患已经解除，而她是太女的亲娘，该有的抬举还是要有。
甚至有几次，或雨或雪，或气氛太好，暗香浮动，竟引得他难得情动，纱帘深垂，龙兽焚香，留她过了夜。
事后每次看静妃面带桃红和憧憬之色出去，心中莫名又觉得懊恼。
有次静妃竟然当着他的面，做起了孩子的小东西，他以为她是替哪位亲眷做的，细细想来她在盛都又没什么亲眷。
直到静妃满面期待又含蓄地和他说起，如果阿慈能有个弟弟……
他没让她说完，大发雷霆，将她给赶了出去。
在铁慈回来之前，静妃已经有一阵子没能见到他。
后来他夜半回思，又觉得自己过分，静妃一个妃子，深宫寂寞，除了想要帝王的宠爱和孩子，还能要什么呢。
阿慈又一直和她不甚亲近。
正好铁慈回来，借着这个机会，他也让两人下了台。
总不能让铁慈看出父母之间的尴尬。
好在静妃是个没记性的，他给了台阶，她绝不会使小性子，不仅欢天喜地地下了，而且又开始往他这里跑。
铁俨心中懒懒的，人也懒，见她来了，也懒得把人往外赶，不然传到铁慈耳朵里，免不了不安心。
如今风雨欲来，大事在即，还是别添乱了。
席上，静妃小意温存，红袖添汤。
殿中燃起了火盆，红炉向火，暖香不绝。
夜里似乎下了细小的冰雹，细细地落在明瓦之上，丁玲有声。
将重重帘幕深处，浅浅的呻吟和喘息淹没。
……
数日后，铁慈在瑞祥殿接见已经进京的入选十人。
除定好的那几人之后直接去内阁外，剩下那几位是要给父皇挑选的，铁慈不放心，又亲自召见嘱咐一番。
简奚换了一身青色女官官服，跟着赤雪亦步亦趋，行走在瑞祥殿光可鉴人的地板上。
她垂头看着自己的倒映在地板上的影子，眼角却忍不住微微上抬，看见大殿尽头几案后端坐的正在看折子的皇太女殿下。
和书院里看见的，衣着简单态度亲和的太女不同，坐在几案后的人，长袍玉带，敛眉垂眸，捏着奏章的手指雪白，自然一股高华气度。
偏偏没有戴冠，随便用了一支毛笔卷了乌发当簪子。
尊华里便又透出一股随意与散漫风流。
威严华贵的大殿，大乾政治中心的皇宫，赋予了其间主人无与伦比的尊贵。但她居于其间不见骄矜，含笑看过来的眼眸令人心折。
简奚心悦诚服地跪下，感谢上天和眼前的人，让她有机会走到这里，去做自己这一生能做到的最好的事。
铁慈看着她，举止有度并不见畏怯，满意地点点头。
她就知道简奚看似怯弱其实勇毅，是个能扛住事的。
几人中，除了方怀安有些习惯性地拘谨外，双胞胎和祁佑都态度自若，楚行白伤势未愈，吊着个膀子，先感谢了殿下那日帮忙寻凶之恩。又道容院长正在全力追查凶手，一有消息就会报来。
铁慈心知对方做得很干净，一时半刻也寻不着端倪，她的人也正在查。点了点头便让几人去重明宫。
不多时，那边派人传话，说留下了楚行白兄弟。
铁慈细细问了情形，内侍道：“去的几位中书，陛下其实都很喜欢。本想留下楚中，但考虑到双胞胎焦不离孟孟不离焦，最后还是选了双胞胎。陛下说双胞胎才貌俱佳，而且一胎双生，都如此出色，说出去也是佳话。若是接待外国使节，也有个可炫耀处。”
铁慈笑了起来，对这个选择并不意外。
最终方怀安去做了内阁中书，负责内外奏章的整理和写节略。祁佑做了内阁行走，专门负责行走内阁和重明宫瑞祥殿之间，传递奏章文书，有出入宫禁之权。简奚留在铁慈身侧作为掌墨女史，楚行白白行楚兄弟领内阁行走，专职伺候皇帝笔墨。
几人各安其职，做的都不错，朝廷因此和几大书院关系更亲密了些，铁慈也很是满意。
如此几日后，铁俨偶感风寒，几位重臣进宫探望陛下。
进来的时候正看见铁慈出去，铁慈一边下台阶一边接过内侍递来的手巾，擦去手上的沾着的药汁，看来是亲自伺候汤药了，太医正站在一旁，微微弯腰和她禀报皇帝的脉案。
铁慈看见几位老臣进来，抬了抬手示意免礼，认真听太医正说完，点了点头，嘱咐了好生伺候，才匆匆离去。
几位阁臣躬身相送。
自从铁慈从燕南回来，威权日重，这些往日里见她还撑着几分架子的重臣，现在在她面前，都凛凛惕惕，不敢有失。
段延徳凝视着太女的背影，感叹道：“太女真是至诚至孝。”
阁臣都纷纷称是，萧立衡淡笑不语。
他这大半年收敛了许多，先是称病很久，后来上朝了，也一副万事不问模样。
不仅自己这样，也约束了在朝的萧家门生子弟，人人安分，龟缩不出，连都察院最近都没有咬任何人。
几位阁臣心里有数，皇太女针对萧家撒的网一步步在紧缩，在接连失去萧常萧必安，盛都内外防都被清洗，老家生乱，萧雪崖又拒不理会家族之后，萧家已经几乎没有了和殿下对抗的本钱。
不过萧家经商有道，麾下产业遍及全国，利用那些年的权势，掌控了全国好些重要经济命脉，当初萧立衡就是用这一条威胁了太女，现在也不知道太女对此有无准备。
但从太女商定计划事无巨细，唯独不谈经济后患来看，应该也是有所安排了。
阁臣们一边在心里盘算，一边暗自佩服老萧，这种时候还能若无其事继续上班，就也很能扛得住了。
但转念一想，换成自己，这种时候也必须得好好上朝，就怕被太女抓住小辫子吧。
重臣们想象了一下，心中唏嘘，得罪太女，日子不好过啊。
又或许，老萧还觉得自己当初的威胁有效，还能保个家族平安呢？
一众人心中波涛汹涌，面上神色平静，进去探望了铁俨，见铁俨不过是寻常伤风，并无大碍，都放了心。
不敢多扰陛下休息，坐了一会便告辞，容首辅最后起身，动作比较慢，铁俨看着他，忽然道：“首辅且慢行一步。”
容麓川含笑转身施礼。
其余人都出去了，容麓川坐在榻前，给皇帝掖了掖被角，笑道：“近日天气转寒欲雪，陛下保重龙体。索性太女也回来了，陛下有什么烦难的，交托给太女就是。陛下放心，老臣等人，一定如事陛下一般，全力辅佐殿下的。”
铁俨凝视着他，笑了笑道：“朕也是如此打算。”
容麓川便笑道不扰陛下休息，缓缓起身。
却听见铁俨在他身后道：“既然如此打算，自然要白纸黑字才算数。”
容麓川回头。
就看见铁俨从榻边暗箱里，取出了一份缎卷。
黄缎玉轴，两侧飞银色巨龙，暗绣祥云瑞鹤。
最高等级的圣旨。
容麓川神色微微一僵，缓缓跪下，接过了铁俨递来的旨意。
铁俨道：“首辅且打开瞧瞧。”
容麓川沉默了一会，缓缓打开了旨意，看了一眼。
他素来没什么表情的脸上，皱纹深刻，八风不动，此刻也不过眉梢微微一抽，便道：“陛下春秋正盛，何以便生禅让之念？”
铁俨道：“我女铁慈，英睿仁德，能识出众。有女如此，自该早日将江山交托，我也可以早点享清福。”
“陛下盛年禅位，只怕会让天下百姓误会太女。臣信太女一定坚辞不肯受，也请陛下为太女多想一想。”
铁俨凝视着他，笑道：“朕这便是想了。首辅啊，这世上有心人太多了，无论怎么做，都会有闲言碎语，非分之心。朕不想自己在那样的闲言碎语中变得面目可憎，也不想身边的人，成为闲言碎语的操控者，更加面目可憎。”
容麓川这回眼角也抽了抽。
有那么一瞬间，他还是那岿然不动模样，却又让人感觉他忽然被扇了一耳光。
还是他以为绝不会扇出来的人扇的。
“世上最难看穿的是人心，最简单的也是人心。”铁俨道，“首辅且去吧。朕相信太女，她能解决所有疑难和争端，做好你们的主子。朕相信她会比朕强，会站在这九重宫阙之巅，俯瞰江山万丈，铁氏皇朝列祖列宗，终将都以她为荣。”
容麓川长久沉默，缓缓拜倒：“臣亦以为如此。”
铁俨笑着摆了摆手，道：“旨意先不急着宣，请入太庙，祭告列祖列宗之后再宣。也不必太早告诉太女。在此之前，内阁和礼部，早些将禅让大典准备起来吧。”
“臣，领旨。”
容麓川携了圣旨，缓缓起身，动作比先前，更慢了几分。
铁俨忽然又道：“朕既然打算禅位，自然要给太女留下示恩的机会，看来看去，令孙才能卓着，将来必有大用，首辅觉得如何？”
容麓川手微微一抖。
皇位新旧交替之际，老皇常会黜落一批看好的重臣，好让新帝起复，给新帝留下施恩的机会，从而收获死心塌地的未来臂助。
皇帝的意思是要黜落容溥。
但容溥本身还不是重臣，在跃鲤书院不过刚站稳脚跟，一走很可能就被人摘了果子，而且既然要黜落，做戏做足，苦头是一定要吃的。
容溥那身子骨，如何吃得苦头？
而且他心知肚明，皇帝说要示恩不过是个借口，其实就是拿他病弱的嫡孙来威胁他。
这一黜落，可能就是永远。
甚至可能丢了命。
在今天之前，容麓川可能还不觉得皇帝会如此狠心，毕竟他看着铁俨做了傀儡那许多年，心底印象早已根深蒂固。
然而今天之后，他再不敢这么想。
说到底，不过是惩罚他，逼他做选择罢了。
他垂下眼，轻声道：“陛下，容溥在朝中无实职，无建树，当不起如此重托。如果陛下允准的话，老臣愿为先驱，助殿下千金买骨。”
铁俨淡淡道：“无故黜落首辅？皇朝无此先例，朕担不起。再说首辅已近古稀之年，便是将来要起复，怕你也等不起。”
“臣已近古稀，年老体衰多病，本就已经难承朝务。”容麓川深深下拜，“请陛下允准老臣乞骸骨。”
殿内很安静。
几乎听不见人的呼吸。
很久之后，铁俨听见皇帝道：“准。”
容麓川闭了闭眼。
“臣，谢陛下恩典。”
他捧着圣旨，慢慢走了出去，推开门，原本以为已经走了的贺太傅和段延徳，竟然都还在，贺梓负手站在檐下，没有回头，段延徳微带怜悯地看了他一眼。
段延徳道：“我们等在这里，好随首辅一起将旨意送往太庙。”
容麓川微微攥紧了圣旨，这一瞬间，他忽然想起了某一次在府中，争吵之后，容溥对他说的话。
“祖父，您仕途得意，久掌大权，自然是一等一的聪明人、操局者。但便是如此，您也不能小看了天下人。”
“陛下和殿下，都非可欺之主。陛下和殿下，也父女情深，绝非寻常皇室父女可比。”
“您若轻视他们，妄图在他们面前操弄权术，有朝一日，必遭反噬。”
……