刘念面目狰狞地甩掉外衫，大踏步走下堂来。
刘通不敢阻拦，又不敢多问，只好诚惶诚恐地紧随其后。
刘念出了刘府，沿着那条刘府所在的通巷走到尽头，站在一座幽静的小院前默然站立片刻，旋即探手推门，咯吱一声，木门被推开，刘念倒背着双手走了进去，神态倨傲。
小院陈设简单却料理得异常整洁，院中除了一张石桌、两个胡凳，再就是一口年岁颇深的水井，除此之外，别无长物。一侧的厢房门紧闭，倒是正屋的门帘一掀，一个身材雄伟器宇轩昂身穿粗布麻服的青年走出门来。
青年抬头扫了刘念一眼，便深深一揖：“某家见过刘公子！”
刘念似笑非笑，突然挥挥手：“刘通，你先退下去，我有话跟他单独说几句话。”
“喏。”刘通慌不迭地抱拳为礼，赶紧退了下去，关紧了这个小院的门。他其实恨不能离自家这个煞星主子远一些，免得惹火烧身。
“长风，你在江宁城中幽居也有快一年了吧？”刘念摆了摆手，上上下下打量着眼前这名叫长风的青年。
长风身形挺拔站立不动如山，他神色不变道：“长风来江宁已十一月有余。”
刘念撇嘴一笑：“刘某昔日对你施以援手，你曾口口声声要报答在下，号称赴汤蹈火在所不辞——不知这话还算不算数？”
长风嘴角一挑，勾勒起一抹坚毅的弧度:“刘公子当日慷慨解囊助我葬母在先，又划拨宅院容我居留为母守丧，此恩此情长风永不敢忘。公子但有驱使，长风无有不从。”
刘念哈哈一笑：“好！长风，公子爷知道你有一身高来高去的好武艺，是来无影去无踪的江湖侠客。只要你帮我干掉一个仇敌，就算是报了恩——如今你守丧期将满，我再助你万钱，从此就离开江宁远走高飞去吧！”
长风闻言微微沉默了瞬间，旋即抱拳问道：“钱财就罢了，长风不需要。请问公子的仇敌是什么人？”
“孔家小厮，孔晟！”刘念咬牙切齿地一字一顿压低声音道：“我与这厮势不两立！长风，以你的武艺，悄无声息地除去这孔晟，不会有问题。好了，我不管你怎么做，反正我只要看到结果就好。事成之后，你马上离开江宁城！”
刘念拂袖而去。
长风神色变幻着，却还是深深躬身下去，为刘念送行。
待刘念走后，长风才缓缓直起身来，迎风而立。刀削般棱角分明的面孔上，浓眉紧蹙，发出轻轻的叹息之声。他何尝不知刘家的这位纨绔子根本不是什么好东西，为这刘念去杀人无疑是助纣为虐，但他生受刘念大恩又不得不报。
长风姓穆，本是恩怨分明的江湖侠客，行走于燕赵之间，恣意恩仇行侠仗义，是何等的快意！去载乱世将起，老母患病不起，有心返回江南故里叶落归根。为了帮母亲完成心愿，他便携母南归。
一路饱经风霜颠沛流离，抵达江宁郡时，老人便撒手人寰。说来也巧，这日适逢刘念出城游猎，见长风生的雄伟身手不俗，一时动了心念，很大方地买下一块地资助长风葬母，还划拨一座宅院供其居住为母守丧。
这是刘念生平做的唯一一件善事，事实上，还是别有用心，想要挟恩收长风为护卫家奴。但长风固然是江湖之人，却心高气傲眼高于顶，纵然有恩报恩，又岂能委身为奴。先后招揽数次都被长风婉言谢绝。刘念无奈之下，也就渐渐罢了这心思。
长风默然肃立良久，才霍然转身，走进屋中。片刻后，他脱去麻服换上一袭白衫，手握一柄古色古香的宝剑，挽着一个简单的牛皮行囊，回头对居住了一年的小院环视一眼，仰天清啸一声，毅然纵身跃上高墙，略加停顿，身形便如星丸弹射转瞬即逝。
顺升客栈。
孔晟送走了喋喋不休满腹怨念的小丫鬟红棉，神色复杂地关紧门，趺坐在床榻之上，想要打坐修炼司马承祯传给他的以气御力内息之术，却心绪纷扰，迟迟无法做到心静如水，内息连绵。
杨府千金杨雪若的再三示爱，终归还是在他心底投下了一丝涟漪。若不是他心怀大志，心思早就不在江南一隅，说不准会接受她的爱意，借助杨家的权势东山再起也不是什么难事。
杨奇要利用他，他何尝不能利用杨奇和杨家？
孔晟清澈的目光投射在摆放在案几上的杨雪若亲手缝制的青色袍衫，嘴角渐渐浮起一丝温和。但乱世烽火正浓，世事纷纷扰扰，他的人生规划才刚起了头，一切还是未知数，根本就没有谈情说爱的闲情逸致。
孔晟缓缓闭上了眼睛，整个心神开始平静下来，沉浸在眼观鼻鼻观心的内息调理之中。
他的呼吸一长一短，经脉中两条似有似无的浅浅气流有节奏、有规律的维持着周天运行，从口中吐出，又纳入丹田，周而复始，循环不息。这是一种玄奇的道家吐纳内功，他习练时间尚短，还未体现出此功本来的效力来。
孔晟置身于一种奇妙高深的意境之中。仿佛是幻觉，又仿佛是身临其境的真实世界。他的灵魂时而如翱翔的飞鸟，在湛蓝天宇上展翅划过；又时而如奔腾的骏马，迎着朝霞不知疲倦的爬山涉水；还时而若高天后土巍峨山岳，以上帝的视野看尽千万年的沧海桑田人世变迁。
房门之外。白衣长风悄无声息地凝立在客栈二楼的走廊拐角的阴影处，心头却是有些讶然和凝重：这人修炼的竟然是极为正统高深的道家上清内功，若不是心性坦荡正大光明的人，即便获得这种传承也无法修炼下去。
长风又想起这一路走来探听到的关于孔晟的各种传闻。孔家败落后不成器的浪荡子弟不知何时、不知何故完成了凤凰涅槃，诗文名动江南，这样的青年才俊不论往昔声名如何狼藉，又让他如何能下得了手？
让长风更想不到的是，孔晟还并非是手无缚鸡之力的文弱书生。若是当面交锋，他能否如愿灭杀孔晟，还真是一个未知数。
万千思绪杂陈，百般念头掠过。长风嘴角噙着淡淡的苦笑，陷入了进退两难的境地。若是报恩，就要违心行凶，与他行侠仗义的作风原则相悖；若是就此罢手远遁，又有忘恩负义的骂名背上，还不上刘念的这份情，日久天长心结难解。
就在此时，一声吱呀的轻响，房门推开，孔晟披着长衫，缓步走出来，神清气爽地站在走廊上，望向了客栈前车马如流行人如织的繁盛街道。
似有察觉，孔晟突然扭头望向那厢，却一无所见，只隐隐见一道白影一闪而逝。