京城徐府，介寿堂。
刚回来的徐灏不便马上回园子，满身的各种胭脂水粉味，气味驳杂刺鼻，就好似光着屁股站在日头下一样，瞒不住任何女人。
在父母的浴池里洗了澡，换了一身干净衣物，徐灏清清爽爽的出来。萧氏下厨给儿子炒了两道小菜，其中有他很爱吃的炒肉炖焖疙瘩儿，一碗白米粥。
外面徐庆堂笑容可掬的对徐烨等子弟训道：“我怕学校的先生不督促你等背诵，将来用着时，就未免自己想不起。古人三余读书，眼下虽是天气最好的春季，也不要随便出门闲玩，应把以前学过的书理一理，再动手作文章不迟。等我从老家回来，要考给你们选的那三十篇经典，二十篇近年闱墨，简练揣摩足够了，不必贪多。
倒是这温书的时候，切忌自欺，不懂要问，不可只顾着涉猎一道。从明日起，给你等两个月的限，把读过的十三部经书，以至论语孟子都给我理出来，不定就叫你们当众背诵，小心当场出丑。”
七八个孩子老老实实的听一句，应一句，一个个有气无力。几个丫鬟咋舌道：“这么些书，也不知有多少本，六十天工夫，一个人哪念得过来呀？可别累着了。”
过来禀事的秋香绣眉一扬，毫不客气的道：“呦，好笑不好笑？哥儿们有这样严厉的老爷，慈祥的太太，父母双亲，再加上花朵般的姐妹守着，不该好生用功么？累得着累不着，干卿何事？”
数落的丫鬟们低着头走了，徐灏哈哈一笑，到底是秋香的刀子嘴，比起晴雯更会说人。
等徐烨领着堂兄弟们苦着脸去用功，徐庆堂背着手走进来，不免谈性正浓。便对刚刚过来的沐凝雪萧雨诗说道：“你俩要记住，凡是决大计，议大事，不可不师古。但也不可过于泥古。昨晚看“左传”书上有句‘禀命则不威，专命则不孝’，说的是晋太子申生，身处于一个家族多风雨的时候，所以他那班臣子才有了这番议论。如今咱家天理人情，母慈子孝，何须顾虑及此？禀命是你们的礼，哪怕专命也是替我们夫妇省心，大胆放手去做就好。”
沐凝雪笑着答应下来，坐在萧氏身边的老姑奶奶听了半日。咂嘴道：“还是这么个习性，老了也不改。”对着沐萧二女问道：“这个话，你们两个听明白了？难道这个什么‘右转’‘左转’的，你们转转就会清楚了？”
沐凝雪笑道：“是，听明白了。”
老姑奶奶忽然绷着脸说道：“这么说起来。我和你们太太要和人下象棋去，算赢定了。”
大家听了这句，别说女人们都听不懂，连徐庆堂听了也觉得诧异，徐灏抬手挠了挠头，暗道这是神马意思？
萧氏问道：“姑奶奶，这个怎么个*？”
老姑奶奶悠悠说道：“原来你们都不懂呀！那我可得给你们好生讲讲了。就说咱老家有这么一个人。下得一盘稀臭的象棋，见棋就下，每下必输，没奈何请了一位高人，让他在旁边给支支招。
那高人事先嘱咐他说，支招容易。只不好当着人开口，最好等你下到了要紧地方儿，我就说句哑谜，你依了我的话走棋，保证不会输了。
那人大乐。马上去村口找人下了一盘。他这边才支上左边的士，对家就安了个当头炮；他又把左边的象垫上，对家又在他右上角里，放了个车；下来下去你来我往，人家的马过了河，再一步就要打他那挂角的将。
他低头看了看，士是支不起来了，老将也躲不出去，一时没了主意，只好巴巴的望着高人等着支招，高人说‘一杆长枪一支长枪’，一连说了好几遍，可是他没听懂，结果输了。一回去就埋怨那支招的，怪他没本事。
高人说‘我支了那样的一个高着儿，你不听我的话，怎的倒怨我？’
他气道：‘你何曾支招来着？什么一杆长枪的，棋子里有枪嘛？’那人说道‘难道方才我没叫你走那步马么？’
他叫道：‘你何曾说过这话！’
那人急了，说道：‘你岂不闻一杆长枪通天彻地，地下无人事不成，城里大姐去烧香，乡里娘，娘长爷短，短长捷径，敬德打朝，朝天蹬，蹬里藏身，身清白。白而潘安，安安送米，米面油盐，阎洞宾，宾鸿捎书雁南飞，飞虎刘庆，庆八十，十个麻子九个俏，俏冤家，家家观世音，因风吹火，火烧战船，船头借箭，箭箭对狼牙，牙床上睡着个小妖精，精灵古怪，怪恨仇人太不良，梁山上众弟兄，兄宽弟忍，忍心害理，理应如此。
此房出租，出租的那所房子后院种着个枇杷树，枇杷树的叶子像个驴耳朵，是个驴子，就能下马。
高人一口气说完可，恨铁不成钢的训道：‘所以你要早听了我的话，把左手闲着的那个马，别住象眼，垫上那个挂角将到底，怎么就输呢？你听明白了没有？’
那下臭棋的低头想了半天，点头道：‘明白了可明白了，我宁可天天输，实在不能跟着你二鞑子吃海螺，绕这么大的弯。我呸！神仙他老人家也听不明白。’”
大家听老太太一开始说，已经忍不住轻笑，等说完了，徐灏早已笑着了冲出去，其她人也哈哈大笑。
徐庆堂也不禁大笑不止，一个劲说道：“岂有此理！岂有此理！姑姑您？唉！”笑到了极处，手往八仙桌上一拍，却不慎拍在了茶碗上，打翻了茶杯，洒了一桌子的茶水，顺着桌子边一连串的流下来。
徐庆堂怕弄湿了衣裳，连忙站起来往一边躲去，不妨他心爱的一只小哈巴狗儿，正在脚踏下趴着呢，一脚狠狠踩在了狗爪子上，把个哈巴狗闹得狂叫成一团儿。
萧氏的奶妈却是一个字也听不明白，茫然不知大家笑得是什么，望着大家伙发怔，等听见狗大叫。丫鬟把它抱在怀里，给狗儿揉爪子，问道：“这说了一大套，是转了腰子带出笑话了嘛？”
被她这个岔一打。大家越发笑得直不起腰来，萧氏笑得喘不过气，好不容易忍住笑的沐凝雪忙用丝巾给她擦眼泪。
老姑奶奶没事人似的又说道：“也没见这样的太太，一句话也值得笑得这么的？”
“哎呦！我不行了，姑奶奶饶命。”萧氏忍不住又笑起来，笑得皱着眉捂着胸口，连连摆手道：“可别再说了，再说非得背过气不可。”
打外面回来的徐灏就见大家伙都停住了，唯有母亲笑得那个开怀，而且便宜老爸一脸的尴尬。觉得这里面一准有故事。
沐凝雪也察觉出来了，夫妻二人围着母亲打听，萧氏只顾着笑连连摇手。
到底坐在一旁的徐庆堂自己憋不住了，红着脸嘿然道：“你们不用问了，我实话告诉你们吧。早年我小时候调皮捣蛋。又是行二，你二爷爷给我起了小名，就叫做二鞑子。姑奶奶这个笑话儿，说对了景了；这个老故事，除了老太太和你娘，大约没第三个人知道，那下臭棋的不是别人。正是本家你二伯，那时候我们兄弟和老太太还住在老家，你二爷爷追随圣祖平天下呢，一晃这么多年就过去了。”
听了这个解释，徐灏夫妇乃至那些媳妇婆子丫头们听了，尽管不好意思笑。也不由得哄堂大笑起来。尤其见平日道貌岸然的老爷早年还有此等糗事，笑得更厉害了。
沐凝雪笑得站不住，躲在里间伏在炕桌上大笑，萧雨诗闪在穿衣镜的旁边，笑得肚子里的肠子都疼。只得一只手扶着镜框，一只手捂着肋部，丫鬟婆子笑得前仰后合，没一个整形。亏了这大笑，终于把徐老爷临走前的一肚子酸文给熏了回去。
当下大家说笑一阵，徐灏一个人频频拍着自己大腿，哈哈笑道：“原来我爹年轻时就这样，难怪考不中进士呢，哈哈！”
徐庆堂瞪着眼睛怒道：“小兔崽子，你再笑就是不孝。”
萧氏笑道：“可不是么，你爹早年说话办事就喜欢绕圈子，明明一句话能说清楚，他偏偏翻来覆去的绕个半天。想我刚嫁给他那阵子，别提多恼火了，喊他吃饭等他说完，饭菜早就凉了。
那时记得二叔就说他们哥俩，一个是认死理不懂变通，一个是脑筋太活泛了却想多错多，兄弟中就属他俩不务正业，净闹些笑话出来，将来的成就一准有限。”
徐灏渐渐停止了笑容，暗道这何尝不是老实人有后福呢？自己家不清楚，那边历史上哥四个有三个死于非命，独独认死理不参与任何事的二伯徐膺绪活得最久最安稳，想必没有功名官职的便宜老爸也差不多。
老姑奶奶微笑看着，当年她喜欢和二鞑子哥俩说说话，其他人不是热衷习武就是读书，当时自己还是个小媳妇，现在则成了白发苍苍的老婆婆。
第二天，因徐家二老爷一席话，沐凝雪不得不分成三班召集所有家人，把公公交代的精神传达下去。
并且把要跟着去的家人单独请过来，当面嘱咐道：“徐叔，你是从不欺主，不辞辛苦的，不用我嘱咐，我却要嘱咐你，不必过于辛苦了，你要帮着老爷总办，不必天天跟着他们跑，掰扯不开的地方，多多指点一下，尽量把事情想在前头。”
大管家徐贵沉着嗓子答应道：“好。”
以往沐凝雪很少对老一辈这么说话，一来碍于辈分二来也碍于徐庆堂，再说还得敬老，就连萧氏等太太身边的老人同样如此，轻易不敢多说一句。不过她也没因此受过任何委屈，徐家老一辈大多是在战乱年间出生，一辈子勤苦惯了，知道现在的生活得来不易，很少有倚老卖老等毛病，年纪大了更要脸面，大多人从不搬弄是非什么的。
再来二房经过几次动荡，该走的都走了，留下的都是忠心家人，以至于沐凝雪很少为了老辈头疼，何况还有丈夫的强大存在。
沐凝雪对着徐庆堂多年亲随徐忠和戴勤，柔声道：“两位叔叔，今次老爷点你们的名字，为了的是一个耿直，一个勤谨，你二老可得比别人更得多加一番小心，道路遥远一切拜托了。”
二老拱手道：“奶奶放心，咱们不敢有丝毫怠慢。”
沐凝雪又说道：“其他也是家里两三辈子的家人，此行要想着尽心尽力，不要偷懒撒谎，这些我不和你们絮叨了。”
朱巧巧接过话来，说道：“过去后别认为家里进项多，不在乎那几亩地，一码归一码。第一，不要先存了畏难的心，咱们在京城却叫你们在荒野地丈量，不是家里不近人情，而是总得有人去做事，诸位皆是德高望重下面心服之人，你们不去，别人也不放心。
到了老家，先传齐了那些庄头，把话说明白了，接着查下去。
第二，不可先存了省事的心，不许分作多路图省事，管事之人不许分开，不是信不过大家，而是这丈量土地，断不是几个人就能照料过来的，如果弄不清楚，依然是由着当地人怎么说怎么好，那还不如不查。从庄头手里的佃户名下查亩数，从亩数里头差租价，归进来核总。
第三，不可存了含混的心，查的时候，人不许分，查过之后，地可以分，如庄稼地是一项，菜园子是一项，果树林子是一项，棉花地是一项，苇子地是一项，某项各若干，共若干，务必查清楚了。
对了，这里头还得分出哪个是良田，哪是薄地，哪是高岸，哪是低洼，将来才分得出收成分数。还有让佃户说明白了，哪块是租地，哪块是养赡地，哪块划利地，不许把好地都让庄头佃户占了，不好的都算在咱家的租地上头，一总要查明白了。”
“是！”大家伙点头答应，要说先前存了游山玩水得过且过的心态，现在则打起了精神。
常言道上梁不正下梁歪，反过来也是如此，当家奶娘是个精明人，眼里不揉沙子，那下面人也就不敢随便糊弄了。