芷云等一批前大丫鬟要出嫁，各房银子衣裳皆有赠送，包括自己的衣物首饰等，每人至少装了四箱子，不时有丫鬟红着眼眸去各处谢恩，与姐妹们辞别。
有人粗略算了算，最不体面的丫鬟几年所得也足有数百两银子，类似芷云这样的，按惯例少爷至少赏二百两到五百两，是以嫁妆可能高达二千两以上。精心打理的话一辈子也不愁了，徐家的财大气粗由此可见一斑。
打理丫头们的婚事，向来由徐溶管着，来自徐灏的指示只有四个字，风光无限！
徐焱今年十八岁，按照族谱来说乃是徐烨这一辈的老大，家人都称他为廊下大爷。
父亲是徐溶的堂哥，早年在凤阳老家依靠自己的努力经科举做了官，不幸的是，因空印案受了牵连，不出两年母亲因惊吓忧郁等病症撒手人寰，其时徐焱仅仅三岁。
当时徐溶的父亲还未过世，把徐焱养在膝下视为己出，没几年人也病死了。后来由徐溶的母亲周氏把兄弟俩一手拉扯长大，家境不能说不好，可也不能说好，再后来为了儿子的前程考虑，正值全族人打算进京，周氏寻思自家也别在老家背朝黄土脸朝天了。
徐溶对徐焱很不错，一直当亲兄弟对待，不过随着他和李秋妹妹小玉成亲，有了自己的子女后，渐渐不免有些生疏了。
当年徐焱家的财产都被充公，作为一名孤儿，每月有家族的一份钱粮养活，自从设了族学后，免费受到教育外又能领取零花钱四季礼物等众多好处，因他作为下一代的长重孙，每年额外还能领取五十两银子。
少年时期的徐焱基本无人管教，靖难期间因太小上不了战场，就算想去家族也不会同意。
在供养家族子弟这方面。徐灏也清楚弊端，可又能怎么办？所谓跟在主角身边是个人就能成材的故事，那是传奇而不是现实，一人得道鸡犬升天还差不多。
前前后后跟着徐灏的人也不少了。光抚养的孤儿人数也有数百，时至今日成材的比例不超过百分之一，当然成材的意思是指能为一名合格的官员，或是在某方面能够做到独当一面。
徐家子弟就好比八旗子弟一样，出生后即使在落魄也不会饿死，作为一名准贵族自小就被几爷几爷的叫，很容易养成眼高手低的毛病，除了当官任何工作都看不上。
所以徐焱等一干人除了上学，就是每日闲游浪荡，喝酒玩笑甚至非赌即嫖。无所不至，好在徐庆堂对后辈异常重视，族中敢于作奸犯科的人很少。
如今十八岁了，一事无成连娶媳妇的钱都没有，徐焱终于认识到该找个正经营生做了。其实也是等过了成人礼，不能在族学继续厮混下去，断了一半的财源。
是以他来找叔叔徐溶，说明了来意，徐溶笑道：“你早该这么想了，为叔自然会倾力扶持，不过凡事自有规矩。你先帮着跑个腿，多看多学多听少发牢骚，历练些时日再让你单独管事。”
“成！”徐焱为人很开朗，想都不想的同意了。
如此跟了徐溶半个月，涨了不少见识，这一天碰到了萧姨妈的侄儿杜蔷。打老家来投奔帮着婶婶打理店铺，嗜好打麻将。
徐焱说道：“杜大叔，你老人家成天在屋里坐着，不闷得慌么？咱们今儿去外面逛逛吧。”
“麻将就是天地。”杜蔷又叹气道：“大前天在老朱家碰湖，整整一天我只成了五六次牌。倒输了八个全荤飘儿。你们说说这是什么手气，到临了算一算共输了八十九两银子，心里很不舒服，所以这两天就没出门。”
徐溶说道：“输的挺多，两个月的月俸没了。得，今晚我请客，可有什么好地方？咱们都想想。”
杜蔷说道：“我听人说金香园新来个几个媳妇很好，咱们今儿看看去，要果然好，明儿叫她们来唱戏。”
徐溶说道：“就这么定了，到时在你家汇合，不见不散。我先带焱儿去府里，看看上面有什么吩咐，走了。”
叔侄二人进了徐府，家人们纷纷打招呼，到了和徐海碰头议事的书房坐下，书童看了茶。
没多久，徐海走进来说道：“太太传下话来，要请什么江东镇孝义村的黄太太来家坐坐，焱儿最近不是要做事么？那你代管事走一趟。”
徐溶笑道：“你别嫌是个跑腿的活儿，你五叔这是在关照你，还不赶紧谢谢？”
徐焱赶忙拜谢，徐海说道：“一家人无需客套。事不大可你也要记住了，出外就算代表整个家族的体面，这和你平日自己出门不一样。
你三叔不怕家里人闯祸惹事，哪怕你为了救人捅破了天，只要你站着理。他最厌恶下面人仗势欺人，小到撞倒了老人或随意喝骂百姓，知道了都会很生气，你要谨记在心。”
“我知道了。”徐焱大声保证。
接过徐家的帖子和礼物等，带着自己的书童和两个徐家长随，四个人领了四匹马出来。
再说黄家，三日前的晌午时分，何氏昏昏沉沉的躺在炕上，耳听有人呼唤，急忙转身过来，见是侄子黄淮水和她老婆赖氏，放松下来说道：“什么时候来的？”
“有一会儿了。”赖氏上前一步，“婶子好好的，怎么又害起病来？这几日家里有事，总不得空闲过来探望。刚刚奶娘和丫头抱着弟弟在外面，听说婶子睡下了，来了也不敢惊动。”
何氏坐起来说道：“我因心里烦闷，叫她们都去领着你兄弟闲逛，好让我暂且静一静。真是的，她们瞧见你们来了，也该进来通知，倒茶，人都哪去了？”
“是咱们说别进来了，自家人拘什么礼？”赖氏笑道。
何氏便让他夫妻俩坐下，黄淮水忽然说道：“我瞧着三婶不像害病，不过面皮黄些。”
赖氏说道：“那年我坐月子也像婶婶这样。周身发困，只想着睡觉，后来满了月身子才好，倒瞧着婶子也像坐月子似的。”
何氏不知他俩话里藏话。笑道：“又来胡说取笑我了。”
按照年龄来说，赖氏反比何氏大了几岁，向来说话随便惯了。
赖氏说道：“我成天在家同你侄儿说，婶子这么年轻，人又生得貌美好似一朵鲜花，可叹将来的日子怎么熬过去？要我说人生一世草生一秋，不如趁着好时光，该尽欢时就尽欢。”
黄淮水笑道：“婶子是个聪明人，还用你来劝？”
何氏皱起眉来，觉得这话甚不入耳。又不好拿出长辈的身份说什么，坐在炕前低头不语。
任凭夫妻俩如何拐弯抹角的试图说服她改嫁，何氏却始终不发一言，黄淮水渐渐不耐烦起来，心说既然你不知趣。那也怨不得我无情了。
坐了一会儿二人辞别家去，说有空再来瞧婶子，何氏勉强酬谢几句，看夫妻俩走了后，心中很是悲苦。
她很清楚黄家人看她不顺眼，就因为及时生了儿子，以至于家产谁也分不走。并不知道街坊最近听到些关于她身上暗昧不明的闲话。彼此私相议论，有人半信半疑，有人压根不信。
毕竟只是空穴来风，兼且何氏与邻为善，谁也不想惹她生气，再来各家自扫门前雪。无中生有的事最好不要乱说。
何家兄弟和亲戚每天都来看她，今日何氏感觉稍好了些，留娘家两个亲戚吃饭闲话。
忽然听见黄淮水在院子里高声说道：“我们又来瞧婶子了，不知好了些没有？”
何氏心中未免厌烦，是以没有马上答应。不想他夫妇大步走了进来。
赖氏问道：“一股子什么味儿？好臭！”
听到动静两位亲戚迎了出去，就见黄淮水左右嗅了嗅，说道：“是很臭，哪冒出来的？等我找找。”
说完蹲下身去，看了会儿趴在炕洞前，伸手在里面抓出一个破布包裹，当众打开竟然是个巴掌大的婴儿。
一把扔在地上，黄淮水大喊道：“原来养了个杂种，她躲着装病呢！好啊，家里发生这样的丑事断不能歇手，一定要报官追出奸夫来治罪。”
赖氏冷笑道：“我说呢，年纪轻轻的非要守着不嫁，等着盖贞节牌坊，竟然是这样的烈女，真是好算计，又舒服又有名声。”
“不用废话，你看着孩子，我去找人报官。”
那两位亲戚家的太太如何能拦住一个汉子？何氏早已又惊又怒的气晕过去了。
黄淮水怒气冲冲的一路大喊大叫，在门外喊来里长和左邻右舍，直接告知此事。
正好被徐焱看见了这一幕，书童还说呢：“巧了，听了后回去讲给太太们听，黄太太家发生丑事了。”
亲随老王说道：“不许胡说，没有确凿证据，这叫造谣。”
书童不敢言语了，虽说徐焱心里颇不以为然，偷人之事能有几个假的？但碍于这二位跟随三叔打过仗的资历，说道：“对，不许胡说八道。”
门外到处都是人，徐溶不方便办事了，只得耐心等待下去，上了年纪的老辈皆劝黄淮水不要报官，事关黄家和整个村子的颜面，应该从长计议。
里长说道：“诸位叔伯说得在理，把你黄家全族老少叫到祠堂，查明事实真相，按照族规家法该怎么办就怎么办。好歹她是你亲婶子，又带着你兄弟，得饶人处且饶人，何必要惊动官府，让你兄弟自小就没了娘呢。”
黄淮水大叫道：“那是丑事没摊到你们身上，我受不了窝囊气，你们不帮我，我自己进城去。”
说完跑到家里骑上了一头驴，就要直奔京城，邻居们慌忙拦着他，里长气道：“你婶子为人大家伙都清楚，不像是那样的人，就算知人知面不知心做了错事，她毕竟是寡妇之身，扫地出门也就完了，休要如此绝情？
万一是被冤枉的呢？名声坏了今后还怎么抬头做人？素来你黄家多有霸占其家产的心思，有人故意陷害也未可知，我劝你要三思而后行。”
“对。”有邻居大妈喊道：“别以为咱们不知你黄家人的德性，三奶奶门户严实，从来晚上没来过人，也不知最近哪个王八蛋造谣生事，怎么当左邻右舍都眼瞎了？”
黄淮水怒道：“这是我黄家的事，跟你们无关，推开他们。”
黄家人当下气势汹汹的推开村里人，黄淮水趁机狠狠抽了一鞭子，驴嗷嗷叫的往前冲，人们纷纷指着他破口大骂。
一边的徐焱看完了整个经过，暗道既然撞见了官司不能就这么走了，起码留意下其后的过程，长辈一定会过问此事，到时我得说个明白呀。
要是三叔也在场，见我遇事细心条理清楚，一定会从此高看我一眼，家里人不常说么，细节决定成败，办事要想得周全。
如此一来他吩咐书童去送礼帖，也不着急回去，混在人群中用心观察一切。