十月八日徐灏乘坐战舰抵达大明境内，然后骑马赶往前线，空气中又弥漫着久违的熟悉气息，战争的味道！
起伏的青山脚下，树林被砍伐一空，连绵军帐一眼望不到头。通过占城经海路输送过来的粮食大大减轻了朝廷负担，为了供养军队，徐灏已经暗示占巴的赖可以随时进攻真腊，如果真腊不识趣的话。
马蹄在草地上踏过，张辅带领一干将军从军营里迎了出来，徐灏一声长笑跳下马来，其中出身北平的将军们个个神色欢喜，纷纷上前拥抱见礼，徐灏的出现无疑打消了大家对元帅年轻的忧虑。
徐灏在军中有着很高的威望，地位也排在张玉朱能之上，他的出现无疑让将领满看到了获胜的希望。
张辅本人一样很欣慰，并未因妹夫的到来而不满，这就是联姻的威力了，徐灏作为妻子最疼爱的唯一弟弟，本身又是好友的关系，一家人不说两家话。
“走，去山上瞧瞧。”张辅也不和妹夫客套，直接把人拉到了对面一座山顶上。
徐灏往四方看去，就见各式各样的城栅蜿蜒起伏长达九百里地，正对着山路的是坚固的多邦城，整条防线堪称越南版的小型长城和马其诺防线，遍布各种防御器械，据说毒箭和火器弹丸皆用毒药浸泡，沾之即死。
安南和后世一样，发动举国近百万男人参战，远远望去到处都是士兵，看上去确实是威风凛凛，铺天盖地，不怪敢于和明朝叫嚣一战了。
问题是有用吗？徐灏问道：“姐夫你准备如何应对？”
张辅沉声道：“此城一破，便如破竹，有火炮进行强攻，城防根本无济于事。”
都督黄中忽然主动请缨，说道：“请大将军准许末将戴罪立功。我部四千人愿立下生死状，带头强攻城门。”
张辅欣然道：“准了。”
徐灏注视着陌生的黄都督，暗道这是一员猛将，转头举起千里镜仔细观察多邦城。见城下不出意外有很深的壕沟，里面应该是密密麻麻的竹刺，此乃安南人的拿手绝活。
徐灏并未越俎代庖，没有插手干涉的意思。这几日张辅集思广益，针对象兵挑选出五百名神枪手到时进行狙杀，命工匠绘制狮子造型的图画，打仗时挂在马上恐吓，赶制出各式各样的攻城器械，要尽可能的减少伤亡。
二十条罪状以胡氏弑杀前国王篡位，贼杀陈氏子孙宗族殆尽。淫刑峻法，暴杀无辜，横征暴敛，剥削百姓等，刻在木板上顺流飘往安南境内。
又称明军的到来是“吊尔民之困苦。复陈氏之宗祠”，以使民心动摇，基本做到了还未开战便赢了一半的先机。
多邦城头，安南大将军阮飞明信心满满的道：“大明军队不过如此，这么多天不敢出战，也无需等到雨季，八十万大军才不攻自溃。请陛下准许本将挥军出战。”
然而到前线督战的国主胡汉苍被八十万大军的数字所迷惑，看看明朝士兵是什么装备？顶盔掼甲手持锋利刀枪，战旗飘逸军容鼎盛，反观自己手下就好似叫花子一样，一半人连甲胄都没有，仅仅拎着一把破柴刀和一支竹枪。
“将军不可冒失。”胡汉苍赶忙说道。“太上皇严令防守，不可妄动。”
阮飞明回身指着城内的数千头大象，说道：“明人不识象兵，出其不意定可吓得他们屁滚尿流。”
胡汉苍摇头道：“不然，两国在边界交战非只一日。明人岂能不识战象？这些战象是以举国之力驯养而成，一定要用在关键时刻。”
阮飞明觉得有些道理，数千战象对上数十万大军并不足以一战定乾坤，大抵要留在最恰当的时候出战，最不济也可以留着力挽狂澜。
三天后徐灏悄无声息的离开前线，原路返回准备即将开始的登陆作战。
扬州城内，何家都被送往京师受审，梅氏得知女儿的不幸遭遇后大哭一场，收拾东西也赶往京师。
至于聂家常家，却说常氏为人较为孤僻古板，凡事以家法门风为重，对于亲生子女很少假以颜色，是以和凤蝶之间未免有些隔阂。
整日里约束女儿的规矩行为，稍不满意即严厉训斥，久而久之使得母女亲情都没了。
当年凤蝶年幼时，故世的聂夫人主动说起过把凤蝶许给玉吉，不想当时的常氏就不太愿意，因碍于姐妹情分没有驳回，推说女儿年纪尚小，长大了再说吧。
岂知聂夫人以为妹妹同意了亲事，逢亲友便乐呵呵的说起此事，传到常氏耳朵里很是震怒，大概她有些看不上聂家的条件，再说聂玉吉连秀才都不是，一心想让女儿谋一乘龙佳婿。
这几年被聂夫人之口造成了既成事实，想要反悔也不行了，是以此后常氏记在心里，时间久了遂和姐姐结成了深怨，也是常家并非依靠聂家过活的原因，常氏自问不欠姐姐家什么。
有时候常氏心里发狠，宁把亲生女儿禁锢老死深闺，也不愿给聂家为妇。没想到姐姐忽然死了，常氏就正好搁置前议，另换新题，这些前因后果除了常氏自己之外，谁能明白？
自出殡之后，常氏就找了几个瓦匠，先把两家之间的角门堵死，彼此不通往来，又急着找新房想要搬家。
常绿见母亲成天为了迁移忙里忙外，不敢多言，他知道随着姨父病死，自家的家道越发不如从前了，只得辞退了学堂，告诉母亲道：“要谋个挣钱的事业。”
常氏清楚儿子极为孝顺，为人稳重，出外做事也不必操心。常凤蝶见事已至此，哀莫大于心死，此后也不再开口了，像个哑巴一样任凭母亲去吧。
常凤蝶虽说受了徐灏的几日教导，可惜时日毕竟太短，她深受母亲的言传身教所熏陶，对于自己的终身大事哪里敢有半点争取？无非和时下大多数女人一样，听天由命而已。
就算偶尔见到聂玉吉，生怕母亲猜疑又恐被哥哥训斥，见了面不免格外留心彼此间的距离，又担心玉吉一时不慎说错了话，一句心事都不敢坦言，因此两个人日渐疏远。
唯有梁妈过来时，才背着母亲询问表弟的一切。这日五七已过，常氏已经择定了搬家的日期，梁妈叹息着遇见了少爷，把此事说了一遍。
聂玉吉听了不由得一怔，半响说道：“好极，好极。人生聚散本是常有的事。”
失魂落魄的返回屋里，聂玉吉唤梁妈进屋，说有几件东西叫她带过去，免得搬家之后仍有纠葛。
梁妈接过来一看，却是一堆乱书和破笔残墨等物，聂玉吉两眼无神的道：“你去问姨太太，这院里存着的东西，尽管指明来取。”
梁妈答应了，出来拐过一个弯进了常家，此时常氏母子有事外出，只有凤蝶一个人在家。
常凤蝶见了一捆乱书很是诧异，暗道何苦这样生分呢？莫非听了搬家玉吉生气了？
等梁妈告辞离去后，把书打开翻了一遍，皆是些旧书残纸，只有一本是自己这几年摹写的，翻开一看有玉吉写的一副对联，字迹模模糊糊犹可辨认。
“此生未种相思树，来世当为姐妹花。”
触景伤情，常凤蝶低头仔细看了好多遍，不禁又掉下泪来，整个人都痴了。
此后常家搬到了别处居住，常禄谋了个衙役的差事。光阴如驶，时序如流，转瞬之间两家分开了三个月，聂玉吉的家业已经败落，他只会念书什么都不会做，日间无事就靠着读书解闷。
厨房无米自己也不知筹措，往往事到临头才让梁妈把无用的器皿或箱子柜子拿去典当。
短短数月即坐吃山空，卖来卖去连书本笔墨都卖尽了，每天为了早晚两餐急得满屋乱转。要说当日亲戚们劝他留下了一笔银子，谁知等徐灏一走，聂玉吉和舅爷吵了一架，结果把人给气走了，所有钱都用来风光大葬。
幸好徐灏没忘记留下人照看，暗中将房契给赎了回来，要不然连立锥之地都没了，也是梁妈虽不忍离开，劝了几次把东院租出去，聂玉吉却非要留着思念表姐，后来索性也就不劝了。
这一日聂蕙蕙捂着肚子喊饿，梁妈寻思叫个打鼓担儿的来，卖些东西好去买米。一出门忽然有个婆子走过来，说道：“梁妈好啊！”
梁妈赶紧回头一看，原来是说媒的贾婆子，二人就在墙根底下叙起话来。
贾媒婆问道：“大爷的亲事怎么样了？”
梁妈叹道：“还说呢！老爷太太一去世，家业是花净了，亲事亦没法提了，凑合着过吧。姨妈也和我家断绝了往来，唉！”
贾媒婆道：“呦！怪不得呢，有几天我见了常太太，她说姑娘大了叫我寻个合适的人家，还记得几个月前我碰过凤蝶的钉子，那时明明有门挺好的人家，她一味不肯吐口话儿，还说什么和西院的玉吉已经说着了，闹得我好一个没脸。”
梁妈听了犹如头上响了一个霹雷，本以为等到玉吉除服，常氏会回心转意，成全了美满姻缘，谁知竟然真的否决了亲事，说话间面色变得很是难看。
贾媒婆渐渐听着梁妈的语气越来越不好，随即告辞离去，看这儿光景，她料到聂家既然没有了求亲之望，常家也不乐意做亲，正好借此机会想个生财之道。
记起城东恶少曾许诺的三百两银子，贾媒婆欢天喜地的走了。