晚上徐灏返回家里，李冬拿着帖子来说道：“京城杨士奇大人遣人来拜。”
徐灏接过来一看，信上除了问候之外，大意是说见到了一位落魄举子，名叫王骥，河南人，家世赤贫，沦落在京师以卖文糊口，言“其人虽暂困风尘，将来必成大器”。
“有些意思。”徐灏来了兴趣，能得到杨士奇的赞赏，此人应该是个人才，事实也是如此，这王骥在历史上永乐四年中了进士，后来官至兵部尚书，明朝有三位文官因战功而封爵，其中有阳明先生王守仁，而王骥被封为了靖远伯。
徐灏自然不知王骥其人，当下请来见面，此时王骥年仅二十来岁，英气内敛身材挺拔，从外表上看风姿气度都不俗，这也是官场上的痼疾，长得不好看或身上带些缺陷很难做官。
王骥欠身道：“晚生连年颠沛，于京城所行受阻。昨日抵达杭州即访问舍亲居止，已知前半月携家眷赴任去了。蒙杨大人盛意嘱咐，此行倘不得意，命来拜见徐都督，定蒙眷顾。”
徐灏不禁又高看对方一眼，时下很多读书人明明很渴望接近自己，却碍于所谓名声故作清高，酸腐的令人恶心。要不然就是一些只知苟且钻营的无良文人，而这位王骥倒是坦坦荡荡，去亲戚家投靠不成，马上按照杨士奇的意思过来，不是拘泥之辈。
徐灏想了想说道：“你来年要考试，那我送你去杭州祝家，家主祝封是个退休的官员，其子祝伯青和侄子江登云为人热情，都是有才之人。他们俩今年要参加乡试，以他二人才华来年你们三人定会一同赴京赶考，如此不碍你的名声，彼此切磋也有助益，你看如何？”
王骥没想到徐都督如此通情达理，思虑周全，感激道：“听从大人之命。晚生感恩不尽。”
徐灏笑道：“扶助之举在士林乃是常态，我也算半个文人，不必言谢。”
李冬送王骥去了祝家，祝封见他一表非凡，同样大为赏识，叫来儿子侄子，当面说道：“这位士子因投亲不遇，徐都督嘱我照应，就让管家将骥少爷的行礼铺设外书房。你二人也好就近请教学问。”
说完又向王骥说道：“暂时委屈寒舍小住几日，恐有慢待之处，尚祈包涵，过几日老夫自有安排。”
当晚王骥和祝江二人同睡在书房里，三人谈谈说说，讲解些考据学问。分外投机。
徐灏这边非常兴奋，终于可以一个人溜出去玩了，至于什么情不情的都是扯淡。祝伯青娶几个老婆又关他鸟事？
不过玩翘家出走的游戏貌似后果太严重，势必会惊动整个地方，再说君子不涉险地，无论如何都得带几个人一起跑路，这样家里人也会安心。
四更天时，徐灏偷偷带着徐季沐守两个亲卫，徐起顾喜两个参谋，留下秘书官秦成应付全家人的责问，在秦成一副苦瓜脸的目送中，潇潇洒洒的打后门溜了。
本着拉人垫背的宗旨。徐灏跑到薛家拐走了薛文，汇合祝伯青等人乘船骑鹤下扬州是也。
不提杭州城内因他的失踪而乱成一团，二日后抵达扬州钞关门码头。坐马车选定住在城内柳巷连升客栈。
客店规模不小，祝伯青包下了后面一座大院，店东看出这几位都是些贵公子，格外巴结，亲自进来张罗，晚间又送来一桌酒席。
第二日清晨一起出门游玩，逛了小金山，尺五楼，没有唐伯虎的桃花庵等名胜。
乘船去了城外平山，泊了船众人上岸，早有当家和尚迎接入内，陪着各处游览。
在第五泉水处烹茶，在平远楼下吃了扬州点心，选了一株千年柳树下摆酒席地而坐，此刻的徐灏犹如脱缰野马一样，脱了大衣兴致高涨，招呼大家入席欢呼畅饮。
道路上男男女女的香客手持香帛，往观音山去进香，有些年老妇人手捻佛珠，一路上神色虔诚念着经，缓步而行；来自城里乡村的少妇打扮的红红绿绿，在人群中行走，有些其貌不扬的妇人故意走得扭扭捏捏，见有人望着她们，搔首弄姿装出了无数丑态，惹人发笑。
王骥说道：“这几年扬州繁华渐渐甲于天下，我见皆是因朝廷重商的缘故，出海经商的人家凭此而赚进大把金银，又有朝廷水师剿灭海盗，倭国因都督杨威海岸，积极配合水师约束倭寇，这一年来海贼骚扰地方的恶事大为减少。
可惜当年的沈万三家族覆灭，如若赶上了当今盛世，定会大展拳脚更上一层楼，或许能成为天下之首富。”
徐灏笑了笑没言语，因他暗中出手，沈万三的后代并没有被灭族，如今都已经迁回原籍，当然徐灏阻止不了家产被抄没大半。
当年沈万三之所以富甲一方，因私下里和逃亡海外的势力相互勾结，依靠海洋走私聚敛了万贯家财，朱元璋禁海的一个原因就是为了防范张士诚残部，加上深恨为富不仁的大财主，沈万三可谓是他的眼中钉了，就算没有这些罪证，没有靠山的富豪也不过是权贵们眼中的鱼肉而已。
扬州因地理位置而兴盛起来，万船云集一派热闹景象，这令徐灏兴致颇高，笑道：“春风十里扬州路，卷上珠帘总不如；十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。李青莲又云‘烟花三月下扬州’，看来得会会本地的名妓，这才不虚此行。”
薛文大感意外，好友是有名的不逛青楼，难道远离家人打算放纵自己？祝伯青心里记挂着聂家姐妹，可既然徐灏发了话，也只能延后见面了。
此时聂家姐妹在城外寺庙里上香，瞻仰了神像后，在厢房里歇息了一会儿，正准备回去之时，撞进来几个人，为首的是个少年，一脸的邪气，穿着打扮极为华丽，背后也是衣衫华贵的豪奴。
这些人站成一排在聂家姐妹面前，嘻嘻哈哈的看着她们边笑边指指点点，把姐妹俩羞得满脸通红，转头对宋二娘说道：“咱们回去吧。”
奈何两扇门都被人家拦着，哪里走得出去，除非是擦肩而过。
宋二娘皱眉道：“人家内眷坐在屋内，你们这班男人也挤了进来，又挡住去路，是什么意思？”
少年笑嘻嘻的道：“好笑，好笑！这寺观是人人游玩之地，女人们来得，我辈男儿自然也来得。若说怕生人，那就躲在家里不要出门，既然出来了就别怕被人看。嘻嘻！我久仰芳名，无缘一见，今日不意得睹真容，果然如传言般不俗。
我也算扬州有名有姓之人，不致玷辱你们。再说尔等做的迎来送往之事，当我不知吗？偏装作一副良人模样。”
聂家姐妹被人一语道破身份，又羞又怒，也又忿又愧，宋二娘听他们言语不逊，又带着讽刺，大怒道：“放屁！好大胆的狂生，敢对良家宅眷胡言乱语，还不快快滚出去？若叫来地方，告你们青天白日戏弄良家内眷，只怕你们讨不了好去。以前是以前，如今我家姑娘已经从良了。”
少年从小到大从来没人骂过他，气得暴跳如雷，“该死的狗东西，少爷我轻易不同人说话的，今日算是给你们体面，竟敢顶撞我？”
正当他命家奴去打人的时候，庙里主持道士跑了过来，跪在少年面前求道：“祝少老爷，祝少大人，切切不可动怒，凡事看在小道的狗面，闹出事来小道是吃不起啊。”
道士又央求少年同来之人帮着劝解，有人就说道：“少爷，成全道爷了吧。这几个*算什么东西？出去要打要杀，还是买来玩玩或重办，不都由得您？”
姓祝的少爷却不过众人和道士的情面，恨恨的道：“便宜她们了，咱们走。”
聂怜儿听道士称呼那可恶的少年什么祝少老爷，心里分外气苦，想这个人偏生也姓祝，何以伯青为人温柔体贴，这人则十分暴戾，可惜辱没了这个“祝”字了，不由得泪如雨下。
宋二娘光棍脾气，本想多骂几句，眼见姐妹俩哽咽着满脸绯红，那样子着实可怜；又见主持畏惧来人如虎，肯定是个大有势力的官宦公子，也就不敢多说了，赶紧带着姐妹出来上轿，一溜烟的去了。
杭州城里，刘蕴晚上在书房里不得亲近女人，便选了个眉清目秀的小厮出火。
这小厮生的细皮嫩肉，竟比女人还娇媚三分，伺候的老爷舒舒贴贴，哪知有其他小厮妒忌他专宠，跑去告诉了曹氏。
三更天时，曹氏带着奶妈丫鬟，气势汹汹点着灯笼直奔书房，就见丈夫正和小厮躺在一起睡的正香。
曹氏大怒上前一把掀开锦被，两个都是精光灿烂，气的她用大环锥照着小厮的嫩白屁股上狠狠戮了十来下。
疼的小厮惨叫一声，翻身滚到地上，钻进了塌底下。曹氏也不去管他，一把攥着刘蕴的胡须，拔掉了一半，揪着剩余的胡子，像牵羊一样的拉着去了内宅，暴打了整整一宿。
刘如虎得知消息后暗叫一声苦也，生怕堂哥被活活打死，赶紧去求毛知县救命。
公堂上，毛知县坐着出神，摇着头沉吟，见刘如虎被抬了进来，自得笑道：“我算是要脱离苦海了，上个月写了奏疏求圣上准许我纳妾，以圣上仁义定不会驳我，就等旨意下来了，那时太太也便没法了。哈哈！晚上请你们兄弟俩一起吃酒，好生庆祝一番。”