千寿堂里，老太君唉声叹气，原来因徐汶当日被厉虎子截杀，身边多位徐家旁系子弟死伤惨重，连日来家属前来大吵大闹，王氏又动身去了山东，是以老太君为求息事宁人，挨家赔付了大笔金银。
刘氏陪着低声安慰，萧氏对着站在下首的三个媳妇，说道：“咱家原本就没什么积蓄，几年来多亏了巧巧带来的嫁妆，灏儿又会赚钱。可是这一年来发生了多少事？兼办了多少大事？最吃亏处是产业大多在南方，眼下只能靠着北平，今年怕不要入不熬出，再来还得筹备淞儿和红叶等姑娘的亲事，反正往后要花钱的地方太多了。”
缓了一口气，萧氏又说道：“死伤了许多人，外面又在打仗，不免族里家族人心浮动家政废弛，所幸你们妯娌三人相处和睦，又皆是胸有锦绣之人，以巧巧为主一定要好生打理家事。”
刘氏在一边冷眼旁观，暗道二嫂算是彻底修成了正果，摇身一变成了徐家当仁不让的当家太太，大嫂算是彻底失了势，哪怕将来阖家团聚也无法撼动二嫂的地位分毫了。
朱巧巧说道：“想媳妇们年幼有何见识？仍求老爷太太四位大人主裁教训才好。”
老太君见状说道：“遇到难事自有你们两位太太再行斟酌，凝雪你也说说话，不要一味闷葫芦似的。”
沐凝雪笑着点头，遂开口道：“嫂子精明能干人人都心服，章程照旧就是了。孩儿认为首先库房钱粮得严加看管，最近查出大哥曾私下里借贷金银，这重利盘剥之事务必要杜绝。此外屡有经手银钱的下人只知肥己，不知顾上，查出之人不管是何等身份都要受到重罚。
可将库内现有多少存银及每年应支银俸，并各庄上所进粮食折银若干，通盘算定，若有盈余存铺生息，以补日用之不足。”
刘氏吃惊之余也不由暗暗羡慕老三有福气娶了位贤妻。心说莫非老太太和二嫂有意要老三媳妇出来执掌大权？那巧巧非得气死了不可。
就见朱巧巧笑道：“这对外银钱的存储上面，都交给凝雪掌管，至于其余琐事就不好令她操心了。”
老太君顿时会意点头笑道：“凝雪现在首要之事是传宗接代，其余诸事都交给你两个嫂嫂，你和玄清都坐着吧。”
沐凝雪不好意思的笑了笑，拉着王玄清的手走到一边坐下。
朱巧巧抖索精神，说道：“家里事近日和两位妹妹商议多次，明日起就将厘清家人口数，应留何人应放何人都要一并做出安排。就拿李家来说，李秋兄弟都做了武官。整个家族是时候该自立门户了。也就是说家人因此会减少过半。势必要影响到各房里伺候的丫鬟婆子数目，还望全家人能体谅。”
萧氏说道：“老太君屋里不少人伺候就行，由奢入俭难，除了现有的下人外不许再采买人口了。现今已经奢华太过。”
朱巧巧继续说道：“玄清负责严禁门户，三婶那边不敢过问可单开一门，但内宅无论何时都不许私放男人进来，此乃家规。想现今道路被封物资短缺，而家里出产甚多，须得派专人经理，薄有出息也可供各房月费之助。不过灏儿对此不太赞同，认为专人看管会使得家人不和睦，就各房自己看着办好了。当思之一茶一饭得来不易。”
老太君喜道：“甚好，就该节俭度日。我房中伺候的人也减半，谁缺了人就送去。倒是不许把不愿走的家人打发回家去无所事事，尽量使得人人都有差事，不为别的。一份月钱就能挺直了腰杆不受闲气。”
朱巧巧说道：“副管家徐勇转为大管家，朱孝王贵沐福三人皆晓事守法，一律做管事看管大门协助老爷应酬，这支取银两一事由我亲手管办，但有错失唯我是问。内宅一应采买得有专人经手，十日一结账，月尾销支；成房家人每月计以口粮，菜钱油茶等并柴火多少，任伊关出，自为撙节费用。各房丫头婆子花销在各房分例里出，饭食则各小厨房赴大厨房支领。”
老太君和萧氏刘氏听得频频点头，刘氏暗道一声名不虚传，屋里的丫鬟媳妇都静静听着。
朱巧巧又说道：“外事应酬不消说他，自有两位老爷和灏儿淞儿在家时通长合算。现今湖儿渐渐长大，得派人伺候，江儿河儿读书习武月费二两实不敷用，得增加到十五两银子。再翠柳等妹妹们的月例也得酌情添加些，外面寺庙里的香油供奉应尽行免掉，此外还有若干细节，听从长辈裁处。”
老太君不停的点首赞好，笑道：“既然你们早有成算，今后禀明太太就是了，无需再来烦我，可以坐享清福喽。”
刘氏也不禁满心欢喜，徐湖是丈夫在任上时和小妾生下的庶子，今年不过二岁，徐江徐河也是庶子，都到了要花钱的时候，不用自己出钱自然再好不过了。
此时萧姨妈领着杜芊芊从外进来，老太君看见又长一岁的芊芊身量没什么变化，倒是变得越发苗条好看，身上穿件藕荷色长裙，青绸比甲，头戴卧儿兔，打扮的娇俏可人。
萧姨妈上前说道：“给老太太请安。”转身向萧氏刘氏等人见礼，杜芊芊也挨个通请了安。
老太君说道：“芊丫头模样像极了巧巧，粉白甜净实在可喜。”说完让杜芊芊上了炕拉着她小手问这问那，月兰拿了点心茶水过去。
萧氏心中一动，对着刘氏说道：“你觉得芊丫头如何？配给淞儿可好？”
刘氏起初不乐意，萧姨妈家境中落怎配得上自己儿子？不过徐淞早先所作所为使得在北平府风评极差，根本没可能攀上王府郡主，而杜家好歹是有名的书香门第，杜芊芊相貌不俗知书达理深为徐灏夫妇疼爱，知根知底倒是比娶个不知性子的媳妇要强多了。
萧氏瞅着刘氏露出笑意，当下对萧姨妈说了此事，萧姨妈久闻徐淞浪子回头金不换，没做多想便欣然同意。
晚上沐凝雪对徐灏提及此事，徐灏说道：“等让徐淞回来接触下，也得问问人家芊芊自己的意见，别盲婚哑嫁弄出来一对怨偶。”
沐凝雪失笑道：“就知你一准这说辞，是以长辈们不许对你说呢，没的搅黄了亲事。”
徐灏为之愕然，抱起妻子恶狠狠的道：“别人我做不了主，那就生出自己的儿子闺女来做主。”
沐凝雪惊呼一声倒在了榻上，边躲避着丈夫的狼吻，边娇笑道：“记着说过的话，将来可不许反悔。”
“反悔怎么了？我是当爹的，所有最终解释权都归我。”徐灏埋头在娇妻完美的胸口上。
沐凝雪喘着气慎道：“赖皮！今天不行，来了月事。”
徐灏闻言停下动作，反手把沐凝雪紧紧搂在怀里，说道：“顺其自然，勤耕耘总有一日会开花结果。”
沐凝雪可怜巴巴的道：“万一要是？”
“没什么万一。”徐灏伸手盖住妻子的朱唇，“有也好，没有也罢，万事自有定数，不强求。”
当夜徐灏和妻子说着悄悄话，很晚才一起睡下。第二天徐灏带着亲兵去了城外军营，沐毅正在操练士卒，因从神机营调来了百余校尉作为骨干，训练队列走动等进展很快。
徐灏看着沉稳不苟言笑的沐毅，对沐皙说道：“你和红叶的事也该订亲了，我想把绿竹许配沐毅。”
沐皙摇头道：“等等再说吧，天知道明日会不会死在沙场，不能连累了人家。”
徐灏苦笑道：“经过北平之战，我算是体会到了战场无情，你和沐毅还有徐淞都没成亲，实在是不该上战场。”
沐皙嗤笑道：“你还不是连个后代都没有？身为家中独子按理说也不能带兵打仗，生死有命富贵在天，管他娘的。”
徐灏说道：“今年朝鲜国的使节团遇到大风一艘船沉没了，可见勘察水文风向的重要性，等占领了直沽的第一件事，马上取得地理县志并成立水师学堂，组织人手进行长期测量，绝不能马虎大意。”
“天有不测风云，谁知道老天爷什么时候发怒？”沐皙颇有些不以为然。
徐灏沉声道：“准备工作做得再多也不为过，小心行事总无大错，我宁可放弃阻截骚扰辽东的计划，也不想叫你们白白送了性命。”
远处尘土飞扬，李秋骑着一匹快马奔来，喊道：“王爷出兵了。”
三月中旬李景隆在德州府誓师北上，号称百万大军，朝廷一方的将领全都摩拳擦掌的表示要一雪前耻。
朱棣收到消息，派出多路斥候打探确切情报，召集诸将商议出兵之事。
这一次李景隆行事很是谨慎，经过三个月的仔细筹划，先一步命吴杰留守真定，派遣郭英率领万人前往保定，几十万大军走的不紧不慢，五万先锋分头前往指定地点，以迷惑燕军。
杨文率八万人出山海关策应，准备再一次包围永平城，使得燕军腹背受敌。