琴言对看门的婆子报了姓名，住在哪个院子，为何而来等等，这才被放行进了梅庵。
封闭的院子里，徐润等人在煮茶清谈，素兰姐和慧芳姐迎了过来。琴言急走几步，感激的道：“为了我大家如此仗义，心里不安，可是你们有此力量吗？”
慧芳说道：“若说力量，原也勉强，但是集腋成裘也还容易。放心吧，我们已经商量好了，我和素兰可以凑出三百两，要好的爷们愿意出六百两。”
这时盛先生说道：“我来一份，出三百两，老祝也出三百两，徐注兄可出三百两，算起来已得一千八百了。若是你师娘要三千，还少了一千二百两，不消说是徐润包圆。”
徐润说道：“难道煜儿倒干干净净，一文不花？这么便宜了他。”
“依我说，不必要二少爷出钱。”素兰扭头对着他们，“要是对他说了，就算一万两他也肯，但是琴言也只好在这里一辈子了。”
“说的是。”徐润点点头，“我是想你们手头都不甚宽裕，为了琴言一时仗义，担心你们自己拮据受困。不用大家费心，所有银子我一人出了，只要你们挑个人选去说，讲妥了，银子是现成的，叫他们来领就是了。”
大家伙都很惊讶，没想到徐润竟全包了，按理说如果他这么有钱的话，早干什么去了？当然这里面涉及到人家的家事，不好多问。
琴言见徐润如此仗义，感激不尽，她从未奢求嫁给徐润。大抵徐润也是这么想的，将近一年的时间，有些东西一定会发生变化，更多的是红尘知己的意味。
琴言不知不觉流下了泪水，便要跪下拜谢。
徐润急忙把她搀扶起来。看着琴言楚楚可怜的模样，颇感恻然，说道：“卿何必伤感，我看你终非风尘中人。不过举手之劳而已，何足称谢。”
这话说的不免过于客套，大家都觉得奇怪。素兰观察着他俩的反应。发现琴言的凄婉是出于感激，而徐润的慷慨则是出于怜爱，却总归少了些什么。
徐润问道：“这话谁去讲呢？得找个老成会说话的。你们可不中用。”
“此事少不得找胡升。”素兰建议道：“琴言是他领来的，一起学的戏，人也算老成。最会说话。”
琴言也连连点头道：“他去才妥当。”
“那好，今晚就叫胡升过去，讲好了，我明日听信，看看琴言的运气如何。”徐润说完，又说道：“我还有点事，不能陪你们了，先走一步。”
等他走了后。素兰若有所思的道：“你们说，他怎么可能拿得出三千两银子？”
“是呀，我也觉得奇怪。”慧芳附和道。
“并且他这些天对待琴言越发疏远客气了。你发觉了没有？”素兰看了眼琴言。
“是有一些。”慧芳点头，“那为何又这么仗义？”
“唉！”素兰没有说下去，她已经猜到怎么回事，大抵银子是徐润跟徐烨开口要的，因拿着别人的银子帮琴言，未免有损男人的自尊。是以表现的疏离了。
这份情义琴言得领，亦是徐润有不愿狭恩图报的意思在里头。
外宅。金管事正在账房里算账，见徐灏走了进来。忙放下笔推开算盘，站起来笑着迎道：“老爷怎么自己来了。”
“路过便进来看看你。”徐灏笑着坐下，“劳你老哥操心，感谢一下。”
“应该的，应该的。”金管事笑着把自己喝的人参汤倒了一盅，双手递过去。
徐灏接过来喝了一口，小厮接了过去放在桌子上，徐灏问道：“令外甥可有信来了没有？”
金管事说道：“昨日来了，说忽然又降了礼部员外郎，唉！”
“御史本来就不容易当，一旦被人抓到一丝把柄都很麻烦。当年薛文那么老练还惹了事，被告了，险些丢了官。”
徐灏笑了笑，又说道：“况且令外甥初做官就担此重任，血气方刚看不惯官场上的龌龊事，自然不免有人在暗地里播弄他，加上圣上也是年轻人，好呢一日就升，歹便一日就降，每一天都过得如履薄冰。没事，我会想个法子叫他官复原职。”
金管事感激的道：“全仗老爷照应！”又问道：“不知赵大人眼下怎么样了？前儿听说革了职交部严议，到今日也没听见有什么长短？”
“赵亮的远房表弟？”徐灏微微皱眉，“死在了牢里，如此一来抵消了其罪过，以原品丧葬。”
“哦。”金管事忙问道：“他家可有子弟？”
“不清楚。”徐灏疑惑的看着他，“你问这做什么？”
“也没什么。”金管事解释道：“当年在外地时，他曾向我挪了二千两银子去，我早想着讨回来，可惜这不是落空了吗？”说着，神色沮丧。
徐灏叹道：“说起他，任上还是不错的，就是喜欢到处跟人借钱花，最终也死在了这上头。我一样被他借了不少，很多人知道，这笔银子也没了。便是朱勇那时候交给我十万银子，我替他上缴了二十万，兄弟一场，替他偿还没什么，只可恨那些债主亲戚纷纷找到我，说朱家的事都交给我了，要还钱，还说我吞他们的，你说可恨不可恨？”
“也太混账透顶，东家岂能搅合在这浑水里？东家的慷慨仗义谁不知道？”金管事大声说道，“也只有小人会信，稍有点见识的都知道老爷为人。”
“公道在己，毁誉由人。”徐灏笑道，顺手把账本拿过来看了看，是今年的账，随手翻过去，猛然看见徐烨支银子三千两，问道：“烨儿拿这么多银子干什么？”
金管事说道：“说是借给润爷的。”
“他又要干什么？”徐灏皱眉站起来，“越来越不像话。行了。我走了。”
这边素兰找到了胡升，说了此事，对琴言有些歉疚的胡升一口应承下来，对着慧芳说道：“素兰姐不便出面，请惠芳姐你和我一块去。我怕笨嘴笨舌的说不圆转，你在一旁帮个腔儿。你也知道我那师娘的嘴好似画眉鸟一样，我有些怕她。”
慧芳不在意的道：“人说她是个直性人，顺了她的毛，倒也好说话的很。”
商议了几句，约定晚饭后一起过去。二女先回来。素兰留慧芳吃了饭，嘱咐一番。
晚上胡升过来，二人去了秋水堂，找到伍麻子，请了长庆媳妇出来。
屋子里。慧芳瞧着妇人扎了白布包头，身上还戴着孝，下面倒是一条绿绸裤子，白布弓鞋，给人的感觉很不搭调。黄瘦脸儿，长挑身材，风韵犹存三十来岁的年纪，像是个尖牙利齿之人。
慧芳认识她。长庆媳妇却不认识慧芳，问胡升：“这位是？”
胡升说道：“这是戏园里的苏大姑娘。”
慧芳主动上前见礼，叫了声婶娘。长庆媳妇赶紧还了礼。请她坐下，问道：“你们二位，什么风吹进咱这冷门子来？”
胡升笑嘻嘻的道：“专门来给师娘请安的。因我师父没了，师娘究竟是不出闺门的妇道人家，如果外头有什么使唤我的地方，叫麻子叔去对我吩咐一声。只要我闲着，一定给师娘效劳。”
“哎呦呦！这话实在言重了。”长庆媳妇一声嗤笑。嘴角稍微勾起，“多谢你们。我想我们当家的在日。这间厅子里一天至少也有十几个人，围着这盏灯，在这炕上一个起来，一个坐下，好像吏部选缺一样，挨着次序来。到他死后，不要说人了，连狗也没一只上门的。天寿天福那两个孩子也不好，年纪小没见识，麻子又憨头憨脑的不在行。唉哎！”
一声长叹，妇人扫了慧芳一眼，又说道：“这秋水堂我也支撑不起，心里一直在另作别计。想我娘家远在扬州，老母亲今年才五十岁，大哥开了个成衣铺，听说生意很好，我呢就想着回去投靠，可惜这手里又没有钱，难啊！你师父在的时候，那银子是左手来，右手去，什么也没留下，现如今不要说别的，人吃马喂一年就一千多吊，还有衣服什么的花费，更别提了。你说靠着几个傻孩子在外头，一个月能挣几个钱？就说前日有两个生客来打茶围，他们就留人家喝酒吃饭，谁知吃了就走。麻子跟了他去，才打发了三吊钱，你说这买卖还作得作不得？想起来真臊死了人。”
慧芳听了这席话，暗叫厉害，果然素兰和琴言都说这妇人是真人不露相，咱们一来就看出为了什么，不知道胡升能不能应付。
就见胡升陪着连连叹息，说道：“如今生意难做，不比从前，自从朝廷严禁官员流连烟花馆，您看秦淮河上谁家晚上有人来？都是空坐的多，吃酒的少。您方才说回扬州的主意，徒儿认为好，毕竟妇道人家住在京城无亲无故，要独立支持这个门户太不容易。不如干脆带几千两银子，回去和舅舅开了大铺子，这才是上策。”
长庆媳妇顿时笑了，笑容挪揄的说道：“啊呦呦，你说得倒好！我若有几千银子，也不用着急了，现在两手空空，所以才为难。前日不是和琴言商量了么，我说我今后要靠你了，你去对徐家少爷说，可否一月给我二百吊钱？她呢又说不能，也不敢回去说。
我说你既然不能拿钱回来，难道将我们吊在风里么？再说徐家二位少爷也没为她花过什么钱呀。我说你何不请个人去说，拿个三千五千的出了师，以后你愿意怎么样，就这么样。我有了银子，也能活过下半辈子，自然也不用你养老送终了。谁知她又支支吾吾，没有半点爽快。”(未完待续)