秋水堂，戏班子里的人正在忙碌，灵堂搭建的差不多了。琴言下了车，一直走了进去，师兄天寿跑了出来，看见师妹回来了，转身又跑了回去，琴言就听到房里师娘的哭泣声。
进了屋，炕上的师傅已经穿好了寿衣，白色的手帕蒙了脸。琴言心里涌上悲酸，念起师傅收留她的恩德，跪在地上痛哭。
倒是师娘过来拉她起来，琴言哭道：“师傅得了什么病，好端端的怎么就去了？”
师娘苦笑道：“没什么病，昨晚还好好的，睡觉前说了好些话，等我睡醒一摸他就冷了。若说是受了煤毒，为何我又好好的呢？”
“唉。”琴言叹了口气，问起身后之事。
师娘愁眉苦脸的道：“你师傅挣了一辈子的钱，也不知用到哪去了，前年过年家里已经不太宽裕。自从你走后，秋水堂的生意差远了，你师弟师妹十天倒有五天闲着，你师傅临终时又没有留下一言半语，他在外头的事都不告诉我。唉！如今是咱们欠人家的，还是人家欠咱们的，竟一概不知？现在没法做生意了，胡同外几间房子也收不到几个租钱，等丧事办完后，只怕日子要更加拮据。”
琴言陪着叹息，走到以前住的房里，发了会儿呆，将带来的包裹拿了过来，里面大大小小的银锭子，她自己也不知有多少，大概五六十两，对师娘说道：“这包银子我也不知有多少，太太、奶奶过节的赏赐和月银。”
她师娘毫不客气，接过来掂了掂重量，说道：“你在徐府是上辈子修来的福气。听说进了一粟园？大概积攒了不少钱吧？哦，我晓得你是不在行的，师娘跟你说，可不要被人骗了去。今后自己多留点心，能多攒一文也是好的。我无儿无女，将来就靠你了。”
琴言低着头说道：“姑娘赏的东西都是零星玩物和衣服，银钱很少，反正我留着也没用处，等我再来孝敬师娘。”
师娘欣慰的点点头，说道：“这才是有良心的孩子。”
起身将银子放在抽屉里。琴言就转身出来了，外头的伙计们乱哄哄的，伍麻子捧着一包孝衣过来，身后跟着素兰等师姐师妹。
她们走到一边叙话，琴言询问长庆的事。素兰将近日的事略微说了几句，又说道：“你既然回来，告了几天假？”
琴言说道：“是胡升来告诉的，我也没禀告小姐，就这么出来了，说好办完丧事就回去，倒是没有限定几天，姑娘人好。想必会体谅。”
“总得一个月的假，出了殡才好。”素兰说道：“不然也对不住你师娘，你说呢？”
“嗯。”琴言想起师娘的市侩。轻轻点头。
素兰说道：“干脆告了长假，不必急着回去，反正你也没有卖给徐家。”
师姐慧芳说道：“一想到胡升就来气，见了咱们大模大样，趾高气扬，难道他忘了从前一起学的艺？当时他最会偷懒。整天油腔滑调，就会哄那些不会听戏的人。谁知一进了徐府。就好像做了官，反过来看不起咱们。偶尔和我们说几句话。一副老前辈的模样，其实他与我同岁，真令人恶心。”
“是啊。”琴言蹙眉道：“今日他对我说：‘你师傅死了’。难道出了师，就算不得师傅了？”
慧芳冷笑道：“你不知道，他如今要我们叫他胡大爷，不然就爱答不理的，哼！谁稀罕睬他？他也就在小师弟师妹的面前装相，充老手。你不记得从前素兰姐在后院要打他么？如今见了素兰姐不瞅不睬，至今记着前恨呢。”
“管他呢，反正我也不求他什么。”素兰转而问琴言：“三少爷什么脾气？怎么你又进了一粟园？”
“我也不清楚。”琴言摇头，“说起三少爷的脾气，也不算十分古怪，然而也捉摸不定。偏偏胡升怎么说怎么好，从没有碰过钉子，大抵也是个缘分。胡升很会随机应变，什么都能答上来，也够难为了他。”
“我也听说过。”素兰说道：“府里没有一个不巴结他，就是老人也对他客客气气，夏师爷成天叫他兄弟。”
素兰忙问道：“夏师爷搬走了，不知现在哪里？”
“夏珪么？”慧芳笑道：“人家可发迹了，住在城外的宏济寺，成天和奚十一潘老三杨八这一班混账玩相公，要不就是开赌，闹得乌烟瘴气，张仲雨都不与他来往了。”
琴言忽然欲言又止，素兰会意说道：“是要问润少爷吧？前几日还来过。因本次科举回避，亲事也一并耽误了，还要再等三年。”
说到这，素兰轻笑道：“看人家的模样欢喜的很呢，喝酒时每每露出感伤的神色，不信你问慧芳。”
“我没有旁的意思。”琴言苦笑道。
慧芳说道：“人回来了，少不得邀请那些爷们来聚一下，不知明日可以么？”
“我真的没有别的意思。”琴言急道：“师傅刚死，于理有碍，起码过些日子再说。”
“过些日子你就回去了。”素兰拉着她的手：“不过大家叙叙旧，清谈而已，你又不是孝女，怕什么？”
“过几天再说。”琴言执意不肯。
“那就三天后吧。”慧芳朝着屋里努努嘴，“你孝顺，师娘可巴不得咱们陪客赚些钱呢，张口就是穷啊穷的。”
“那好吧。”琴言无奈答应了，换上孝衣，叫伍麻子去徐府求胡升代为告假一个月，等出殡才回去。
没多久，徐韵宁派人送来了铺盖衣服和十两银子，琴言心里感激姑娘，也放下了心。
一粟园，徐煜拿着朱明之亲自绣的料子看了又看，对晴烟说道：“蕴素成天说要学翠柳姑姑生活独立。可你看她衣服掉了一个扣子，还要奶妈给缝上。蕴玉嚷着要学刺绣，半年了，也没见她动过针线。再看明之姐姐，堂堂公主绣的多好？咱家里谁人赶得上她？”
晴烟说道：“上一辈府里就不兴针线活了。姑奶奶们谁不如此？不过殿下确实难得，兰香姑娘也不善于针线。”
“还不是我爹不让她学？”徐煜忍不住埋怨道：“难道我就一定没出息嘛？娘天天教她处事之道。也好，将来我干脆做个甩手掌柜。”
北地，炙热的天气没有一丝风，没有一片绿叶，只有炽热的太阳射下刺眼的强光。一望无际的沙漠弥漫着烫人的热浪。
苍茫的沙原上，一支歪歪斜斜的队伍正在艰难跋涉，人和牲畜都喘着粗气，哪怕再口渴，没有人舍得喝一口皮囊里为数不多的救命之水。
“大格尔和卓。让大家伙歇一歇吧。”一个战士气喘的说道。
“兄弟们，走出这片沙漠就是绿洲，就到了我们祖先的家园，我们伊斯兰蒙古部族的草原，伟大的黄金家族发迹的圣地，那里的亲人会拿出马奶酒欢迎咱们返回故乡，帮助咱们建立落脚地。然后咱们休养生息，征服叛乱的西域人。统一鞑靼和瓦剌，让所有蒙古人皈依神圣的真主，赶走残暴的汉人。抢回我们的大草原，重现黄金汗国的辉煌！”
这位被称作大格尔和卓的人一口气说完，不禁两眼直冒金花，嘴里干燥的要命，努力着最后说道：“现在都喝点水，吃点肉干。兄弟们都振作起来，走出大漠。打回老家。”
说完险些一头栽倒，急忙举起皮囊咕噜噜的灌了一口水。又喂了心爱的战马，被阳光暴晒的黝黑粗壮的胳膊胡乱的在黑瘦的脸上擦了一下，摘下伊斯兰世界的白色头罩。
灰蒙蒙的脸被他这么一擦，满脸横七竖八的汗渍，脸上刚硬的络腮胡子也沾满了汗水和沙土，更加显得苍老和狼狈。
实际上他还不满四十岁，但看起来好像五十多了。不过，他的目光透着壮年的狡猾残暴而又倔强的光芒，尽力让自己不露出丝毫疲惫。
这是一支七拼八凑苟延残喘的队伍，大格尔很不好受，望着前方茫茫戈壁，他有说不出的伤感。他要报仇，要集合故乡的人马，回去报仇，那里有祖辈留下的土地、牛羊和奴隶，有祖辈留下的鲜血和白骨，那里还有他无数兄弟留下的尸首。
多年来，大格尔东奔西逃，到处隐姓埋名，因为他是黄金家族的后裔，成吉思汗的子孙。
当年蒙古共有四大汗国，其中伊尔汗国乃是成吉思汗第四子拖雷的儿子旭烈兀建立。
1221年，成吉思汗率军攻灭了花刺子模，占领了波斯东部诸城。
1231年，窝阔台派三万大军彻底灭亡花刺子模，征服了大部分波斯地区，威风赫赫动辄灭城灭国的兵锋所向，格鲁吉亚、亚美尼亚等小亚细亚诸国先后投降蒙古。
1251年，继位的蒙哥派遣亲弟弟旭烈兀镇守波斯，统兵继续征服不投降的国家。
旭烈兀先灭亡了伊朗地区的木刺夷国，这个小国是伊斯兰什叶派的一支，被称作亦思马因教派，历史上有名的穆斯林刺客派系，热衷于培养刺客刺杀敌对势力的首领，伊斯兰世界管这些人叫做“异端者”。
亦思马因先后派出四百名刺客，化妆进入了蒙古汗国境内，企图刺杀蒙哥。因此，旭烈兀奉命彻底灭亡亦思马因，不分男女老幼全部被杀戮。
两年后，旭烈兀率军攻陷了巴格达，杀死末代哈里发，灭亡了黑衣大食，即阿拉伯帝国阿拔斯王朝。
1259年，旭烈兀分兵三路入侵叙利亚地区。次年春天，得知蒙哥死于四川，于是留下先锋继续征进，他率领其余军队退回波斯。
九月，留下的军队被埃及苏丹的军队击溃，蒙古占领的叙利亚诸城尽皆失守。
返回波斯的旭烈兀获悉忽必烈已经做了大汗，并与幼弟阿里不哥爆发了汗位之争，野心勃勃的旭烈兀遂当众发誓不再东归，但派出使者一面表示拥护忽必烈为正统，一面指责阿里不哥。
投桃报李的忽必烈下了旨意，将阿姆河以西直到埃及边境的波斯国土，该地区的蒙古、阿拉伯军民都划给旭烈兀统治，由此旭烈兀建立了伊尔汗国。
此后旭烈兀的后人为了维护统治，将伊斯兰教定为国教。
随着元朝的土崩瓦解，伊尔汗国也迅速崩溃，分崩离析的各个势力相互攻杀，被崛起的突厥系帖木儿帝国灭亡。
大格尔就是末代伊利汗的后代，如今昙花一现的帖木儿帝国也已经分裂衰落，大格尔的祖父试图趁机在波斯复国，结果螳螂捕蝉黄雀在后，被土克曼人的黑羊王朝和白羊王朝顺手给灭了。
龟缩在阿富汗赫拉特的帖木儿第四子沙哈鲁，一改父亲晚年敌视明朝的作法，连年派出朝贡使团，双方交流频繁，徐灏非常重视这里。
众所周知，阿富汗的战略地位极为重要，乃是中亚、西亚、南亚地区的交通贸易枢纽。
因沙哈鲁文武双全，很快止住了颓势，顶住了黑白双羊的进攻，积极保持和大明的关系。尽管徐灏很想染指阿富汗，但为了保持西域的稳定，制衡蒙古，最终打消了念头，明朝改为支持沙哈鲁。(未完待续)