“其实……也没什么。我身体不好，是他捡来时大雪天冻坏了，落下的病根。小时候，上着私塾，看着周围孩子们开心玩耍，我却无力去拥有这一切，内心很苦恼。时间长了，我觉得活着百般无趣，便想一了百了。苦三儿那时很忙，一个人要做三份活。他为了让我开心，给我买了些东西，买了些书，后来不睡觉也要挤出时间，推着轮椅带我逛遍金易城。我从小到大第一次知道有天光楼这样繁华的地方，也第一次知道春夏交际时的城外枝繁叶茂，鸟语花香，萤火虫阵阵，是如此美好。他问我，想不想去其他地方看看。我说，想。他告诉我，好好休息，慢慢长大，长大病就好了，也就能出金易城去看看外面模样了。我就抱着这样的信念，挺过一次次夏秋、春冬换季时的科学，四肢冰凉无力，莫名抽搐昏厥。只是随着我长大，听的事多了，懂的事多了，我才发现，他看我的眼神也在一点点变化……”
忽然，一阵风吹来，纱帐重重缥缈，灯火闪烁。
黑衣女人手指按在督殷脖子处，督殷声音越说越小，直至睡去。
“兰婶，带督殷下去，好好治疗。”
“是，主人——”
一个穿着青衣红裙的老妇人款款出现，抱走了督殷。
待人走后，黑衣女人掀开纱帐坐上前去。
眼前摆着好几张黑木面具，这些面具都已碎了。
一道身影坐在几重帘幕前的蒲团上，同时将手中的骨柱抛了过来。
“长得不错，事情进展如何。”黑衣女人接过白骨柱后，与其中带着些许欣喜，她拿起旁边的刻刀，对着这白骨柱开始修整。
话音落下后，项跋并未回答。
直至外面遥远处传来“砰”地一声巨响，连带的晃动，连这里都能感受到。
“事情我照做了，会不会按照你想的进行，我不敢保证。”顿了顿，项跋问道：“最近那小子还做噩梦吗？”
“他学会了长时冥想和逆呼吸，睡得少了，也就没了噩梦的机会——他很聪明，我很好奇他以前到底经历了什么，脑袋里竟装了如此多和驳杂的东西……着实有趣。”
“有趣？你觉得有趣？”
“他为我解决了好大一个难题，这难题，莫说是我，只怕找那些天工帮的供奉来，也是难以解决的，这还不有趣么？”
“朱阁酒馆不知为何，突然查了猎人会和独眼帮。”
“我知道，早做好了善后。”
“嗯——”项跋起身，准备离开。
“你倒是不问缘由，也不担心他。”
“我不想知道你做这些事的目的。至于他，我不知道你们什么关系，但我现在相信一点，你是不会让他死的……毕竟，这颗棋子培养了这么久，潜在价值不小。”
“呵……”黑衣女人笑了笑，点点头。
只是她的笑意里，多少带着愁与苦。
……
“又炸了……又炸了！！”
“死人了，死了不少人……”
“和悦酒楼的少东家直接被锅炉碎片砸死了！”
“叫什么！救火啊！再不救半条街都要烧啦！”
伴随一声轰然，地圆街炸开了锅……
是真炸开了锅。
地圆街是金易城最繁华的地方，昼夜不息，纵然是在人数最稀少的白日，也是车马涌动，相较于其他街区，这里乍一看都人满为患。能在这条十二条街段组成一圈的地圆街里开店的，即便是小门面也不能小觑——更何况是和悦酒楼这样鼎鼎有名的大地方？
如果说天光楼是金易城明面上第一大地儿，那么海风屋是暗地里第一。
谁是第二？
和悦酒楼是明里暗里的第二。
它的大，不在于地盘，不在于面积，而在于规模与影响。和悦酒楼只比普通大酒楼要大一些，但光地圆街就有六家，金易城总共十家。据传，在其他城池里还有开设。虽说是酒楼，经营的却不光是酒菜，还有住宿，酒业、醋业、酱油业、赌坊、歌舞、茶馆，以及给很多赌坊、娼舍之类的投钱，为其拉客，使其站稳脚跟，成为某块地盘上这一行当中的前三。但它真正的身份，其实是地圆帮发家产业之一。
和悦酒楼数代老板，家里嫡系多少都和三大家联姻。
伴随着越做越大，一个人想要掌控根本不可能，所以和悦酒楼的东家不光有三大家嫡系，还有三大帮各种有影响力的小家族，甚至还有金易城十一商行之中的六家商行。
可以说，这东西就是一个各处势力缝合的庞然大物。
比起三大帮，三大家，十一商行这些组成更加复杂。
有人说，和悦酒楼家族其实是金易城第四家，只可惜起来得太快，不过四代人，如今也才刚到第五代，百年未满，还不够资格成为世家。
正因为有这个纠葛和缘由在，和悦酒楼成了所有势力的平衡点。
一处茶馆内，雪先生一如既往点一壶清茶，上一盆核桃味瓜子，要一份蜜饯果脯，再来一份绿豆糕、红豆糕、梅花糕、榛子酥茶点，便兀自坐在角落里嗑瓜子听说书了起来。不久之后，一道黑色身影悄然而至，对齐拱手作揖后坐下。
“遇拦路虎了吧。”雪先生淡淡问道，头也没回，眼睛没瞥。
“猎人会没推三阻四，但要问的人都不在。您说的独眼帮，本想去查，可最近接连有人失踪，还有锅炉屡屡爆炸，上头见我们没进展，让我们述职……现在就让我们去查这些。说是人悄无声息失踪，很可能是恐厄作祟。”
“你不觉得一切很巧吗？”
“我和上头说，上头让我没证据不要瞎猜，按着步骤来查，要分的清主次……”
“若是我的话，我也这么说。”
“这是为何？请先生赐教。”
“金易城不每日有人失踪吗？”
“这次不同，失踪的人都有来头，都是三大帮管事的，当权的，还有各个一等家族和二等家族的嫡系之类……”
“底层民众就不是人了？他们失踪你们不管，这些人失踪就要管？”
“雪先生，话不是这么说……”
“那是怎么说？难道要说这金易城是世家、家族与各方势力的金易城？底层民众，只是牛羊马猪狗鸡鸭鹅这些干活又要提供血肉的牲口么？杀了牛马都是重罪，可以公审处死，以儆效尤，杀了人却要经过重重上报，最后还能活着……我看呐，金易城的民众，还不如这街头流浪的狗，连自己想做什么都身不由己。”
“雪先生这么说，我也无法反驳。我是底层出身，诚如您所言，这些我都经历过。可我遇上了一个好师父，能进眼下这个地方。在金易城闹市买一座院子，以前我想都不敢想。可师父不光给我买了院子，还给我买了车马，为我谋取了婚事。我家夫人也是家族出身，自此就摆脱了那种翻不了身的生活。如今回头在看，我很是不屑。机会是有的，那些人不愿意走出去，不愿意放弃手中的东西去拼搏，以至于自己陷入贫苦困境。等幡然悔悟时，年纪也大了，想要拼搏，有心也没那个力。这能怪谁？怪那些家族吗？这些家族也有自己的困境，也想笼络人才延续下去，开枝散叶，可底层人泱泱，有多少人能努力一下？很多人只是走一步看一步，吃着碗里的，吃完再吃下一碗，没得吃就不吃。”
“真是这样么？”雪先生收回目光，戏谑地瞟了眼丁酉。
丁酉想说“是”，可见到雪先生的目光，他犹豫了。
“我没办法代表所有人……”
“你说的话，仅仅能代表自己，你为自己努力，从未在乎过与你同层的人，所以你说的话，又如何去指责所有人？你的根在那里，如今言论，你啊……忘本了。忘本之人如无根浮萍，连墙头草都不如……”
“雪先生……说的是。”
“你不服也无妨。我问你，若是大冬天你沿街行乞，自己生着病，都快冻死饿死，看到富家人的恶犬追咬女童，你可会以死相博？”
“我……大概不会吧，狗有狗毒，一旦发作，必死无疑。如今世道虽有解药，但那东西颇为昂贵，我都沿街行乞生病了……”
“有人义无反顾，我亲身经历，你不如他。”
“此人……如今有大作为吧？”
“你不是问过我嫁的人是谁么？”
“明白了……”
“明白也好，不明白也罢。你来此向我寻求指点，我与你出身相同，乐得帮你。只是如今这情况，我的归隐日子要遥遥无期了……接下来巡逻兵会全城戒备，你们也会行动，宵禁也会抓紧。你要的……都在这里。”
她从袖口中抽出一封信函，递给丁酉，挥手示意他赶紧离开。
丁酉眼看赶人，留着尴尬，便不再多言，起身出门才拆开信封看。
这一看，他脸色就变了，变得无比为难。
……
铁匠工坊里，一阵叮叮当当随着一箱子兵器被抬出去，变得沉寂。
所有人停下了手中活计，看着门口。
隐约只听隔壁传来铿锵之声。
片刻过后，一只箱子抬了过来，里面是一把断刀。
当所有人看到这里时，铁匠工坊里爆发出一阵欢呼，那叫一个热闹。
“你小子成啊！”一群铁匠师傅围着浮生，拍着他肩膀，纷纷竖起大拇指。
……