就在燕德妃暗自咬牙，谋划着日后该如何“拿捏”秦明之际，一阵环佩叮当与轻盈的脚步声由远及近。
她抬眼望去，便见韦贵妃和阴贤妃在一众宫娥和秦府侍女的簇拥下，正谈笑着朝凉亭走来。
“燕妹妹原来在此处躲清静呢，可让我们好找啊！”
韦贵妃踏入凉亭，雍容一笑，环顾四周，疑惑道：
“对了，妹妹有看到淑妃吗？”
“我们之前去院外停车处问过，值守的金吾卫却说并未见到。”
燕德妃闻言，眸光微闪，面上却带着恰到好处的疑惑，轻声答道：
“小妹也不曾见到杨家姐姐，想来她或许仍在书院某处景致流连。”
“与其四处寻找，不如在此稍坐休憩，说不定她一会儿就寻过来了！”
韦贵妃和阴贤妃闻言，不疑有他，笑着点了点头：
“妹妹所言甚是。”
凉亭外，侍女冬雪见三位贵妃齐聚于此，心中焦急，悄然凑到春杏耳畔低语：
“春杏姐，你且想办法稳住诸位娘娘，奴去宿舍楼给小夫人报个信。”
春杏正欲点头，眼角余光却瞥见假山一角出现两道熟悉的身影。
她心下一松，低声道：
“不必了，你看，公子和小夫人已经到了。”
语毕，春夏秋冬四名侍女连忙上前，敛衽一礼，恭敬道：
“奴婢见过公子，见过小夫人。”
秦明微微颔首，温声道：
“不必多礼，有劳诸位了。”
“奴婢分内之事，不敢言劳！”
凉亭内，
正在交谈的韦贵妃等人听到动静，停下交谈朝亭外望去。
秦明则快步踏入凉亭，目光扫过厅内众人，视线掠过燕德妃时，几不可察地顿了一瞬，眸底闪过一丝难以言喻的复杂。
燕德妃俏脸没来由地一热，下意识地偏过头去，避开了那道“灼热”的视线。
“微臣，参见诸位娘娘。”
秦明拱手一礼，轻声道：
“天色渐晚，书院即将放学。”
“微臣此前答应过舍妹和兕子，要接她们放学。”
他略作停顿，继续道：
“不知...诸位娘娘是愿意继续在书院游览，还是与微臣同往书院，接诸位公主殿下放学？”
一听要去接诸位公主放学，韦贵妃三人立马来了兴致。
她们既想从小公主们那里探听书院内情，又想知晓自家皇子、皇女今日的考试成绩。
韦贵妃率先开口，笑意盈盈地说道：
“同去，同去！”
“本宫正想去接临川，也好问问她考得如何，最终进了哪个班。”
燕德妃微微颔首，附和道：
“姐姐说的是！”
言罢，她极为自然地挽起韦贵妃的手臂，朝着亭外走去。
期间燕德妃与秦明擦肩而过，眼风却未曾扫过他，仿佛秦明只是一团空气。
“且慢...”
后面的阴贤妃，突然开口，蹙眉道：
“淑妃尚未寻到，还是先命人去......”
“贤妃娘娘放心，”
秦明微微躬身，从容接过话头，笑容和煦：
“微臣来此之前，恰好在半路遇见淑妃娘娘。”
“此时，她应已在马车内等候了。”
“哼——”
秦明的话音刚落，凉亭内便响起一道冷哼。
只见，燕德妃嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，清冷的声音，带着显而易见的嘲讽：
“哦？本宫在这庭院里徘徊许久，都未能与淑妃姐姐偶遇，倒叫秦郡公‘恰巧’遇上了！”
“这还真是.......缘分不浅呐！”
秦明微微一怔，抬眸望去，恰好撞进燕德妃那双似嗔似怨的美眸之中。
霎那间，秦明心底莫名发虚，眼神飘忽，躬身道：
“德妃娘娘说笑了。”
燕德妃却不再看他，只挽紧韦贵妃的手臂，声音恢复了温软：
“姐姐，我们走吧！”
言罢，三位贵妃在宫娥的簇拥下，迤逦而去。
婉儿望着燕德妃离去的背影，纤纤玉指勾了勾秦明的衣袖，峨眉轻蹙，压低声音不解道：
“公子，你前几日才救下了德妃娘娘幼子的性命，按理她该感念恩德才是。”
“何故...今日屡屡对公子.....语带讥讽，似有不满？！”
秦明眼神晦暗不明，轻轻摇头，低叹一声：
“女人心，海底针。”
“我也不知道哪里得罪她了！”
然而，他心中却生出一个晃荡不羁的念头：
[该不会...此前在宿舍之时，她早就......]
[不可能，绝对不可能！定然是我想多了！]
不多时，秦明一行人纷纷登上马车，径直朝着书院西门而去！
.......
酉时初，太阳西斜。
金色的余晖洒落，为书院门口的水泥路面，披上了一袭华美的锦缎。
一支由五辆马车组成的车队，在众多侍卫的护卫下，稳稳地停靠在了书院大门口。
秦明一行人刚刚走下马车，书院内便响起一阵悠扬的钟声。
钟声余韵未绝，原本宁静祥和的书院仿佛瞬间被注入了活力，变得生机勃勃起来：
孩童们清脆悦耳的笑声与嬉戏声此起彼伏，在众人的脑海中交织出一幅温馨而朝气蓬勃的画面。
这突如其来的变化，令四位贵妃心生向往。
她们彼此交换了一个眼神，眼中皆流露出难以掩饰的期盼之情。
若非碍于身份，她们真的很想进去书院看一看！
时间在众人焦急的等待中，似乎被拉得很长。
每一分，每一秒都异常难熬。
终于，在众人殷殷期盼的目光中，书院门口终于出现一抹青白色的身影。
来人梳着两条有些泛黄的长马尾，背着小小的书包，稚嫩的小脸上写满了期盼与雀跃。
绕过照壁之后，她一眼便看到了人群中的秦明，眸子瞬间亮若星辰，像只欢快的小鸟般飞奔而来，声音清脆：
“阿兄！阿兄！”
秦明嘴角扬起宠溺的弧度，连忙快步上前，俯身将那个娇小的身体抱了起来，原地转了两圈，引得秦淑宁发出一串银铃般的笑声。
秦明笑着将秦淑宁放下，揉了揉她的发顶，语气温柔：
“幼娘，今天在书院过得可还开心？”
秦淑宁眉眼弯成了月牙，用力点头，嗓音清脆如黄莺出谷：
“开心！”
“先生今日教了我们《三字经》，幼娘已经会背诵前面几句了！”
“人之初，性本善.....”
.......