春江水暖，绿回大地。
豹纹的旗帜悬在堡垒穹顶，黑色花岗岩砌成高墙，墙面斑驳，岁月留下刀斧般的痕迹；城门口竖立着镶金豹首的图腾，獠牙森然，象征着豹族的骄傲与威严；中央大道笔直延伸，两侧是密集的石楼与拱廊，广场上能见到戴着兜帽的蛇人祭司在日常焚香祷告。
雪片般的电报伴随着急促的脚步声被送进市政厅，办公厅内不时响起烦躁恼怒的咆哮。
“我在找，我都说了我正在派人找！！”
乌吉斯攥着话筒，额头青筋暴起，声音沙哑。
“什么叫唯我是问？是因为你的指挥，机动部队才报废的！现在我撵不上他能有什么办法？！”
“我怕了？你可滚蛋吧你，操！”
啪！话筒重重砸在机座上，回荡的声响震得屋内空气一颤。
乌吉斯气息急促，整个人瘫靠在椅背里，胸膛剧烈起伏。
然而，还没等他喘匀，办公厅的门便被叩响，一名熊族文员匆匆推门而入。
她脸色难看，手里攥着一份电告，刚要开口，就听到乌吉斯烦躁的声音：“坏消息就别报了。”
他疲惫地摆了摆手，仿佛已经料到结果：“又没影了，是吧？”
熊人文员无奈地点点头。
乌吉斯长叹一声，目光透过窗外，看向那片表面祥和的城镇。
这里是阿尔泰，东南第三兽道旁的重镇，与整条公路浑然一体，是比蒙东部最大的城市之一，也是联邦数得着的大都会。因距离国境尚远，加之神血圣殿的严苛管控，凡是从东境而来的旅人皆要逐一检查，稍有染病便立刻被拖入祷洗所，隔离等死。
正因此，这里尚未遭到花腐病侵袭。居民们也天真地相信，那是兽神对狼族的神罚——只要虔诚膜拜凯撒，抵制狼族政权，就能免于灾祸。
自狼族正式宣战至今，已过去整整一个月。
这一个月间，芬里尔的狼群像是打了鸡血似的一刻都没停过，不断突袭东部边境的祷洗所，将困在其中的旧部逐一救出。至今，狼群规模已由最初的一百余人暴涨至近两千，而且数量仍在飞快增长。
随着新政府追兵在狼子野心营地全军覆没的消息在东部传开，便不断有大批零散的狼族纷纷汇入芬里尔麾下。
有的是政变中被打散、流落荒野的旧部；有的是原本只想谋生的市井生意人。可在那一声声啸月长嚎中，他们仿佛被某种古老的召唤唤醒，不约而同地聚集起来。其势头之迅猛，甚至让人回忆起当年巴格斯的崛起。
狼族的神血浓度本是八旗中最低的，若以血统而论，他们根本不配跻身利齿七旗。但正因如此，他们才愈发依赖纪律与团结。只要有一个强大的头狼带领，狼群就能化零为整，撕碎任何比蒙部族。
比蒙新政府最担心的事还是发生了，芬里尔的强势归来，直接给萎靡的狼族上了一针强心剂。
好在眼下狼群的行动范围仍局限在东部，狼王之子归来的消息也被新政府与神血圣殿死死封锁。只要能在他们挺进内地之前将其围歼，就能遏止更大的动荡。
那么问题来了，这个艰巨的任务最终交到了谁的肩上呢？
答案自然是贷款兽王巴固的左膀右臂，豹族少族长乌吉斯大人。
那夜之后，巴固便折返乌尔巴兰，去大萨满处求援。留下乌吉斯与他所率的八千主力部队，独自担负起继续围剿狼群的重任。
这不是明摆着要人去玩命吗？
且不论芬里尔身后是否真有超凡者撑腰，单是狼群数量的激增，就已经足以让乌吉斯捉襟见肘。更糟的是，在多次交锋中，他发现一件极为诡异的事——
芬里尔的狼群似乎根本不需要补给。
他们几乎二十四小时都在行动，尤其在月升之夜，战力会骤然飙升数倍。好几次追击，都因收势不及，被突然强化的狼群反打得损失惨重。
白天追不上，夜里打不过。
一来一回之间，芬里尔带着狼群，几乎将东部边境当作了自家牧场般来去自如。
不过，也许是积蓄力量，或是另有打算，这一个月来，芬里尔始终未曾西征半步。
这便是乌吉斯近期能收到的，唯一勉强算得上“好消息”的情报。
但他没兴趣、也没余力去查芬里尔在打什么算盘，反正如果狼群要西征，阿尔泰是无法绕过的重镇。
虽然不知道他们是怎么补给的，但他们终究得有个落脚休整的地方，不可能一路打到乌尔巴兰去。
所以，哪怕堵不住狼群，他也可以据城死守——撑一段时间就够了。等神血圣殿准备妥当，伊索大萨满必然会亲自出兵，到那时再来平息狼乱。
可话虽如此，乌吉斯心里其实一点也不想在这座城里拼命。
若他真有家国大义，当初也不会说倒戈就倒戈。兽王宫会那样迅速沦陷，正是因为他率领的豹族在见到大萨满出山时，第一时间出卖了狼族。
然而偏偏，这座阿尔泰就是豹族的大本营，他乌吉斯就是这里的领主……确切说，是他父亲才是。
若有一日父亲不在了，还有大哥、二哥、三哥挨个顶上，统领部族的重担绝不会落到他这个排行最末的纨绔子弟身上。
但命运偏偏开了个恶劣的玩笑——父亲与三位兄长皆随狼王出征，最终葬身在万里的赤地中。乌吉斯这个素来混迹声色犬马、毫无存在感的小儿子，便被硬生生推了上来。
若是阿尔泰守不住，那等同于将豹族自建国五百年以来的积累，拱手送给芬里尔。
同为纨绔，乌吉斯与巴固不同的地方在于，他很有自知之明。
他完全不觉得自己能当什么兽王，更不敢自比芬里尔。尤其是如今，那少年狼从地狱归来，身上已隐隐透出完全不逊色于其父昔日的风采。
在听到对方的宣战时，乌吉斯甚至认真想过一件事——要不，干脆投降算了。
事实上，市政厅的仓库里，早就备好了鲜花和礼袍。真要到了那一刻……豹族也可以再再换个姿态活下去。
只是每每念及此处，他心头又是一凉：芬里尔若真踏进阿尔泰，第一个就不会放过的，就是他乌吉斯。
毕竟，在迫害狼王亲眷、荼毒其旧部时，豹族出的力气，仅次于熊蛇两族。
他摇摇头，抬眼看向一旁的熊人文员。
这头母熊是巴固的姘头，被特意塞到自己身边当文员，算是一种“保证”——看啊，我连枕边人都放到你这儿了，还能真撇下你不管吗？
乌吉斯盯着她看了许久，直到熊人文员浑身不自在，他才慢吞吞开口：
“你啊……也算够倒霉的，摊上了这么头公熊。”
别误会。比蒙八旗之间有极其严苛的生殖隔离。熊人文员在巴固眼中或许是一朵千娇百媚的小花，但在乌吉斯眼里，就是个又黑又肥、公母难逢的丑八怪罢了。
此刻，他只是生出了一丝同病相怜的荒唐感觉。
“今天狼群应该不会再有动静了，你先下去休息吧。”
“是，大人。”
熊人文员躬身告退，正要推门而出。急促杂乱的脚步声由远及近，率先撞开大门。
一名豹人士卒跌跌撞撞冲进来，气喘如牛，脸色惨白，眼神全是惊惧。
“族…族…族…族……”
他嘴唇哆嗦，结巴了半天，愣是吐不出第二个字来。
看见族人被吓成这副模样，乌吉斯心头猛地一沉，整个人从椅子上弹起，厉声喝问：
“慌什么！狼群打过来了？！”
“不……不……不，不是……”
“舌头给我捋直了！说清楚！”乌吉斯的语气压不住怒火。
就算芬里尔真厉害，可人家还没打到城下，至于先吓成这样吗？旁边还有熊族人在看着呢！
那豹人士卒狠狠吸了一口气，嗓音颤抖着喊出一句：
“花腐病！族长——是花腐病啊！好多好多的花腐病人，正朝阿尔泰涌过来！！”
轰的一声，仿佛有人抡起大锤砸在乌吉斯的脑门上。
他只觉得眼前一黑，脑中嗡嗡作响，方才强撑出的镇定瞬间土崩瓦解。
愣怔半晌，才从喉咙里艰难挤出一个字：
“啊？”
…………
…………
“仅靠你们狼族的力量，是不可能和神血圣殿掰手腕的，更别说还有奥菲斯人在旁虎视眈眈。”
笔直宽阔的公路上，清风拂面。
魔王戴着墨镜，叼着半截香烟，整个人懒散地躺在魔狼宽阔的背上，眯眼晒着太阳。
芬里尔低沉开口：“奥菲斯人会下场吗？”
齐格飞摇摇头：“不会，至少明面上不会。只要摩恩的正规军不动，奥菲斯就不可能贸然行事。但暗地的援手肯定是少不了的，在‘不允许狼族重新上位’这一点上，奥菲斯人与神血圣殿的立场是完全一致的。”
芬里尔的狼瞳中闪过沉重。
齐格飞夹起烟头，轻轻弹了一下：“所以，你需要更多的力量。”
“还有谁能帮我们吗？”魔狼扭头望向背上的白发青年。
“有啊~太有了~”魔王的嘴角缓缓勾起，低笑声带着一丝跃跃欲试。
“这股力量可厉害呢，严格意义上，你们狼族的政权就是让他们一手推翻的。那是——”
他缓缓抬起手，冲着天穹伸出拳头，五指一点点收拢。
“宛若浪潮一般，摧枯拉朽的力量。”
“凭什么！！!”
紧攥的双拳重重砸下，随即又颤抖着贴在胸前。
“凭什么他们在安全的城市里躲着，我们却要在花腐病的肆虐区里等死！？就因为我们出生在西西里斯草原上，所以就该遭这种罪吗！？”
阿尔泰城外，一处农村市集。
一只瘦弱的猫人，脸上大片黑毛脱落成斑驳的秃块。他身穿一件脏污的白衬衫，此刻正站在农舍屋顶，声嘶力竭地咆哮。
下方，挤满了形容枯槁的兽人们。
他们的脸上、手上、身上，无一例外绽开花瓣般的溃烂疮口，散发着浓烈的腐臭。
更远处，牛马羊骡成群结队，从东方的道路上涌来。密密麻麻，像是一股潮水，带着病患的呻吟与咳嗽，正朝阿尔泰城边境汹涌而至。
猫人双眼泛红，嗓音沙哑却带着刺骨的愤怒：
“还是说，就因为我们是丰蹄，血统生来的低贱，让我们连活下去的资格都没有吗！？”
人群一阵骚动。
一名牵着孩子的奶牛人小心举手：“我听说……花腐病能治好，是真的吗？”
“我也是听说来阿尔泰能治病才跟来的。”
“花腐病真的是病吗？”
“那不是凯撒神的惩罚吗？！”
七嘴八舌，目光纷纷聚焦到屋顶。
猫人深吸一口气，脸上浮起坚硬的神色，声音掷地有声：
“花腐病，当然是病！”
“什么狗屁凯撒神罚，全是无稽之谈！如果真是神罚，那为什么要降在我们头上？为什么不是那些打输了战争的利齿旗族？！”
“各位难道从没怀疑过吗？神血圣殿口口声声花腐病是惩罚那些信仰不虔诚的亵渎者，可为什么我们天天向兽神忏悔祷告却依旧会染病——我们到底做错了什么，才该这样被惩罚？！”
他缓缓竖起手指：
“我们错，就错在生而为丰蹄！”
“因为我们是丰蹄，所以我们活该生病！因为我们是丰蹄，所以就算死了也无人在意！就因为我们是丰蹄！高贵的祭司们就能把我们像畜生一样丢进祷洗所，任由我们烂死！看着他们天天吃肉，却让我们啃泥屎！！”
“现在，就由我来告诉你们花腐病的真相！”
说罢，他猛地撕开衬衫的袖口，露出遍布溃烂的手臂。另一只手从兜里掏出一瓶透明药剂，瓶塞“啪”的一声扯开，当众仰头将瓶中的凉白开，啊不，药剂，一饮而尽。
下一刻，土黄色的柔光从他脚下升起，如绸布般一寸寸笼罩全身。脓血涌出，疮口迅速收敛，转眼结出厚厚的黑痂。
猫人一步跨下屋檐，猛然举起几乎痊愈的手臂，嘶吼声震彻四野：
“看清楚了吗！这就是花腐病！”
“这就是所谓的——凯撒神罚！”