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在那之后，时间一天天推移。
转眼，距离王女车队遇袭已过去十天。
这十天间，针对克琳希德搜寻从未停歇，却迟迟没有任何进展。
即便金狮堡层层封锁，消息还是不知从哪条缝隙泄了出去——王女失踪的传言，如冬日的寒风般在王都迅速蔓延。
时值十二月中旬，光辉纪527年也到了尾声，距离年关仅剩下不到三周的时间。
往年此时，昂德索雷斯大街小巷早该张灯结彩，家家户户忙着迎新。可如今，街上只有沉闷的脚步声与低声私语。买卖人压着嗓子吆喝，顾客也不敢久留。酒馆里觥筹交错的笑声早已不见，取而代之的是压抑、紧张，仿佛整个城市都被一层无形的黑幕笼罩。
气氛会如此压抑的原因，却不仅仅因为王女失踪，还因为即将在三周之后到来的一桩大事。
那本该是全王国同庆的盛典，如今却因为失踪案，蒙上了一层浓厚的阴影。
十天前人人热议的话题，十天后却成了讳莫如深的噩耗。
是的，三周之后，光辉纪528年的1月1日，新年的第一天，昂德索雷斯的金狮堡将举办王位继承仪式，空悬两年的王座将迎来它的继承人，摩恩人民将迎来他们的新王，王国也会迎来她年轻的主人——
罗德里克·路德维希。
然而，偏偏就在这最敏感的关口，原本的第一顺位继承人——克琳希德公主，却在距王都不到两百公里的地方离奇失踪。
时至现在，她的下落仍然不明，可继位仪式却没有任何推迟或取消的迹象。
这让人很难不去猜测。
人们嘴上不敢说，可心里早已有了答案。
于是，不知何时开始坊间流传起这么一段惊心动魄的流言：
“我听说啊，公主殿下会不会让她的亲哥哥给……”
城门前，换岗的哨兵五指并拢，冲着同伴比了个抹脖子的动作，面容狰狞。
对方脸色骤变，猛地捂住他嘴巴，紧张地扫视四周，低声怒斥：
“你有病吧！这种话你也敢说？你他妈不想活了！？”
哨兵脸色发虚，支支吾吾：
“我这……不也是听别人说的嘛……”
他抿了抿嘴，还是忍不住压低声音：
“诶，你说……都这样了，王子殿下这继位仪式还办不办呐？”
同伴白了他一眼：
“我他妈和你一样是看城门的！”
“可你不是有个在金狮堡当宫廷近卫的堂兄嘛！”
哨兵急切追问：
“难道就没听到点内幕消息？”
“堂兄从来不和我说宫廷里的事……”
说到一半，他声音顿住，皱起眉头：
“不过这几天，他的心情似乎很不好，动不动就发脾气。”
“我就知道！”
哨兵猛地攥紧长矛，眼神发亮：
“这是前兆啊！”
“什么前兆？”
“王子殿下和宰相阁下决裂的前兆！”
他反握长矛，枪尖在地上刷刷刻出几个火柴人，语气愈发激昂：
“你想想，自古外患平定后，豪杰必争最高权柄！如今正是大争之世，强则存，弱则亡。摩恩的双子星——一个是黄金王子，一个是黑袍宰相，他们都觉得自己才是最适合王座的人，一场大战就在眼前！”
“等、等下！”
同伴急急摆手，低声打断：
“什么双子星？你是说……宰相阁下也想要王位？”
“难道你看不出来吗？”
哨兵用理所应当的语气反问。
他在地上简笔画了个头戴王冠的火柴人少女，并将她的王冠摘下扣到宰相火柴人的头上：
“否则你以为黑袍宰相为什么要政变夺权？他从一开始就是冲着摩恩王座去的，辅佐公主殿下只不过是大义凛然的幌子罢了！”
他半遮着嘴，眯起眼，声音带着危险的颤动：
“要我说，这次袭击案背后真正的策划者并非黄金王子，而是黑袍宰相！”
同伴心口一紧，下意识咽了口唾沫。好奇心彻底被挑了起来：
“你这话……什么意思？”
“王女被劫，谁得利最大？”
同伴愣了片刻，忽然眼睛瞪大：
“难道是宰相阁下？！”
“可不是吗？！”
哨兵一掌拍在他肩上，嗓音很低却掩不住兴奋：
“表面看，黄金王子继位在即，好像是他最大的受益者。可现在满城风声都在说，是他动手害了亲妹妹！你觉得这是得利？这分明是被泼了一身的泔水！如果是你，你会愿意让一个连自己妹妹都要置于死地的人当国王吗？”
朋友脸色发白，喉咙动了动，一句话也说不出来。
哨兵见状，自己给自己接话，语调愈发兴奋：
“不可能愿意啊！王女杳无音讯，王子声名狼藉，两个人都不可能登上王座！到那时候，宰相顺势掌权独揽大位，这不就是顺理成章的结局吗？”
他眉飞色舞，嗓音昂扬，长矛在半空比划得虎虎生风，仿佛真成了运筹帷幄的大将军。
同伴被他吓得一愣一愣，忍不住低声斥问：
“你到底想说什么啊？”
哨兵神色骤然凝重，目光灼灼，压低嗓音一字一顿道：
“兄弟，难道你真打算一辈子在这城门口当门卫吗？我可不愿意！建功立业、封侯拜相才是男子汉的道路！摩恩双子星，迟早会有一战！若是现在就站队，等到未来内战爆发，我们一定能被重用。只要有机会崛起，我自认我的将才——”
“绝不输不沉与雷光！”
他话到激昂处，就伸手要揽住同伴的肩膀：
“兄弟，你要不要——”
可话音未落，同伴的脸色猛地一变，抬腿就将地上的涂鸦碾烂，低吼一声：
“快闭嘴！调查队伍回来了！”
哨兵一怔，立刻收声，慌忙立正，死死绷直脊背。
城门外，铁蹄沉重的轰鸣渐近，一支全副武装的队伍缓缓驶入。黑铠压身的士卒列队而行，护卫着一辆镶金嵌银的马车。漆黑的旗帜迎风猎猎，一枚冷硬的钢铁十字，在阳光下泛着寒光。
黑袍宰相所属——黑铁十字军。
显然，宰相阁下今天是亲自出城，去找寻克琳希德公主的行踪了。
而几乎在同一刻，街道的另一端，铿锵的铁靴声亦逐渐逼近。
那是另一支装束鲜明的部队，银甲如镜，军棍齐列，胸甲上雕刻着威严咆哮的狮首。
黄金王子所部——宫廷近卫队。
两支队伍在街道中央不约而同地停下，狭长的街道陡然被一分为二。
黑铁与白银隔空对峙，空气仿佛凝固。
刚才还在指点江山、激昂文字的哨兵，此刻头埋得死死的，连大气都不敢出一声。
压抑的气氛持续了将近半分钟。
终于，统领近卫队的弗兰硬着头皮上前一步，单膝跪地，语气生硬：
“宰相阁下，王子殿下请您移步宰辅厅一叙。”
街道仿佛被冻住，连风声都停了。
许久，马车内才悠悠传来一个困倦的哈欠声：
“行，知道了。”
弗兰像被抽空了骨头，险些一屁股坐倒在地，额角冷汗潸潸而下。
随即，两支队伍再次开动。
一银一黑，首尾不接，宛如一条裂开的伤口，缓缓朝金狮堡驶去。
直到马蹄声彻底远去，城门边的两位才直起身子。
同伴恶狠狠瞪了哨兵一眼，咬牙骂道：
“差点被你害死！”
哨兵望着马车消失的方向，也忍不住长吐一口气，小声自语：
“应该没听到吧……”
“我刚刚听到那两个吊毛说不想当门卫了。”
马车内，黑袍宰相靠在椅背，十指交叉神色冷漠，语气冰冷地吩咐：
“明天把他们调去莱恩咽喉，建功立业。”
“是。”侍卫沉声应道。
齐格飞顿了顿，又补了一句：
“走过去。”