在《西游记》中，大闹天宫前的孙悟空是天下第一妖。而牛魔王则是500年后的天下第一妖，就连土地公都喊他“大力牛魔王”。可为什么在火焰山时，明明天庭灵山都帮悟空，他还要和悟空决一死战，而不听铁扇公主的话，将芭蕉扇交出去？500年前那么识时务的牛魔王，这时怎么反倒不识时务了？
一、识时务者为俊杰
认识牛魔王时，是孙悟空这一生中蕞逍遥自在的时候。那时的他刚从菩提祖师处回到花果山，在傲来国拿来练兵的兵器，又去龙宫强要金箍棒，手下聚集了四大健将和七十二洞妖王。书中是这样写的：【他放下心，日逐腾云驾雾，遨游四海，行乐千山。施武艺，遍访英豪；弄神通，广交贤友。此时又会了个七兄弟，乃牛魔王、蛟魔王、鹏魔王、狮驼王、猕猴王禺狨王，连自家美猴王七个，日逐讲文论武，走斝传觞，弦歌吹舞，朝去暮回，无般儿不乐。】
可是酒肉朋友做不得真，何时都是锦上添花易，雪中送炭难。
在悟空强闯龙宫，捣乱地府后，太白金星招安悟空到天庭做了弼马温。
然后就是悟空嫌官小反下天庭，独角鬼王带着赭黄袍来，力荐悟空当得起齐天大圣。可这时候牛魔王压根就没露面，他们不是结义兄弟吗？
悟空是上天当官了，可这次回来是私下天庭，还听信独角鬼王的话身披赭黄袍，自号齐天大圣，这不是造反的节奏么，那六兄弟怎么能来趟这浑水？
君不见，天庭的第一次围剿以悟空得胜后，六个魔王就都上门了。
他们这是来探虚实，可悟空也不傻，酒桌上就提出，自己是齐天大圣，那作为自己的兄弟，当然也要同样的名号才配得起自己如今的身份。
这是个选择题，是答应，还是下次再说。
对于还没完全蜕化为人性的悟空来说，是个难题，可对老油条的牛魔王，那完全不是事。
当即以悟空哥哥的身份，说自己是平天大圣。悟空这时候还没偷蟠桃，吃仙丹，武力值应是在牛魔王之下。
所以说成年人不做选择，两者都要。牛魔王的脸皮够厚，他选择成为平天大圣并不是要和悟空共进退，而是想着如果天庭认输还来招安，悟空就是他在天庭的靠山，方便在凡间的前途。如果天庭还继续讨伐悟空，他只要不出现就好了，天庭总不会到他的地盘上直接抓人。所以，当悟空再次反下天庭后，独角鬼王和七十二洞妖王都来帮忙，可悟空那六个结拜的义兄俱不见踪影。
二、此一时彼一时
可这么识时务的牛魔王，为什么在火焰山明明知道悟空的任务，是经过天庭和灵山共同决定的，还硬是不交出芭蕉扇？因为这时候的牛魔王与500年前已是天差地别。他接受太上老君的安排，和铁扇公主成为挂名夫妻，养大老君和铁扇公主的儿子红孩儿。虽然这件事情对牛魔王来说，不是什么光彩的事。但是，能帮上老君的忙，既得利益又怎会少呢！就从已经过去500多年，其他5个魔王都烟消云散，而牛魔王不但将家族产业做大，自身武力值持续提升。还躲过“三灾利害”，就说明蟠桃、仙丹都少不了他的。
明明是妖仙，还有自己的坐骑，只是保护铁扇公主，给红孩儿一个名义上的爹，何乐而不为呢！可是他万万没想到，因为佛道之争，观音收了红孩儿，如来也没打算放过他这个现如今的“天下第一妖”。难为他还以为自己帮了老君，就是投靠了天庭。可没有天庭和灵山的编制，你只是妖仙。虽然知道孙悟空走的是天庭灵山的门路，自己应该无条件支持，可他不应该为了芭蕉扇欺负自己的金主铁扇公主。可牛魔王不知道，这架只要打起来，再无收手可能。面对四面八方的神佛天将，如来指名要收自己，就连玉帝，也派了托塔李天王和哪吒前来，如果不拼一把，日后都没脸见人。牛魔王仗着自己法术高，真身强大，自以为能脱身。
可李天王用照妖镜照住他本相，让牛魔王无法化形，因此被哪吒砍去十数个头，实在无计逃生，最后只得皈依佛家。不论是人，还是妖，从来没有什么不识时务。有的只是利益是否足够，面子能否挂得住。牛魔王始终不认输，不给芭蕉扇，不就是悟空不在这500多年，他在凡间名声太高。如果不拼一把，就交出去，即使佛祖找不到借口收自己，日后出门也是个问题，毕竟得罪大佬，能有什么好果子吃？