看过《西游记》电视剧的朋友们，肯定有个深刻的印象，那就是孙悟空大闹天宫的时候，一路从南天门打到凌霄宝殿，众神均无法抵挡，作为天庭的头头玉皇大帝竟然束手无策吓得躲在桌子底下，还被猴子揪出来问话。最后只得喊人去西天大雷音寺搬救兵，请西天如来佛祖来帮忙降妖。
因此，大部分观众都认为如来佛祖比玉皇大帝法力更强、地位更高！然而事实真的如此吗？
01.佛道之分
其实，这是电视剧的误导，给观众带来的认知上的偏差。道教是中国的本土宗教，是发源于中国历史长河中的，结合了中国的各个时代的历史传说，发展而形成的。其雏形是中国老子创立的道家学说，之后演变成一个自成体系的宗教。其历史可以追溯到盘古开天、三皇五帝等传说开始流传的时期。是跟中华文明一起成长的。可追溯到公元前1300年殷商时期《易经》形成。
而佛教则是由释迦牟尼创建于古印度，时间大约是公元前600年左右。是在印度教的信仰的基础上创立而成。传入中国的时间公元60年左右。
因此，这是两个完全不同宗教。不同的崇拜对象、神只体系、不同的起源背景。道教的传播更是早于佛教在中国的传播。因此这两个宗教的最高存在，并不能被拿来比较高低。而目前的民间信仰几乎涵盖了佛道两边的信仰，最常见的现象就是在家里的神龛里，同时摆着观音像和土地像，这就是完全不同宗教的两个神明。
02.西游记世界中的最高存在
所以，要讨论如来和玉皇大帝谁的地位更高，必须放在特定的语境中去比较。在西游的语境中，究竟谁更大？西游原着中来看，其实是玉皇大帝地位更高，理由如下：首先，针对被电视剧误导的情节：玉皇大帝打不过孙悟空躲到桌子底下才去请如来帮忙，是电视剧创作的修改。在书中，当孙悟空打上来的时候，玉帝仍然在办公，并没有惊慌失措，看到派出去的人敌不过孙悟空，他就派更厉害的人去，最后是叫人通知如来来收妖。也就是，玉帝不是去求着如来来收妖，是吩咐他来做这事。在玉帝看来，虽然孙悟空有点本事，但是这个事情还轮不到他这一天地共主来出手。
再者，如来见到玉帝的时候也是作揖致意尊称玉帝为“大天尊”，在按天大会上，如来的席位也没有高过玉帝，甚至是低于玉帝的。如果说两边没有从属关系，是平等的国王和国王，那位置至少是平等的，不可能如来低于玉帝仅和太上老君同席。
最后，来看玉帝的来头和实力。玉皇大帝，即“昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇上帝”。是道教神话传说中的天地的主宰，又称“太上开天执符御历含真体道昊天玉皇上帝”、“玉皇大天尊”、“高天上圣大慈仁者玉皇大天尊玄穹高上帝”、“玄穹高上帝”、“天公”、“老天爷”。已证八身：道身、法身、本身、真身、迹身、应身、分身、化身，是道教的基本信仰和最高信仰““道””的神化，被认为是道的本体。很多人认为三清才是道的化身最高的存在，但是不管在中国古代官方或民间的祭祀里，祭祀玉帝的规格是远高于祭祀三清的。
在西游中，玉帝如何能掌管一众神仙，靠的是自身实力，和所掌握的独有资源。那就是蟠桃，蟠桃有何特殊之处？要谈蟠桃的重要，必须提“仙人三灾”，所有先天神仙还是修道成仙的仙人，因为夺了天地造化、违背了生老病死的自然规律，于是每500年都要经历三灾劫难：“风火雷”，躲得过就再活500年，躲不过就此命绝。而玉帝手中的蟠桃就是能帮助仙人躲过三灾劫难。所以蟠桃就成了玉帝发给众仙的工资。掌握了独一资源，无人不敢听从玉帝。所以他才能号令诸天，掌管三界，成为三界至高的存在！