《西游记》里，孙悟空仗着本领高强，几度对抗天庭，扰乱天宫，甚至扬言要坐玉帝的位置。玉帝见天庭众神一时半会无法将他顺利捉拿，便让人去西方灵山请来如来佛祖。佛祖问他有何本事，孙悟空大言不惭，说自己长生不老，还会七十二变，并且一个筋斗可以十万八千里。
如来自然知他根底，好言劝他回头是岸，并提醒他休要胡说，以免遭了毒手。这就奇怪了，孙悟空一路闹过来都是因为他有他说的那几项本领做倚仗，曾经被二郎神捉住送往斩妖台，都毫发无损，为何如来还要那般说道，是故意恐吓孙悟空吗？按理说，出家人不打逛语，那究竟是怎么回事呢？
其实沙僧知道，玉帝自然也知道。
在唐僧师徒西行的路上，曾经路过一个叫车迟国的国家，这个国家因为有三个妖道做了国师，所以崇道灭佛，佛家弟子都被抓去做了苦役，孙悟空那时已入沙门，自然看不过去，于是和三位国师展开了一系列比试。
其中有一项是比试砍头，孙悟空自然不惧，率先来，然后脖子一伸，脑袋被刽子手斩掉，孙悟空神通广大，脑袋被砍了也不流血，还用肚子发声想要把脑袋叫回来。可是，虎力大仙串通土地神，把孙悟空掉在地上的脑袋死命按住，孙悟空慌了，但是没办法，最后只好使用七十二变神通变出一个头来。
此时，在一旁的围观的八戒冷笑对沙僧说：“哪知哥哥还有这般手段。”沙僧却毫不惊奇，还道出了一个秘密，说孙悟空有七十二变就有七十二个头，也就是等于有七十二条命。沙僧是谁？他原是天上的卷帘大将，属于玉帝的近臣，知道很多重大秘密。既然沙僧都知道孙悟空这一缺陷，玉帝自然知道，甚至还可能就是玉帝告诉他的，所以要杀死孙悟空，必须把孙悟空的七十二条命全部消耗完才行。
不过，虽然玉帝知道怎么杀死孙悟空，但是他不敢动手，孙悟空背景太深厚
首先，孙悟空的来历非凡。
孙悟空是花果山上的一块仙石所孕育，这块仙石不平凡，自天地孕育以来就一直存在。玉帝经历一千七百五十劫，每劫十二万九千六百年，这对许多人来说是无比漫长的岁月，但是还是比不过仙石久远，但是这存在的时间都让玉帝心存顾虑，不敢轻易将他毁掉。也有传说猜测这块仙石是当年女娲补天所用的五彩石。
其次，孙悟空的师父十分神秘。
众所周知，孙悟空的第一个师父是菩提祖师，菩提祖师是三界之中强大而神秘的人物，几乎没有人知道他的来历，当然可能玉帝和佛祖知道，不过可以肯定，从菩提祖师的渊博所学来看，菩提祖师应属和他们同一个档次，甚至在某方面比他们厉害。
拿收徒这事来说，孙悟空一出世就彰显不凡，惊动天下，可算是一块璞玉，按照众神仙在封神时期的习惯来看，如此资质不凡的徒弟应该很多人都抢着要吧。但是最后却没人出手，可能是菩提祖师提前就放出风声，众神仙不好跟他争，并且菩提祖师也提前算到了孙悟空出海拜师一事，早在那里等着。玉帝对于这样一个人物的徒弟，自然不敢轻言打杀，所谓的惩治也不过走个过场而已。
再次，孙悟空是注定的取经之人，受佛教庇护。
孙悟空是有大气运之人，既然被菩提祖师抢先收了做徒弟，但是如来佛祖也不甘落后，于是制定取经计划，一方面为传扬佛法，一方面把了把孙悟空收归佛教。其实，无论是玉帝、菩提祖师还是如来佛祖，都早已算到孙悟空会大闹天宫，菩提祖师曾经还告诫过他，可惜孙悟空没怎么放在心上。
而玉帝早已了然，从仙官慌张禀告他孙悟空快要打进来的时候，玉帝不慌不忙，十分淡定地让人去通知如来佛祖，相当于说时机已成熟，如来佛祖可以按照计划行事了。于是，佛祖为了磨砺孙悟空的性子，将他封印在五行山下足足五百年，之后才提出取经之事，让一度失去自由的孙悟空心存感激，并且顺利加入佛门。
孙悟空是块顽石，需要打磨，但不能被打碎，而且玉帝也知道他各种来历和往事，所以不敢杀他，也不会杀他。