前元末年。
朝廷腐朽，贪官污吏横行，百姓民不聊生。
各地起义、叛乱蜂起。
大齐太祖原本亦是官宦子弟，后家道中落，心有雄才大略，正逢乱世，亦揭竿而起。
很快在起义军中占得大位。
带领悍将驱逐胡元，逐鹿中原。
最终夺得了天下。
然而虽然将残暴的异族赶出了中原。
这些前元的残党依旧没有被全部消灭。
他们重新回到草原，过起了与祖辈相同的游牧生活，时不时入寇中原，劫掠军民，大齐初立至今近百八十年矣，几乎没有哪一年这些贼寇没有扣边的。
受制于农耕王朝的局限性。
大齐逐渐的由早年的连连征伐转为防守之态。
又扶植宁海女真，挑拨两部战争，消减蛮夷的势力。
可即便是如此，九边边疆常驻边军依旧拖累着大齐财政。
也因为正采取消极的防守政策，前元之中的白鞑部落崛起竟然一统草原，又与宁海女真渐渐有了联合之态，边防压力愈发重了起来。
再加上近年来，
北方连连大旱，朝廷财政更加匮乏，大齐国势日颓。
夜色沉沉。
正是深秋。
尤其是北方，寒风一吹，直要将人皮肉吹掉下来不可。
大齐宁武关。
城头灯火稀疏。
偶尔也能见到丁卒打着火把在城墙上巡逻。
若是仔细听，便能够听到细微的铁架摩擦碰撞的声音。
“唉...”
“这鬼天气...真是冷死老子了...”
“牛二别抱怨了...”
“若是让都将听见了，你可免不了一顿军棍。”
“呸！那个狗东西，整天冷着个脸，不知道的还以为欠他八百两银子呢！”
“不就是因为他是副总兵的儿子吗？”
“有什么了不起的？”
“怎么个大冷天，还要让我们出来夜巡！”
“真是吃多了没事干！”
“啧...闭嘴！你知道什么？”
“这里可是宁武关！”
“你看看这城墙上的坑坑洼洼！”
“还有砖缝里黑色干枯的血迹。”
“我大齐立国至今哪一年那帮白鞑不是从这里入寇的？”
“秋冬正是膘肥马壮之际，白鞑就喜欢此时扣边！”
“若是不此时加紧防备，若是宁武关破。”
“便大同危矣。大同危矣便是整个山西危矣。”
“山西危矣便是燕京危矣。”
“燕京危矣，之后还用我说吗？”
“伍长，你是读过些许书的，又是李老将军身边亲卫下方到这边的，理也是这个理。”
“可是你又不是不知道。”
“今年那帮白鞑的可汗刚死。”
“那些个王子们忙着争汗位呢！”
“哪里有功夫来攻打我大齐？”
“按我说今年大概可以过个少有太平年。”
这名名叫牛二的士卒明显是个老兵油子，有些见识，也不惧怕自家伍长责骂。
“如此情况下，李都将为何还要让我们加紧防备？”
“可不是就是故意折腾我们吗？”
“是呀是呀。”
“如此寒秋，还不如躲在营帐里喝上一口热汤，再美美的睡上一觉...”
“呸！你会老老实实待在营帐里？”
“怕不是早跑到勾栏里找姐儿去了。”
“哈哈哈哈...”
亦有将士不满，帮腔于牛二，纷纷大笑。
“你！”
“你们！”
“噤声！噤声！”
那伍长气得脸色发紫，可是在夜色下并不明显，连声喝止下才让这群大头兵停住了笑声。
“李都将乃李老将军之子，自然也是治军严格！”
“却也不知手下为何会有你等这样的士卒。”
“真真一点兵样都没有！”
“深秋加强防备蒙鞑乃是常有的预防之举，多做防备肯定没错！”
“不过因为一点点寒风就放出怨言！”
“亏尔等还领受朝廷粮饷，尔等就不亏心吗？”
“呸！”
“伍长！”
“你是李老将军身边人，自然不知道我们这群大头兵的苦楚！”
“你看看，今年朝廷有几个月没有发饷了？”
“去年、前年的粮饷亦没了声响。”
“吾等连苦哈哈一年下来为朝廷驻守边疆，到手的却是这么点东西？”
“就这？还想让我们为朝廷卖命？想都别想！”
“莫要说卖命！就连吹点寒风，我等都不愿意！”
“你倒是忠君爱国！”
“那是因为你是大人物身边人，饷银可曾短过你的？”
“...”
那伍长怼的哑口无言。
这军中事实就是如此。
大齐立国百八十年，武备废弛，国势日颓。
朝廷难以维系饷银。
边军将领绝大多数皆吃空饷，克扣将士们的粮饷。
下层将士们早已苦不堪言。
此部李部将还算清廉，手下将士们依旧埋怨不断。
其他部只会更加凄惨。
许久，这伍长长长叹了口气。
“唉...”
“至少我们李都将从来没有克扣过你们粮饷吧？”
“如今朝廷有困难，各位也多体谅一下...”
“这狗日的朝...”
牛二的嘴一瞬间被人堵住，将要说出的话亦没有说出来。
立刻有人打圆场道。
“算了，算了！”
“李都将虽然行事严苛，但为人公正！”
“这几日兄弟们辛苦些也无妨。”
“大家伙莫要在闲聊了。”
“既然冷，就快快巡逻完，交接完毕之后会营帐吧。”
“是是是...”
一场小小的风波随即消弭。
这对士卒沿着城墙巡视了一段，很快便有另一队士卒前来换班。
双方打了个照面。
也因为就是隔壁营帐的兄弟，所以很是相熟。
寒暄了几句。
两边错边而过。
只不过并未走多远。
就只听见身后一声惨叫。
“啊！！！”
牛二等人旋即回头一看。
便见到不过三十步外一相熟的兄弟竟然直接倒地。
众人即可下蹲躲在墙垛后边。
紧接着又传来厉声高呼。
“敌袭！”
“敌袭！”
“白鞑扣关啦！！！”
大地已然开始震动起来。
牛二沿着墙垛向外望去，顿时身子一颤，面色苍白。
他见到城外无限远处，茫茫的黑暗当中。
点点星火逐渐亮起。
随着时间流逝飞快靠近，又急速增多，他们汇聚成一片长河，一片湖泊，最后化作一片汪洋。
一眼望不到头的火把光亮下，是茫茫多的白鞑骑兵。
“白鞑？！！”
“不说他们在内乱争夺汗位吗？为何今年也会入寇？！！”
牛二惊愕出声。
他从军多年，也见过不少大阵仗，今夜白鞑如此威势，他却是从未见过的。
此刻聚集在宁武关前的骑兵少说也有十万之多。
在宏伟的雄关，比起这样一只军队都只会像是车轮前的一只蚂蚱，不堪一击。
更何况宁武关，并非雄关，地势也不太险峻。