不过片刻功夫，芳姨娘回过神讪笑起来：“二小姐善心，是个疼爱弟弟妹妹的好姐姐，便是他二人的福气。说起来，他们只是庶出，妾出身低贱，原不过是阮家家生子，机缘入了老夫人的眼，才有机会替老爷诞下一双儿女。至于将来……妾亦没有什么想法，只求三小姐能觅得合适儿郎，二少爷能有两分造化即可。”
室内一片静谧，沐儿面上有些不悦，倒是春桃什么表情都没有，重新替芳姨娘斟茶。
阮芷秋放下茶盏，对芳姨娘挑眉，却没有继续这个话题：“芳姨娘所想，是世间大部分为人母亲的想法。今日留芳姨娘，除了问问弟弟妹妹的情况之外，还有一事。”
“二小姐请说，妾必定知无不言。”
“我的生母，是个什么样的人？”
阮芷秋问话的时候，眼睛一眨不眨看着芳姨娘，不错过她面上半丝情绪。果不其然，芳姨娘脸上，竟有一丝慌乱，又立时将她压了下去。
“妾……”芳姨娘垂眸沉吟片刻方道，“妾对先夫人了解不多，妾……伺候老爷多年，先夫人过门，妾与两位姐妹原是要被远远打发了。是先夫人心慈，让我们自行择选，两位姐妹都是有家人的，自行请去。妾孤身一人没有父母兄弟，先夫人不忍，便让妾留下。”
说这些的时候，芳姨娘嘴角不自觉微微扬起，脸上也尽是欢喜与怀念。新妇入门，妾室应该是难捱的，但她现下的模样，分明是说那段时日过得极好。
芳姨娘继续说：“妾懂事，知道老爷与先夫人恩爱，自没有旁的心思，便回到老夫人身边一心一意伺候老夫人。后来……是先夫人怀有身孕时，请求老夫人重新将妾送回老爷身边。”
是凌婉，又让芳姨娘继续回来做妾的？
阮芷秋下意识握了握拳，凌家祖训，男子四十无嗣方可纳妾，且只能纳良妾。良妾的意思是庶民以上的女子，不可使贱籍奴籍，丫鬟升做的姨娘，只能是贱妾。
凌婉是凌家女，她自小耳濡目染的是这样的规矩，嫁给阮俊辉之后，怎么会移了本性？除非，她怀有身孕的时候，发现阮俊辉许多的东西，不得不考量将来，这才将芳姨娘又要了回去。
“我娘让你回来的？除了你，可还有旁人？”
芳姨娘还沉浸在回忆之中，被阮芷秋突兀的问话一惊，回过神赶紧摆手：“这是先夫人的决定，妾……不知，只是妾回来之后，见老爷的次数不多，是一心一意守着先夫人的。后来……”
阮芷秋打断她的话：“我娘有孕一直是你守着的？我娘生产的时候，你也在？”
“不在！”芳姨娘猛地抬起头，眼神里的慌乱藏不住，她立时垂下头低声说，“先夫人生产时妾不在，妾……有孕在身，不能近身伺候先夫人……”
她没有再说，阮芷秋也没有再问，二人就这么沉默良久，阮芷秋才摆摆手，示意沐儿将芳姨娘送出去。
春桃让人给阮芷秋煮安神茶，小声问：“小姐留下芳姨娘，并不是要试探她，而是想问十五年前的事情？小姐以为，先夫人难产而亡是假的？”
阮芷秋靠在贵妃榻上一言不发，芳姨娘一定是知道什么，但她太狡猾了，根本不可能说出来。而且，她是打算明哲保身，并不打算掺和到内宅之争里面。
但是，恐怕她要失望了。她一辈子精明且不贪心，安稳将一双儿女养得这样大，可惜她的女儿，从来不会让她如愿。
阮芷秋的手轻轻敲着扶手，等阮素荷归府出事，再拿捏芳姨娘，然后问出当年的事情，那太久了。
“我想见一见三表兄。”
春桃想了想应道：“如今大小姐把持中馈，进出的对牌都要由大小姐过目。奴婢以为，若小姐是想见凌三少，不如等十日后的春日宴。春日宴在皇家别院举办，京城各府的夫人都会带着家中郎君贵女参宴。”
年年的春日宴，其实就是各府相看的好时机。适龄郎君女郎都在皇家别院，各府的夫人们聚在一起说说话，看看这些新长成的，熟悉或者不熟悉的郎君女郎，盘算其中哪些与自家孩子适配，回头再与家人商议。
总归每年春日宴后，都能成几对。
凌家大郎已成婚，二郎四郎不在京城，独独三郎将要弱冠且尚未婚配。而阮家两房如今在京城的四个女郎，都是及笄前后的年岁，且都未曾婚配，便都是要参加的。
到了四月初六春日宴，许梅小产也半个多月了，不必再休养，是要带着阮素清与阮芷秋去参宴。二婶与五妹妹却没有出现，说是病了，只有四妹妹阮素英一人打扮好，过来见礼要跟着一起去。
阮芷秋归府，与二房这对双胎妹妹见过一次，看起来并不熟悉。但前世她是极其了解的，四妹妹阮素英可谓是阮素清最大的追随者了，上蹿下跳最热闹的也是她。五妹妹阮素萍自幼身子弱，很少出门也从不掺和姐妹纷争的事情。
因着是皇室办的宴席，有别院的宫娥伺候，各府是不许带丫鬟随从进去的。
许梅还贴心回望阮芷秋一眼，叮嘱道：“芷秋对京城不怎么熟悉，且跟好你姐姐妹妹，莫要乱走以免冲撞贵人。”
“好。”阮芷秋亦是乖顺应了，不知道的还以为她们真的这般亲密呢。
进了别院，几个姑娘围了过来，叽叽喳喳说话。也有细心的女郎上下打量阮芷秋，问询：“这位妹妹从前不曾见过，是哪里的？”
阮素清温声道：“是我妹妹，今年才从暮云入京。”
“妹妹”这两个字，却有些意味深长。亲妹堂妹表妹，或是乡下来打秋风的远房，那都是妹妹。阮素清偏不说清楚，只让在场的女郎去猜。
阮家从前的事情，没有几个女郎知道。她们只知这阮家四位女郎，长房嫡出庶出各一位，二房嫡出两位，却没见过新来的这一个，到底是哪里冒出来的。
当下，便有个女郎冷嗤一声：“原来是刚刚入京的啊，难怪看着就有乡下带过来的小家子气。”