洪武二十五年的深秋，南京城笼罩在一片离愁别绪中。
秦淮河上飘着零星的落叶，码头上每日都有藩王的仪仗启程离京。
在这离别之际，各大王府的饯行宴络绎不绝，其中最引人注目的，当属秦王朱樉在府中设下的盛宴。
这一日午后，吴王府内，马和慌慌张张地闯入书房，甚至来不及行礼，额头上满是细密的汗珠。
“殿下！大事不好了！”马和声音颤抖，几乎是扑到书案前，“我们在东厂的旧部传来密报，秦王今晚的宴会上……有人要在您的酒中下毒！”
苏宁手中的书卷轻轻放下，脸上不见丝毫惊讶：“消息可靠？来源可还稳妥？”
“千真万确！是吕氏买通了秦王府的一个管事，要在敬酒时下手。”马和急得额头冒汗，“殿下，今晚的宴会您万万不能去啊！这分明是要置您于死地！”
书房内陷入短暂的沉默，只听得见马和急促的喘息声和窗外落叶的沙沙声。
突然，苏宁轻笑一声：“哈哈，真是好一招借刀杀人。”
“殿下？”
“吕氏这是要一石二鸟。”苏宁站起身，在书房内缓缓踱步，“若我中毒身亡，她既除掉了心腹大患，又能嫁祸给秦王。到时候，秦王失宠，朱允炆的储君之位就更稳固了。”
马和跪地恳求，声音带着哭腔：“既然如此，殿下更不该去了！我这就去秦王府告病……”
“不。”苏宁打断他，眼中闪过一丝冷光，“我要去。”
“殿下！这太危险了！万一有个闪失……”
“危险？”苏宁转身，目光如炬，“这正是我们破局的机会。皇爷爷最近对我戒心很重，处处打压。若是此时我‘遇刺’，你说他会怎么想？”
马和恍然大悟，却仍忧心忡忡：“陛下会认为这是有人要杀人灭口！可是……万一毒性猛烈，伤及殿下性命……”
“放心，”苏宁成竹在胸，“我自有分寸。你现在要做的，是配合我演一场戏。”
“演戏？”
“即刻起，你我要‘反目成仇’。”苏宁低声道，“你去散布消息，就说你暗中投靠了燕王府，已经被我逐出核心圈子。这样一来，就算事后有人查起，你也能撇清关系。记住，这场戏要演得逼真。”
马和热泪盈眶：“殿下！让卑职替您去吧！卑职这条命本就是属于殿下……”
“不行。”苏宁坚定地摇头，“这场戏，必须我亲自来演。只有我亲自涉险，才能取信于人。”
午后，吴王府果然传出激烈的争吵声。
几个下人亲眼看见马和满脸泪痕地从书房跑出，而苏宁在身后怒斥：“滚！你这个吃里扒外的东西，永远别再让本王看见你！”
消息很快传遍了南京城。
不到一个时辰，各大王府都知道了吴王与心腹太监决裂的消息。
……
傍晚时分，苏宁准时出现在秦王府。
宴会厅内灯火通明，诸王齐聚，唯独少了燕王朱棣，他已经在前一日启程返回北平。
毕竟如今的结局已经是对朱棣最有利的，再待下去只能是出现各种意料不到的问题。
“允熥来了！”朱樉热情地迎上来，拍了拍他的肩膀，“还以为你今天不来了呢。听说你府上出了点事？”
苏宁微笑行礼，神色如常：“二叔设宴，侄儿岂敢不来。不过是处置了个不忠的奴才，让二叔见笑了。”
“确实！这帮狗奴才，确实不能对他们太好。”
酒过三巡，宴会气氛渐渐热烈。
朱樉举杯起身，面色微红：“诸位兄弟，今日一别，不知何日才能再聚。来，满饮此杯，愿我大明江山永固！”
“愿大明江山永固。”
就在众人举杯之际，一个年轻貌美的侍女悄悄走到苏宁身边，手中捧着一壶酒：“吴王殿下，这是秦王特地为您准备的三十年陈酿。”
苏宁心中冷笑，面上却温和有礼：“有劳了。”
他坦然接过酒杯，在众人注视下一饮而尽。
酒入喉中，一股灼热感立即蔓延开来，伴随着细微的刺痛。
苏宁强忍着不适，继续与身旁的周王朱橚谈笑风生。
然而不过一炷香的功夫，他突然脸色煞白，手中的酒杯“啪”地落地，碎裂声在喧闹的宴会厅中格外刺耳。
“允熥！”朱樉大惊失色，快步上前扶住他，“你怎么了？”
苏宁捂住腹部，冷汗直流，声音虚弱却足够让在场所有人都听见：“酒……酒中有毒……”
宴会顿时大乱。
诸王惊慌起身，侍卫们迅速封锁了整个王府。
周王朱橚急忙上前为苏宁把脉，脸色越来越凝重。
“传太医！快传太医！”朱樉怒吼道，随即猛地转身盯住那个侍女，“说！是谁指使的！”
侍女吓得跪地求饶，浑身发抖：“殿下饶命！是……是刘管事让奴婢送来的，他说这是殿下特意给吴王准备的……”
“胡说八道！”朱樉暴怒，“本王何时下过这样的命令！拖下去严加审问！”
就在这时，蒋瓛率领锦衣卫匆匆赶到。
看到苏宁痛苦的模样，蒋瓛脸色大变：“快！快传太医！封锁现场，任何人不得离开！”
这一夜，南京城再起波澜。
秦王府内，太医们进进出出，个个面色凝重。
太医院院使在诊脉后，沉重地摇了摇头：“毒性猛烈，已经深入五脏六腑……恐怕……”
接着苏宁再次被送回了吴王府，继续留在秦王府并不合适。
谨身殿中，朱元璋面色铁青地听着蒋瓛的禀报，手指无意识地敲打着龙椅扶手。
“查清楚了？确实是吕氏指使？”
“回陛下，人证物证俱在。吕氏买通秦王府管事，在吴王酒中下毒。这是从那名管事住处搜出的银票，都是东宫的印记。”
朱元璋猛地将茶杯摔在地上，碎片四溅：“好个毒妇！竟敢谋害亲王！”
“陛下息怒，”蒋瓛低声道，“此事是否要彻查到底？”
朱元璋沉默良久，突然问道：“朕记得，东厂那边不是有人提醒过吴王吗？为何他还会赴宴？”
蒋瓛如实回禀：“据查，吴王府总管马和日前因与燕王府往来，已被吴王驱逐出府。想必……无人向他示警。”
这个消息让朱元璋神色稍缓，眼中闪过一丝复杂：“看来，这孩子是真的毫无防备……”
次日清晨，苏宁在病榻上接到了两道圣旨。
第一道是安抚他的：赏赐黄金千两，绫罗绸缎百匹，各类珍贵药物多不胜数，以示慰藉。
第二道则是惩戒吕氏的：太子妃吕氏即日起禁足东宫佛堂，为懿文太子吃斋念佛，非诏不得出。
当然这都是朱元璋为皇太孙朱允炆留面子，不过吕氏的生命已经离终结不远了。
或许是为了让朱允炆接下来能坐稳大明江山，所以明知道结局不好，吕氏还是选择这样做了。
午后，朱元璋亲自来吴王府探望。
看着病榻上脸色蜡黄、气息微弱的孙子，老皇帝罕见地流露出愧疚之色。
“皇爷爷……”苏宁虚弱地睁开眼，声音细若游丝，“还请不要责怪二哥。此事……想必与他无关。”
这番以德报怨的话，让朱元璋更加惭愧。
他握住苏宁的手，低声道：“允熥，皇爷爷对不起你。”
“皇爷爷，”苏宁眼中含着泪光，“您能告诉我，为什么始终看不上孙儿吗？为什么宁可立二哥朱允炆，也不愿考虑孙儿？”
朱元璋长叹一声，苍老的脸上写满复杂：“为了大明朱家的天下！有些牺牲……是必要的。你的能力太强，势力太大，而且剑走偏锋，急功近利，若是立你为储，对于大明江山不见得是好事。这江山……需要的是一个能让所有人都安心的君主。”
“……”
……
离开吴王府时，朱元璋在轿中沉默良久，突然对随行的蒋瓛叹道：“蒋瓛，你是不是认为朕的心太狠了？”
蒋瓛躬身答道：“臣不敢妄言。陛下为江山社稷，自有深谋远虑。”
朱元璋望着窗外萧瑟的秋景，喃喃自语：“有时候，朕也分不清，到底是在守护这大明江山，还是在被这江山所束缚……”
此时的苏宁已经被送回了吴王府，待皇帝仪仗远去后，苏宁缓缓坐起身来，脸上的病容渐渐褪去。
他走到窗前，望着朱元璋离去的方向，嘴角泛起一丝若有若无的笑意。
这场戏，接下来要换一种玩法了。
……
洪武二十五年的初冬，南京城笼罩在一片肃杀之中。
寒风卷起枯叶，在空旷的街道上打着旋儿，整座京城仿佛都屏住了呼吸。
吴王府内外戒备森严，锦衣卫的岗哨比平日多了三倍。
往来太医个个面色凝重，府中弥漫着一股压抑的气氛，连下人们走路都踮着脚尖，生怕惊扰了重病的主子。
谨身殿内，朱元璋站在窗前，望着吴王府的方向，眉头紧锁。
这个曾经让他引以为傲的孙子，如今却成了他心头最大的隐患。
“蒋瓛，”朱元璋突然开口，声音在空旷的大殿中回荡，“你说吴王这次中毒，是真的毫无防备吗？”
蒋瓛跪地回禀，语气谨慎：“陛下，据臣多方查证，吴王殿下确实事先不知情。而且中的是西域奇毒‘断肠散’，毕竟是太子妃以命换命，若非太医院救治及时，恐怕早已……”
朱元璋沉默片刻，眼中闪过一丝复杂：“传朕旨意，即刻派人前往武当山，请张真人入京。再派人去龙虎山，请席应珍道长。朕要这天下最好的神医，都来给允熥诊治。”
蒋瓛心中一惊，抬头看向皇帝：“陛下是要……”
“朕要确认，”朱元璋目光深邃如潭，“这个孙子，到底还能不能活，到底还有没有威胁。”
十日后，两位当世神医齐聚南京。
武当山张三丰和龙虎山席应珍都是仙风道骨，二人同时入京的消息，立刻引起了大明朝野的广泛关注。
吴王府内，苏宁虚弱地躺在床榻上，面色苍白如纸，呼吸微弱得几乎难以察觉。
当两位神医在朱元璋亲自陪同下来到寝室时，苏宁依旧毫无反应，仿佛已经失去了所有知觉。
张三丰上前把脉，手指刚搭上苏宁的腕脉，眉头就微微皱起。
席应珍也同时上前诊察，二人交换了一个意味深长的眼神。
诊脉持续了整整一个时辰。
期间，两位神医不时低声交流，面色越来越凝重。
太医院的太医们恭敬地侍立在一旁，连大气都不敢出。
“如何？”朱元璋在偏殿焦急地等待，见二人出来立即问道。
张三丰长叹一声，白眉微蹙：“陛下，吴王殿下所中之毒甚是奇特。看似是西域断肠散，却又夹杂着几分苗疆蛊毒的特性。毒素已深入五脏六腑，贫道……无能为力。”
席应珍也摇头道：“此毒霸道异常，按理说中毒七日必死无疑。殿下能撑到现在已是奇迹，但要根治……难，难，难！”
朱元璋脸色一沉，语气中带着不容置疑的威严：“难道就一点办法都没有？朕要你们竭尽全力！”
“或许……”张三丰沉吟道，“可以用百年人参吊住性命。但这也只能延缓，不能根治。殿下可能会一直这样昏昏沉沉，时醒时睡，如同活死人一般……”
“活死人？”朱元璋重复着这个词，眼中闪过一丝异样，“你的意思是，他就算醒来，也无法像正常人一样生活了？”
“正是。”席应珍接话，神色凝重，“而且能撑多久，全看百年人参的供应。短则一月，长则一两年，都是有可能的。期间若是断了药，恐怕……”
朱元璋沉默良久，突然问道：“他还能处理政务吗？还能上朝议事吗？”
张三丰坚定地摇头：“殿下如今神智时清时糊，即便偶尔醒来，也是意识模糊，连说话都困难，更别说处理政务了。依贫道看，殿下余生都需静养，万万不可再劳心费神。”
这个答案似乎让朱元璋松了口气。
他当即下旨：“传朕旨意，命奴儿干都司全力采集百年人参，不惜一切代价，也要保住吴王的性命！再传令太医院，每日轮值看守，务必让吴王得到最好的照料。”
圣旨传出，朝野震动。
文武百官都在私下议论，老皇帝对这位孙子确实情深义重。
然而在吴王府内，当所有人都退下后，原本奄奄一息的苏宁却缓缓睁开了眼睛。
那双眸子清澈明亮，在昏暗的寝室中闪着睿智的光芒，哪里还有半分病态？
“皇爷爷这下应该放心了。”苏宁轻声道，声音平稳有力，“一个命不久矣的孙子，总比一个野心勃勃的对手来得安全。”
黑影之中的阿福现出身影，拟人化地露出担忧的神色：“主人，为了那个虚无缥缈的皇位，值得您付出这么大的代价吗？”
“当然值得！”苏宁坐起身来，目光坚定，“我这不是在争夺皇位，我是在为华夏争夺一个未来。只有我，才能让华夏提前六百年进入工业文明，让我们的子孙后代不再受蛮夷欺辱！”
阿福似懂非懂地点点头：“那接下来我们该怎么办？”
“等。”苏宁重新躺下，恢复病弱的模样，“等皇爷爷烈日坠落！等燕王朱棣杀进应天！等到建文帝朱允炆自焚而亡。”
正如苏宁所料，在确认他“药石无医”后，朱元璋的态度明显缓和。
不仅每日派人送来珍贵药材，还特许他在府中静养，不必参与朝政。
就连监视吴王府的锦衣卫，也都撤走了大半。
更让苏宁意外的是，朱允炆在吕氏被禁足后，竟然亲自来府中探望。
“三弟，”朱允炆握着苏宁的手，眼中含泪，“都是二哥不好，没有管束好母妃……你若是有个三长两短，二哥这辈子都无法原谅自己……”
然而此时的苏宁只是毫无反应的逼着双眼，对朱允炆的话语也是毫无反应。
看着苏宁这副模样，朱允炆终于放下了最后的戒心。
在他眼中，这个曾经叱咤风云的三弟，已经不再是威胁了。
就连远在北平的朱棣，在得知这个消息后，也写信来表示慰问，还特意派人送来一支千年人参，信中字字恳切，仿佛真的是个关心侄儿的好叔叔。
随着时间的推移，南京城渐渐习惯了没有吴王的日子。
朝堂上再也听不到他锐利的谏言，各大商会再也见不到他忙碌的身影。
大明皇家银号和大明皇家商行在朝廷接管后运转如常，孝陵学堂和大学也按部就班地培养着人才。
所有人都以为，这位曾经惊艳绝伦的吴王，将会在病榻上慢慢耗尽生命，最终成为大明史书中一个令人惋惜的注脚。
洪武二十五年的这个冬天，南京城显得格外平静。
但在平静之下，暗流仍在涌动。
一个看似退出权力核心的亲王，正在暗中布局，等待着属于他的时机。
而这一切，都被掩盖在“药石无医”的表象之下。
张三丰和席应珍的“诊断”，成了最好的保护色。
没有人知道，在这座看似沉寂的王府深处，一场改变大明命运的谋划，正在悄然展开。
……