然而，还未到城下，胡遵已经率兵入城。城中的人民焚香拜迎，魏兵全部入城。司马懿坐在衙门上，将公孙渊的宗族和同谋的官僚人等，全部斩杀，共计七十余颗首级。然后出榜安民，有人告诉他贾范、伦直曾苦谏公孙渊不要反叛，但都被公孙渊所杀。司马懿于是封他们的墓，并荣耀他们的子孙。又将库内财物赏劳三军，班师回洛阳。
而在洛阳的魏主曹睿，夜至三更时，突然一阵阴风吹灭灯光，只见毛皇后引领数十个宫人哭到座前索命。曹睿因此得病，病情逐渐沉重。他命侍中光禄大夫刘放、孙资掌枢密院一切事务，又召文帝子燕王曹宇为大将军，佐太子曹芳摄政。但曹宇为人恭俭温和，未肯当此大任，坚辞不受。曹睿又召刘放、孙资问可以托付的人选，二人久得曹真之恩惠，于是保荐曹真的儿子曹爽。曹睿从之，又命刘放、孙资二人降诏，让燕王回国，不得诏不许入朝。燕王涕泣而去。
这时，曹爽被封为大将军，总摄朝政。曹睿的病情渐渐危重，急忙命令使者持节诏司马懿回朝。司马懿接受命令，直接来到许昌，入宫拜见魏主。曹睿说：“我唯恐不能见到你，今天见到你，我死而无憾了。”司马懿叩头奏道：“臣在途中，听说陛下身体不适，恨不得肋生两翼，飞到陛下身边。今天能见到陛下，是臣的荣幸。”
曹睿宣召太子曹芳、大将军曹爽、侍中刘放、孙资等，都来到御榻之前。曹睿握着司马懿的手说：“过去刘玄德在白帝城病危，把幼子刘禅托付给诸葛孔明，孔明因此竭尽忠诚，至死方休。一个偏僻的小国尚且能如此，何况我们大国呢？我幼子曹芳，才八岁，不能掌管国家大事。幸好有太尉和其他宗室功勋旧臣，尽力辅佐，不要辜负我的意愿！”又呼唤曹芳说：“仲达与我一体，你应该尊敬他。”于是命令司马懿带着曹芳上前。曹芳抱着司马懿的脖子不放。曹睿说：“太尉不要忘记幼子今天的依恋之情！”说完，泪流满面。司马懿也叩头流泪。
魏主曹睿昏沉，口不能言，只用手指着太子，不一会儿就去世了。他在位十三年，享年三十六岁。这时是魏景初三年春正月下旬。随后司马懿和曹爽扶立太子曹芳即皇帝位。曹芳字兰卿，是曹睿领养的儿子，秘密养在宫中，人们都不知道他的来历。于是曹芳追谥曹睿为明帝，葬于高平陵；尊封郭皇后为皇太后；改年号为正始元年。司马懿和曹爽辅佐政事。
何晏对曹爽说：“主公的大权，不能委托给他人，否则恐怕会生出后患。”曹爽回答道：“司马公和我同样受到先帝的托孤之命，我怎么能忍心背弃他呢？”何晏又说：“过去先公与仲达破蜀兵的时候，多次受到司马懿的气，因而导致了先公的死亡。主公怎么没有察觉到这一点呢？”曹爽猛然醒悟，于是和众多官员商议妥当，进宫奏报魏主曹芳说：“司马懿功高德重，可以加封为太傅。”曹芳同意了，从此兵权都归于曹爽。
曹爽任命弟弟曹羲为中领军，曹训为武卫将军，曹彦为散骑常侍，各率领三千御林军，任由他们出入禁宫。又任用何晏、邓飏、丁谧为尚书，毕轨为司隶校尉，李胜为河南尹。这五人日夜与曹爽商议政事。于是，曹爽门下的宾客日益增多。司马懿推托有病不出门，他的两个儿子也都退职闲居。曹爽每天与何晏等人饮酒作乐。他们用的衣服器皿，和朝廷的没有分别；各地进贡的玩好珍奇之物，先选取上等的归入自己家中，然后才进宫。美丽的女子充满了府院。
黄门张当谄媚地侍奉曹爽，私自选取先帝的七八个侍妾，送入曹爽府中。曹爽又选善于歌舞的良家子女三四十人，作为家中的乐工。又建造重楼画阁，制造金银器皿，使用巧匠数百人，昼夜工作。
这时，何晏听说平原管辂精通数术，便邀请他来论《易》。当时邓飏也在座，问管辂说：“您自称善于《易》，但说话却不涉及《易》中的词义，为什么呢？”管辂回答道：“真正善于《易》的人，是不直接谈论《易》的。”何晏笑着称赞他说：“真可以说是要言不烦。”于是又对管辂说：“请为我卜一卦，看我能否官至三公？”又问：“我连续梦见青蝇数十只，飞来聚集在我的鼻子上，这是什么预兆？”管辂说：“从前元、恺辅佐舜帝，周公辅佐周成王，都是以和惠谦恭的态度，享有更多的福气。如今您位尊势重，但怀念您恩德的人很少，害怕您威严的人却很多，这恐怕不是小心求福的道路。鼻子是山峰的象征，山峰高峻而不危险，所以能够长久地守住尊贵。如今青蝇臭恶却聚集在那里，位置高了就要颠倒，能不惧怕吗？希望您能够多积累少取用，非礼勿履。这样三公的位置就可以达到，青蝇也可以被驱散。”
邓飏听后大怒说：“这只是老生常谈罢了！”管辂说：“老生看到的是不生之事，常谈看到的是不谈之事。”于是拂袖而去。何晏和邓飏二人大笑说：“真是个狂士！”管辂回去后和舅舅说起这件事。舅舅大惊说：“何、邓二人威权甚重，你怎么敢冒犯他们？”管辂说：“我只是和死人说话，有什么可怕的呢？”舅舅问他原因。管辂说：“邓飏行走时筋肉不束骨，这是‘鬼躁’之相。何晏神态恍惚，魂不守舍，这是‘鬼幽’之相。他们两人早晚必有杀身之祸，有什么可怕的呢？”他的舅舅大骂管辂为狂子然后离去。
却说曹爽与何晏、邓飏等人一同打猎。他的弟弟曹羲劝谏道：“哥哥威权太过，又喜欢外出游猎，倘若被人算计，后悔也来不及。”曹爽叱责道：“兵权在我手中，有何可惧！”司农桓范也劝谏他，但他不听。当时魏主曹芳将正始十年改为嘉平元年。曹爽一向专权，不了解司马懿的虚实，恰逢魏主任命李胜为荆州刺史，曹爽便令李胜去拜辞司马懿，顺便探听消息。
李胜径直到太傅府中，早有门吏报入府内。司马懿对两个儿子说：“这是曹爽派人来探听我病重的虚实。”于是他去掉冠冕，散开头发，上床拥被而坐，又令两个婢女扶持，才请李胜入府。李胜来到床前拜见说：“一直不见太傅，没想到您病得这么重。如今天子命我为荆州刺史，特来拜辞。”司马懿假装回答说：“并州靠近朔方，你要多加小心。”李胜说：“是除荆州刺史，不是‘并州’。”司马懿笑着说：“你刚从并州来吗？”李胜说：“是汉上的荆州。”司马懿大笑说：“你是从荆州来的！”李胜说：“太傅怎么病得这么重了？”左右的人说：“太傅耳聋了。”李胜说：“请给我纸笔一用。”左右的人取来纸笔给李胜。李胜写完，呈给司马懿看，司马懿看完后，笑着说：“我病得耳聋了。你此去要多保重。”说完，用手指着口。侍婢进上汤来，司马懿将口凑近汤碗，汤水却流满了衣襟，他作出哽咽的声音说：“我现在已经衰老病重，死在旦夕了。两个儿子不成器，望你多加教诲。你如果见到大将军曹爽，千万要多看顾两个儿子！”说完，倒在床上，声嘶气喘。
李胜拜别司马懿后回去见曹爽，详细说了见到司马懿的情况。曹爽听后大喜说：“如果这老家伙死了，我就没有什么可忧虑的了！”司马懿见李胜走了后，就起身对两个儿子说：“李胜此去回报消息后，曹爽必定不再忌惮我了。只等他出城打猎的时候，我们就可以动手了。”没过多久，曹爽请魏主曹芳去谒高平陵祭祀先帝。大小官僚都随皇帝出城。曹爽带着三个弟弟以及心腹人何晏等人和御林军护驾前行。司农桓范上前拦住马匹劝谏道：“主公总掌禁兵不宜兄弟都出去。倘若城中有变怎么办？”曹爽用鞭子指着桓范呵斥道：“谁敢造反！你再乱说话！”
当日司马懿看到曹爽出城后心中大喜立刻召集旧日手下那些善于破敌之人并带领数十名家将骑马径直奔向皇宫来谋杀曹爽。这一刻他所有的计划都开始实施了。城里城外军队布置得当、隐蔽而突然。这就是：闭户忽然有起色驱兵自此逞雄风。