章武元年秋八月，先主率大军到达夔关，驻扎在白帝城。前队军马已经出了川口。有近臣奏报说：“吴国派遣诸葛瑾前来。”先主传旨让他进入城中。黄权建议说：“瑾的弟弟在蜀中任相，他来必有事情。陛下何不让他进来，听听他的言语。如果可行，就答应他；如果不可行，就借他的口传话给孙权，让他知道我们要问罪有名。”先主同意了，召瑾进城。瑾跪拜在地上。先主问道：“子瑜远道而来，有何事情？”瑾回答说：“臣的弟弟长期为陛下服务，所以臣不避斧钺，特地前来上奏关于荆州的事情。以前，关羽在荆州时，吴国多次提亲，但被关羽拒绝。后来关羽攻取襄阳，曹操多次致书给吴国，要求袭击荆州；
吴国本来不愿意答应，但由于吕蒙与关羽不和，所以擅自兴兵，误成了大事。现在吕蒙已经去世，仇怨已经消除。孙夫人一直想回去。现在吴国派臣做使者，愿意送回夫人，缚回投降的将士，并将荆州归还，永远结盟，共同灭曹丕，以正处于篡逆之罪。”先主怒道：“你们东吴害了我的弟弟，今天竟敢用巧言来说话！”瑾回答说：“请陛下与臣讨论轻重大小之事：陛下是汉朝的皇叔，现在汉帝已经被曹丕篡夺，您为何不思剿除曹丕，反而为了异姓之亲而放弃万乘之尊：这是舍大义而取小义。中原是整个天下的地方，两都都是大汉的创业之地，陛下不去夺取，却只争夺荆州：这是弃重而取轻。天下都知道陛下即位后必会兴复汉室，恢复山河；而现在陛下却不问魏国，反而想要伐吴：我私下认为陛下是不明智的。”先主大怒道：“杀害我弟弟的仇人，我与他们不共戴天！如果不解除兵马，只有死路一条！不管丞相怎么说，我先砍掉你的头颅！现在暂时放你回去，告诉孙权：准备好颈项等待处决！”诸葛瑾见先主不听劝，只好返回江南。
然而张昭见到孙权后说道：“诸葛瑾明白蜀军势大，所以借和平为借口，想要背叛吴国进入蜀地。他一去必定不会回来了。”孙权说：“我与子瑜有着生死不易的盟约，我不会辜负子瑜，子瑜也不会辜负我。以前子瑜在柴桑时，诸葛亮来到吴国，我想让子瑜留下来。但子瑜说：‘我已经侍奉刘备，没有二心；我不去，就像瑾不前往一样。’他的话足以打动神明。如今他怎么可能降蜀呢？我与子瑜可谓神交，不会被外界的谣言所动摇。”正说着，忽然有人报告诸葛瑾回来了。
孙权说：“我说的对吗？”张昭满脸羞愧地离开了。诸葛瑾见到孙权，说先主不愿意和平交流的意思。孙权大惊道：“如果是这样，江南就危险了！”台阶下的一个人进来说：“我有一个计策，可以解决这个危机。”他被识别出来，原来是中大夫赵咨。孙权说：“德度，你有什么好计策？”赵咨说：“主公可以写一封表，我愿意出使，去见魏帝曹丕，陈述利害，请求袭击汉中，这样蜀军就会自危了。”孙权说：“这个计策最好。但你去的话，不要让东吴的气象失落。”赵咨说：“如果有些小差错，我会投江而死，怎么能有脸面见江南的人呢！”
孙权非常高兴，立即写表称臣，并命令赵咨作为使者。赵咨日夜赶到了许都，首先见到了太尉贾诩等官员。第二天早朝，贾诩上奏道：“东吴派遣中大夫赵咨上表。”曹丕笑着说：“这是为了撤退蜀军啊。”便命人召他进来。赵咨跪拜在丹墀上。曹丕阅读完表后，便问赵咨：“吴侯是怎样一个主君？”赵咨回答说：“他是聪明、仁智、雄略的主君。”曹丕笑着说：“你夸奖得也不是太过吗？”赵咨说：“臣并非过度夸奖。吴侯接纳鲁肃的才能，显示了他的聪明；选拔吕蒙在战场上表现出了他的明智；俘虏于禁而不伤害他，表现了他的仁德；夺取荆州而不流一滴血，展示了他的智谋；掌握三江并且威胁天下，显示了他的雄略；屈身于陛下之下，展现出他的谋略。
从这些方面来看，他岂不是聪明、仁智、雄略的主君吗？”曹丕又问道：“吴主对学问有所了解吗？”赵咨说：“吴主统领万艘战船，百万士兵，任用贤才，志存经略；在他稍有余暇时，广泛阅读书籍，研究历史，汲取其中的精华，而不只是效仿书生追求虚名。”曹丕说：“我想要攻打吴国，可行吗？”赵咨说：“大国有征伐之兵，小国有御备之策。”曹丕说：“吴国害怕魏国吗？”赵咨说：“拥有百万士兵，江汉为池，有什么可害怕的呢？”曹丕说：“东吴有多少像大夫这样的人才？”赵咨说：“具有聪明才智的人大约有八九十人；像我这样的人，车载斗量，数不胜数。”曹丕叹了口气说：“派你去四方，不会辱没君命，你可以胜任。”于是他立即下诏书，命太常卿邢贞赍着册封孙权为吴王，并赐予九锡。赵咨接受了恩赐后，离开了城池。
大夫刘晔劝谏道：“现在孙权害怕蜀军的势力，所以来求降。依照我的愚见：蜀、吴交战，必然会导致天下的灭亡；现在如果派上将带领数万兵力，渡江袭击吴国，蜀军攻击他们的外部，魏军攻击他们的内部，吴国的灭亡就不会超过十天。吴国一灭，蜀国就孤立了。陛下为何不早做打算呢？”曹丕说：“孙权既然以礼服侍奉朕，如果朕攻打他，就会破坏天下欲降的心态；不如接纳他为臣。”刘晔又说：“孙权虽然有着雄才，但只是汉朝的骠骑将军、南昌侯，职位轻微，势力有限，还有畏惧中原的心态；如果再加以王位，那就只比陛下低一级了。现在陛下相信他的假降，尊崇他的位号来封赏他，那就是给虎加上了翼。”曹丕说：“不然。朕既不助吴，也不助蜀。等看吴国和蜀国交战，如果灭掉一国，只剩下一国，到那时再除掉他们，有什么难的呢？朕已经下定决心了，你不要再说了。”于是他命令太常卿邢贞与赵咨一同捧着册封孙权的锡，直接前往东吴。
然而，孙权召集百官商议对付蜀军的策略。忽然有人报告魏帝封孙权为王，礼仪要远迎接。顾雍劝谏道：“主公应自称上将军、九州伯的身份，不应接受魏帝的封爵。”孙权说：“当年刘邦接受项羽的封爵，是因为时机所致；为什么要拒绝呢？”于是带领百官出城迎接。邢贞自以为是上国的天命使者，进门时不下车。张昭大怒，厉声说：“礼节没有不敬，法律没有不严肃，你敢自我尊大，难道江南没有一寸方寸之刃吗？”邢贞慌忙下车，与孙权见面，一同进城。突然，车后一人放声哭道：“我们不能舍身舍命，为主公并魏吞并蜀，结果却让主公接受别人的封爵，这不是侮辱吗！”众人看去，原来是徐盛。邢贞听闻后感叹道：“江东将领如此，终究不是长久居于人下的人！”
孙权接受了封爵，众文武官员拜贺完毕后，命人整理美玉明珠等物，派人带着进贡感谢。早有密探报告说蜀主引领本国大军，还有蛮王沙摩柯带领数万人马，还有洞溪汉将杜路、刘宁两支军队，水陆并进，声势浩大。水路军已经出巫口，陆路军已经到达秭归。此时，孙权虽然称王，但魏主不肯支援，于是问文武官员：“蜀军势力强大，我们应该如何应对？”众人默然无语。孙权叹息道：“周瑜之后有鲁肃，鲁肃之后有吕蒙，现在吕蒙已经去世了，没有人与我共同分担忧虑了！”话还没说完，突然班部中一个年轻将领挺身而出，跪地奏道：“臣虽然年幼，但颇通兵书。愿乞数万兵力，来击败蜀军。”孙权看着他，发现是孙桓。孙桓字叔武，他的父亲叫河，原姓俞氏，孙策很喜欢他，赐予孙姓，所以也是吴王的宗族。河生了四个儿子，桓排行老大，擅长弓马，经常随吴王征讨，多次立下奇功，官拜武卫都尉，当时年二十五岁。
孙权说：“你有什么策略可以战胜他们？”孙桓说：“臣有两位大将：一个叫李异，一个叫谢旌，他们都有着万夫不当之勇。请给予数万人马，去擒获刘备。”孙权说：“侄子虽然英勇，但年幼；必须得有人协助，才行。”虎威将军朱然出来说：“臣愿与小将军同往擒刘备。”孙权答应了他的请求，并立即调集了五万水陆军队，任命孙桓为左都督，朱然为右都督，准备出发。侦察马报告说蜀军已经到达宜都，孙桓率领两万五千军马驻扎在宜都界口，分成三个营寨，准备抵挡蜀军的进攻。
与此同时，蜀军将领吴班自川中出发，一路上所到之处，都以望风而降的方式，没有流血，直到宜都。当他得知孙桓在那里扎营时，立即向刘备报告。刘备已经到达秭归，听到报告后愤怒地说：“就凭这小儿，也敢和朕抗衡！”关兴请战说：“既然是孙权派他为将，陛下不必派大将出征，臣愿前往擒杀他。”刘备说：“我正想看看你的壮气。”于是命令关兴前去。关兴行礼告别要出发，张苞出来说：“既然关兴去讨贼，臣也愿意同行。”刘备说：“两位侄子同行非常好，但务必小心，不可鲁莽行事。”两位将领领命而去。