曹仁回到城中，与众人商议。曹洪说：“我们现在失去了彝陵，形势已经危急，为何不拆开丞相的遗计来看，以解决这个危机？”曹仁说：“你的话正中我的心意。”于是他拆开书信来看，大为高兴，立即下令让士兵准备早餐；天亮后，所有军队马上弃城而出；城墙上到处插满了旗帜，虚张声势。军队分三个门而出。与此同时，周瑜护送甘宁，布兵于南郡城处。他看到曹军分三个门而出，自己上将台观看。只见女墙边空无一人，旗帜被插得稀稀落落；又看到士兵腰间都绑着包裹。周瑜暗自思量，曹仁肯定已经准备好逃跑的路线，于是下令，让军队分布在左右两翼；如果前军取得胜利，只管向前追赶，直到鸣金为止才能退却。他命令程普指挥后军，自己亲自率领军队攻取城池。在对阵的战鼓声中，曹洪出马挑战，周瑜亲自来到门旗下，让韩当出马与曹洪交战；战斗进行了三十多回合，曹洪败退。曹仁亲自出来接战，周泰骑马迎战；战斗进行了十多回合，曹仁败退。战场乱成一团。周瑜调动两翼军队冲出，曹军大败。
周瑜亲自率领军队追至南郡城下，曹军都不进城，朝着西北方向逃跑。韩当、周泰率领前锋部队全力追赶。周瑜看到城门大开，城上又没有人，于是命令军队抢夺城池。几十骑士率先进入城中。周瑜在后面骑马加速，直冲进城。陈矫在敌楼上看到周瑜亲自进城，暗暗称赞道：“丞相的计策真是神奇！”突然一声锣响，两边的弓箭齐发，如雨般射来。最先进城的人都跌入陷坑中。周瑜急忙勒马回撤，却被一支箭正中左臂，摔下马去。牛金从城中杀出，要抓住周瑜；徐盛、丁奉两人舍命救他。城中的曹兵冲出，吴兵互相踩踏，陷坑中的人数不计其数。
程普急忙收兵时，曹仁、曹洪分兵两路杀回来。吴兵大败。幸好凌统率军从斜里杀来，挡住曹兵。曹仁领着胜利的军队进城，程普带着败兵退回寨子。丁奉、徐盛将周瑜救到帐中，召来行军医生用铁钳拔出箭头，敷上金疮药，但周瑜疼痛难忍，无法进食。医生告诉他：“这支箭头上有毒，很难治愈。如果情绪激动，疮口会再次发炎。”程普下令三军紧守各寨，不准轻易出击。三天后，牛金带兵前来挑战，程普没有动弹。牛金辱骂一整天直到天黑才回去，第二天又来挑战。程普担心周瑜会生气，不敢禀报。第三天，牛金一直站在寨门外辱骂，声称要捉拿周瑜。程普与众人商议，暂时退兵，回去见吴侯再做决定。而周瑜虽然受伤疼痛，心中有自己的计划；他早就知道曹兵常常来寨前辱骂，但没有见到众将来报告。一天，曹仁亲自带领大军，击鼓呐喊，前来挑战。程普拒绝出战。
周瑜召集众将进入帐篷，问道：“为何处传来鼓噪声和呐喊声？”众将回答：“军中正在进行士兵演习。”瑜怒道：“你们欺骗我吗？我已经知道曹军常常在寨前侮辱我们。程普既然和我一同掌握兵权，为何坐视不管？”于是命人请程普进帐询问。普说：“我见公瑾病得很重，医生说不要激怒他，所以曹军挑衅战斗，我不敢报告。”瑜说：“你们不战斗，有何打算？”普说：“众将都希望收兵暂时回到江东。等公瑾的箭伤痊愈后再作决定。”瑜听后，猛然从床上跳起，大声说：“一个真正的大丈夫既然受了国家的俸禄，就应该死在战场上，用马革来裹尸归还。这样才算幸运！难道为了我一个人，就废了国家的大事吗？”说完，他立即穿上战甲骑上马。众将都吓呆了。他带着数百骑兵离开营地，迎面看到曹军已经布好阵势，曹仁亲自站在门旗下，挥鞭大骂道：“周瑜小儿，我料定你肯定早死，再也不敢正眼看我军队了！”骂声还未停止，瑜突然从群骑中窜出，喊道：“曹仁，你见到周郎了吗？”曹军看到，无不惊讶。曹仁回头对众将说：“大家骂他！”众军纷纷大声辱骂。周瑜大怒，派潘璋出战。还没来得及交锋，周瑜突然大声叫喊一声，口中喷血，从马上摔下来。
曹军冲过来，众将前去抵挡，展开混战，救起周瑜，回到帐篷里。程普问道：“都督的身体如何？”瑜悄悄告诉普：“这是我的计策。”普问：“这个计策如何实施？”瑜说：“我本来并没有什么痛楚，我之所以做出这个表演，是想让曹军知道我病危，必然会骄傲自大。可以派遣心腹的士兵去城中假装投降，告诉他们我已经死了。今晚曹仁必定会来袭击寨子。我们就在四周埋伏，以应之，曹仁可一举擒获。”程普说：“这个计策太妙了！”于是立即在帐下举起哀声。众军都大吃一惊，传言都督箭伤发作身亡，各寨纷纷挂孝。 此时，曹仁在城中与众人商议，说周瑜怒气冲发，金疮裂开，口中喷血，不久即将死亡。正在讨论之时，有人报告说：“吴寨中有十几个士兵前来投降，其中还有两个人原本是曹军被俘虏过去的。”曹仁急忙召将入城询问。士兵说：“今天周瑜在阵前的金疮破裂，回到寨子后就死了。众将都已经挂起孝服哀悼。我们都受到程普的侮辱，所以特地投降，报告这个消息。”曹仁大喜，立即商议今晚前往袭击寨子，夺取周瑜的尸体，斩下他的首级，送到许都。陈矫说：“这个计策要尽快行动，不能拖延。”
曹仁派牛金为先锋，自己率中军，曹洪、曹纯为合后，只留陈矫领少数士兵守城，其他军队全部出动。天亮之后，他们离开城池，直奔周瑜的大寨。到了寨门，却没有看到一个人，只见旗枪插在地上。他们意识到中了计谋，急忙撤军。突然，四面炮声齐鸣：东边韩当、蒋钦杀来，西边周泰、潘璋杀来，南边徐盛、丁奉杀来，北边陈武、吕蒙杀来。曹军大败，三路军队都被击散，无法互相支援。曹仁带着十几骑冲出重围，恰好遇到曹洪，于是带着败残的军队一起逃走。一直杀到天亮前，离南郡不远，忽然鼓声响起，凌统带领一军拦住去路，进行追杀。曹仁带领军队斜刺而行，又遇到甘宁进行激战。曹仁不敢回南郡，径直向襄阳大路逃走，吴军追击了一段路程后，自行回返。
周瑜和程普收拢众军，直接前往南郡城下，看到旗帜遍布，敌楼上一位将领喊道：“都督，你罪过不轻！我奉军师之命，已经攻下城池。我乃常山赵子龙也。”周瑜大怒，立即命令进攻城池。城上箭雨纷飞。瑜命众将退军商议，派遣甘宁率数千骑兵直取荆州，凌统率数千骑兵直取襄阳，然后再攻取南郡。正在分兵布置之际，突然有斥候急速赶来报告：“诸葛亮已经得到南郡，使用兵符，夜以继日地调遣荆州守城的军马前来救援，却让张飞突袭了荆州。”另外一位斥候也飞奔而来报告：“夏侯惇在襄阳，被诸葛亮派人带着兵符，假称曹仁求救，引诱惇带兵出城，然后让关羽突袭了襄阳。两座城池顺利夺取，完全没有费力，都归刘玄德所有了。”周瑜说：“诸葛亮是如何得到兵符的？”程普说：“他抓住了陈矫，兵符自然都在他手中了。”周瑜大声叫喊一声，金疮裂开。正是：几座城池都不是我分得的，辛苦付出又为了谁？