然而，关公和孙乾带着二嫂朝汝南前进，不料夏侯惇率领三百余骑从后追来。孙乾保护着车仗前行，而关公回身勒马，按着刀问道：“你来追我，可有失丞相的宽容。”夏侯惇说道：“丞相并没有明文传令，你在路上杀人，还斩了我的部将，实在太过无礼！我特意来擒你，献给丞相处置！”说完，他拍马挺枪，欲与关公交战。
就在此时，后面一骑飞驰而来，大声喊道：“不可与云长交战！”关公按住缰绳不动。那来使从怀中取出公文，对夏侯惇说：“丞相非常敬重关将军的忠义，担心在路上会有关隘阻拦，所以派我特意赶来传达公文，遍行各处。”夏侯惇问道：“关某在路上杀了把关的将士，丞相知道吗？”来使回答说：“这个还不清楚。”夏侯惇说：“我只活捉他去见丞相，等丞相自己决定。”关公愤怒地说：“我岂会惧怕你！”他拍马持刀，直接冲向夏侯惇。夏侯惇挺枪迎战。两马相交，战斗不过十几个回合，突然又有一骑人马飞来，大声喊道：“二位将军请停手！”夏侯惇停下枪，问来使说：“丞相派你来擒关某吗？”
使者回答：“不是的。丞相担心关将军在路上会遇到阻拦，所以又派我带公文来放行。”夏侯惇说：“丞相是否知道他在路上杀人？”使者回答：“还不知道。”夏侯惇说：“既然他杀人的事丞相还不知道，就不能放他走。”他指挥手下士兵，将关公围住。关公大怒，舞刀迎战。就在两人正要交锋的时候，阵后又有一人飞马而来，大喊：“云长、元让，不要争斗！”众人望去，原来是张辽。关公和夏侯惇各自勒住马。张辽走近前说道：“奉丞相的旨意，因为听说云长斩关杀将，丞相担心在路上遇到阻拦，特派我传达命令给各处关隘，都要放行。”夏侯惇说：“秦琪是蔡阳的侄子，他将秦琪托付给我，现在却被关某所杀，怎么能就此罢休？”张辽说：“我会亲自去见蔡将军，有办法解释清楚。既然丞相宽容，命令放走云长，你们不可违背丞相的意愿。”夏侯惇只好约束军马退去。张辽说：“云长你现在要去哪里？”关公说：“听说兄长不在袁绍那里，我要遍天下寻找他。”张辽说：“既然还不
知道刘玄德的下落，为何不回去见丞相再商议呢？”关公笑着说：“怎么会有这样的道理！文远你回去见丞相，代我向他道谢。”说完，关公与张辽互相拱手告别。然后张辽与夏侯惇率领军队返回。
关公赶上了车仗，与孙乾告知了发生的事情。他们并马而行，经过几天的旅程，突然下起了倾盆大雨，行李被淋湿了。他们远远看到山冈边上有一座庄院，关公带着车仗到那里寻求借宿。庄内走出一位老人迎接他们，关公说明来意。老人名叫郭常，他说：“我姓郭，名常，世代居住在这里。我早就听说过你的大名，很荣幸能够一睹你的风采。”于是他宰了一只羊，设宴款待关公和孙乾，并请二位夫人在后堂休息。郭常陪着关公和孙乾在草堂喝酒。一边烘干行李，一边喂养马匹。到了黄昏时分，突然看到一个少年带着几个人走进庄院，径直来到草堂。郭常叫道：“这是我儿来拜见将军。”然后对关公说：“他是我愚蠢的儿子。”关公问他从哪里来。郭常回答：“他刚刚回来打猎。”少年向关公行了礼，然后离开了草堂。郭常流泪说：“我一生务农读书，只生了这个儿子，他不务正业，只喜欢游猎。真是家门不幸啊！”关公说：“现在是乱世，如果他擅长武艺，也可以获得功名啊，何谓不幸？”郭常说：“他如果肯学习武艺，就是有志向的人。但他只专注于游荡，做出了许多不应该做的事情，这是我担心的原因！”关公也感到叹息。
到了更深的时候，郭常告辞离开。关公和孙乾正准备睡觉，突然听到后院马嘶和人叫的声音。关公急忙叫来人，但他们都没有回应，于是他和孙乾拿着剑前去查看。只见郭常的儿子倒在地上叫喊，跟来的人正在和庄客打斗。关公问个原因，其中一人回答：“这个人来偷赤兔马，结果被马踢倒。我们听到叫喊声才起来查看，庄客们反过来闹事。”关公愤怒地说：“这个小贼竟敢偷我的马！”正准备动手，郭常跑过来告诉他：“这个不肖子做了这样的坏事，罪该万死！可是老妻最疼爱他，请求将军宽恕！”关公说：“这个儿子果然不肖，刚才老人所说，果然知子莫若父。看在老人的面子上，姑且宽恕他吧。”于是他吩咐人照看好马，赶走庄客，与孙乾回到草堂休息。
第二天，郭常夫妇出来向关公拜谢，说道：“我的儿子冒犯了将军的威严，深感将军的宽恕之恩。”关公命人把儿子叫了出来，说：“我要用正言教育他。”郭常说：“他在凌晨的时候又带着几个无赖出去了，不知道去了哪里。”关公向郭常道别，带着两位嫂嫂上了车，离开了庄院，与孙乾并马，护着车仗，沿着山路前行。不到三十里的距离，突然从山背后冲出一百多人，其中两个骑马的为首：前面那个人头上戴着黄巾，身穿战袍；后面的就是郭常的儿子。
黄巾者说：“我是天公将军张角的部将！你们快将赤兔马留下，让你们过去！”关公大笑道：“无知的狂贼！既然你从张角那里学来做盗贼，难道不知道刘备、关羽、张飞这三兄弟的名字吗？”黄巾者说：“我只听说赤面长须的关云长，却没见过他的真面目。你是谁？”关公停住马，拿出须囊，露出长长的胡须给他看。那人滚下马来，扯住郭常的儿子，跪在马前献上。关公问他的名字，他回答：“我姓裴，名元绍。张角死后，我一直没有主人，就在这里聚众藏匿。今天早上这个家伙来报告说，有一个客人骑着一匹千里马，在我们家投宿。特地邀请我来抢夺这匹马。没想到遇到了将军。”郭常的儿子跪在地上求饶。关公说：“我看在你父亲的面子上，饶你一命！”郭的儿子抱头逃走了。
关公对元绍说：“你不认识我的面孔，怎么知道我的名字？”元绍说：“离这里二十里有座卧牛山。山上有一个西关人，姓周，名仓，双臂有千斤之力，胸膛宽阔，胡须茂密，相貌非常威严；原本是黄巾张宝的手下将领，张宝死后，他就在山林中聚集起来。他曾经多次对我说起将军的威名，但可惜没有机会见面。”关公说：“绿林中不是豪杰托足之地。你们以后最好各自回归正途，不要陷身其中。”元绍表示感谢。
正在他们谈话之间，远处看到一队人马赶来。元绍说：“这必定是周仓。”关公立马等待。果然，一个人黑脸长身，手持长枪，骑着马，带领着众人到了。见到关公，他惊喜地说：“这是关将军！”他迅速下马，俯伏在路边说：“周仓参拜。”关公说：“壮士你在哪里曾见过我？”仓说：“我在以前跟随黄巾张宝时，曾经见过您；可惜失身于盗贼之中，无法跟随您。今天幸运地见到您了。愿将军不弃，收我为步卒，我愿早晚执鞭跟随马蹄，就算死也甘心！”关公见他的诚意很真，便对他说：“如果你跟随我，你手下的人怎么办？”仓说：“如果他们愿意跟随我，就一起跟随；如果不愿意，那就听他们自己的意愿。”于是众人都说：“愿意跟随。”关公下马来到车前问二嫂的意见。甘夫人说：“叔叔自从离开许都，一直独自行走到这里，经历了多少艰难困苦，从来没有要军马跟随的意思。以前廖化想要跟随，叔叔都拒绝了，现在为什么会容忍周仓的众人？我们女子见识浅薄，叔叔自己来决定吧。”关公说：“嫂嫂说得对。”于是对周仓说：“不是我心狠，只是两位嫂嫂不同意。你们回山中等我找到兄长后，我一定会来召集你们。”
周仓恭敬地回答：“我是一个粗人，失身为盗贼；今天能遇到将军，就像是重见天日，怎么能再错过呢！如果觉得众人跟随不方便，可以让他们都跟随裴元绍去。我自己一个人步行跟随将军，就算是万里也不会辞别！”关公再次将这话告诉了二嫂。甘夫人说：“一两个人跟随，对事情没有妨碍。”关公便让周仓带着一些人跟随裴元绍去。元绍说：“我也愿意跟随关将军。”周仓说：“如果你走的时候，这些人都散了；你要在权时统领他们。我跟随关将军去，只要有合适的地方，我就会来接你。”元绍闷闷不乐地离开了。
周仓跟着关公，向汝南进发。行了几天，远远看到一座山城。关公问当地人：“这是哪里？”当地人说：“这是一个古城。几个月前来了一个将军，姓张，名飞，带着几十个骑兵来到这里，把县官赶走，占领了古城，招兵买马，储备粮草。现在聚集了三五千人马，四周无人敢与之敌。”关公高兴地说：“我弟弟自从徐
州失散后，一直不知道下落，没想到他竟然在这里！他便命令孙乾先进城通报，并让他们来迎接二嫂。
张飞在芒砀山住了一个月后，偶然路过古城，进入县城借粮食。县官不肯借，张飞便怒气冲冲地将县官赶走，夺取了县印，占领了城池。孙乾奉关公的命令，进城告知张飞玄德的消息，并请他出城迎接关公和二位夫人。张飞听后，没有回答，立即装备好武器上马，带着一千多人，径直出城北门。孙乾惊讶不已，也不敢多问，只能跟着出城。
关公看到张飞的到来，非常高兴，交给周仓接过他的刀，骑马迎接。但是张飞圆睁着环眼，倒竖着虎须，吼声如雷，挥着矛向关公刺去。关公大惊，连忙闪躲，对张飞说：“贤弟，你怎么回事？难道忘记了桃园结义的誓言吗？”张飞喝道：“你既然无义，还有什么脸面来见我！”关公说：“我怎么会无义？”张飞说：“你背叛了兄长，投降了曹操，被封为侯爵。现在又来骗我！我现在要与你拼个生死！”关公说：“你真不知道！我也难以解释。现在二位嫂嫂就在这里，请贤弟自己问问。”二位夫人听到，掀起帘子呼喊道：“三叔你怎么这样？”张飞说：“夫人们请留在这里，等我杀了这个背信弃义的人，然后请夫人们进城。”
甘夫人说：“二叔因为不知道你们的下落，所以暂时投靠了曹操。现在知道你哥哥在汝南，特意冒险送我们到这里来。三叔不要误会了。”糜夫人说：“二叔在许都，是无奈之举。”张飞说：“夫人们不要被他蒙骗了！忠臣宁死不辱。大丈夫岂能事二主！”关公说：“贤弟不要冤枉了我。”孙乾说：“云长特地来寻将军。”张飞喝道：“你也敢胡说！他怎么可能好心，肯定是来捉我！”关公说：“如果我要捉你，必须要带兵马来。”张飞指着手说：“看来不需要兵马了！”关公回头一看，果然看到了尘埃起处，一支大军正朝这里赶来。风吹起旗帜，正是曹军。张飞大怒说：“现在还敢支吾吗？”挺着丈八蛇矛冲了过去。关公急忙阻止说：“贤弟先别动，你看我斩了这个来将，以表明我的真心。”张飞说：“你要是真心，我这里三通鼓罢。然后你要斩来将！”关公答应了。不一会儿，曹军到达。为首的将领是蔡阳，手持大刀，骑着马大喊道：“你杀了我外甥秦琪，原来逃到了这里！
关公听到蔡阳的话，更加不说什么，举起刀就砍。张飞亲自敲响鼓声。就在鼓声还未停止时，关公的刀已经斩下了蔡阳的头颅。曹军士兵们纷纷逃散。关公活捉了执认旗帜的小兵过来，问他事情的经过。小兵告诉关公：“蔡阳听说将军杀了他的外甥秦琪，非常愤怒，要来河北与将军交战。丞相不同意，所以派他去汝南攻打刘辟。没想到在这里碰到将军。”关公听了，命令小兵去告诉张飞这个消息。张飞详细询问了小兵关于关公在许都时的情况；小兵从头到尾将事情讲述了一遍，张飞这才相信。