来使回到徐州后，立即将曹操撤军的书信呈上给陶谦。陶谦接到书信后，非常高兴，意识到自己的求援信起到了作用。他立即派人邀请了孔融、田楷、关羽、张飞等人来城中开会，庆祝这个好消息。
在宴会结束后，陶谦请刘备坐在上座上，对众人说出自己的心意：“我年纪已老，两个儿子无才干，不能承担国家的重任。刘公是皇室的后裔，德行广大，可以接管徐州。我愿意退隐养病。”
刘备听到陶谦的话后，心中感慨万分。他认为自己只是出于义气而来救徐州，并没有想过要得到徐州的统治权。他觉得现在不费吹灰之力就能得到徐州，但这会让天下认为他是不义之人。他对陶谦表示谢意，但坚决拒绝了陶谦的退让。
在众人的劝说下，刘备仍然坚持不肯接受徐州的统治权。糜竺认为汉朝政权已经衰弱，天下大乱，正是建功立业的时候，徐州富庶，人口众多，刘备接管徐州是理所当然的。他认为刘备不应推辞这个机会。
刘备却坚决表示不敢应命，他对自己的身份和责任有着深刻的认识，并不想因为私心而接受徐州的统治权。
陈登则指出陶谦身体多病，无法处理政务，刘备不要推辞。他试图让刘备明白，徐州需要一个有能力和品德的人来治理。
然而，刘备仍然坚持自己的立场，他提到袁公路是四世三公，天下都归附于他，他就在寿春附近，为什么不把州让给他呢？他对袁公路的影响力和地位心存敬畏，不愿越权接管徐州。
孔融则告诉刘备，袁公路已经去世，只是一堆枯骨，不值得挂齿。他认为今天的事情是天意，刘备不能错过这个机会。
陶谦听到刘备的坚持不接受徐州的统治权后，流下眼泪说：“如果君公舍弃我而去，我会死不瞑目的！”他的话表达了他对刘备的依赖和对徐州未来的担忧。
关羽则对刘备说，既然陶谦已经相让了，刘备可以权且接管州事。他试图让刘备理解接管徐州的重要性和陶谦的心意。
张飞也附和着说，他们并不是强迫陶谦让出州郡，陶谦是心甘情愿地将徐州让给他们的，为什么还要苦苦推辞呢？
刘备听到众人的劝说后，却反问道：“你们是想让我做不义之事吗？”他对自己的品德和道义十分重视，不愿因私心而做出违背正义的决定。
陶谦再次推让徐州的统治权，但刘备仍然坚决不接受。陶谦只好提出一个妥协方案，他说：“如果刘备一定不肯接受，这里附近有个小沛，可以暂时驻军，保护徐州。怎么样？”他试图找到一个折中的办法，以保护徐州的安全。
众人都劝刘备留在小沛，认为这是一个保护徐州的好办法。刘备最终答应了他们的建议，决定暂时驻扎在小沛。
陶谦在安排完军队后，与刘备、赵云、孔融、田楷等人一一道别。刘备握住陶谦的手，泪流满面地告别，表达了对陶谦的感激和离别之情。