“确实不能如何，所以我们也没急着赶她走，她自己那日还说呢，要我给她个死心的时间，真是魔障了。”
安康听着妹妹的话，眉宇轻皱，嘱咐道，“以退为进，不定是在想什么办法呢，安宁，你也不要太心软了。”
索性将自己的事情拿来与她说了，也不怕她笑话，“前几日家里有个女使看上了你姐夫，叫我瞧出来了，也没有留用，远远地打发了去，杀鸡儆猴，府上其余有贼心没贼胆儿的就都收敛了。”
“你做了什么？”安宁知道长姐不是那种任人拿捏的弱女子，可之前听荀域说她做太后时如何雷厉风行总觉隔岸观火，如今听她真切讲了，才知厉害。
“她本是在书房伺候的，我把她叫到身边儿待了三日，让你姐夫装着没有察觉，她自己的心就先凉了一半儿。”
安宁捂着嘴笑了半天，却被安康戳了下额头。
“别当成笑话去听，她身份卑微，总不能越过我去，可是沈冷栀不同，你又身在异乡，家人不能时刻护着你，所以做事更要果断，宁可错杀也不能放过。”
“你想想，就算那丫鬟出身不好，可若是我病了，身子不济，操持不了家务呢，男人总是要在外面当值的，不能时时刻刻看顾家里，一来二去鸠占鹊巢还不容易？”
安宁闻言这才收敛笑意，她忽然想起了韩昭家的那个妾室，康卿婉许是算准了康卿妧即便不会难产而亡也要落下点儿病，而妍姬时时刻刻晃在夫妻二人跟前，产后心中郁结，病症就更难好些。
久而久之，便难掌管宅院了。
现在的关键，就在于那个孩子，幸好荀域不会和沈冷栀有孩子。
“阿姐放心，我会和荀域说，叫他尽快打发了那女子。”
翌日南北两国就将铺设钱庄的事情敲定了，彼此交换文书的时候，戚长安还特意当着众人的面儿提了一句，说他之所以让步全都是为了自己的女儿和外孙，荀域也给足了他面子，笑着允诺会好好待安宁。
沈司徒在一旁叹气，默默挤到在家女儿身边小声道，“你不受宠，阿爷也要不受宠了，人生在世，许多事强求不来，不如顺其自然的好，趁着陛下于我尚有倚重，于你又还有些许愧意，给自己寻个好出路，不要在这深宫耗一辈子。”
“阿爷是想看我沦为笑柄么？出了宫，我能有什么出路？”
“陛下不是说了，会为你正名的......”
“就算陛下肯，世人真的就信么，我即便再嫁，对方难道就不会对我与陛下的关系生疑，到时候闲言碎语，日子许是不会比现在好过。”
“那从前你答应陛下的时候，怎么不曾想过这些，你那时候满脑子建功立业，现在又被儿女情长所牵绊，丫头，你离初心太远了，为父就快要拉不回来了。”
.......
春江水暖，来时两岸尚是光秃秃的一片，回去的时候却已经是满眼新绿了。傍晚时分，荀域和安宁坐在船头一边下棋一边闲话，偶有风来吹乱了她的鬓发，男人伸手替她挽了，即便离着老远看得并不仔细，沈冷栀还是能想象出他眉眼中的温柔。
“昨晚，陛下和南国的君上，下了一夜棋？”目光依旧停留在那两个人身上，女子声音冷硬，像是在质问知书。
“是。”小声回了一句，知书打心里盼着荀域和安宁能收敛些，不要再刺激她家主子了。
“我说她下棋的路数怎么和陛下如此相像，原来阿爷说的没错，从前我在闺中刻苦的时候，他们大概是在南国风花雪月着呢吧，就这样还好意思与旁人定了婚约，三心二意的，都不知道她哪句是真哪句是假。”
还未等知书开口劝几句，沈冷栀又继续，“我自见到陛下便觉得从前钻研谋略的意义都是为了帮他实现抱负，助他站到四国之巅，睥睨天下，可是他却为了戚安宁，依仗外人之力，我们北国江山是马背上打下来的，如今竟屈辱到向南国示好，对方得了便宜卖乖，定一起没有他们咱们就活不成了，长此以往如何能不恃宠生骄，他难道不知道，天下间就只有我待他是真心，我为了他，从未曾顾及过我阿爷，戚安宁凭什么得他如此信任，就因为他们有了孩子？”
见她越说越激动，知书扶着她回到房间里，不停安慰着，“娘娘，您现在不能自乱阵脚，咱们派去的人已经随着南国的船走了，不日定会传来消息，到时候再做打算也不迟......”
“怎么不迟，陛下此番回去，一定会把钱庄的事情交给宋凤鸣，水利上沈家就没有插上手，如今再多一个钱庄，我阿爷这个司徒就算是被架空了，那我留在宫中又有什么意义，陛下定会很快寻个由头叫我出宫，到时候什么都晚了。”
“可是娘娘，咱们现在在船上，什么也做不得，您着急也没有用啊。”
沈冷栀按着睛明穴叹气，良久脑海中忽然浮现出一个人来。
“怎么，是朝露殿无人可用，还是家里无人可用了，我那个表兄可还在京都？你想个办法叫人传信给他，无论如何也要在陛下回京都之前做些什么，多争取点儿时间。”
“娘娘有办法了？”
叫她凑近些，沈冷栀对着知书附耳轻言，女子的眉心渐渐皱成一团。
“听懂了么？”见她似有迟疑，沈冷栀语气有些重。
“娘娘可想好了？这招实在有些险....”
“又不是害他性命，你怕什么，我若是想手上沾血，就该直接想办法杀了戚安宁。”言及于此便不再多言，她不伤那女子，除了是怕把事情闹大，也怕荀域一直都惦念着她。
若真是那样，她宁愿三个人谁都别好过，荀域心里没她，她就偏要做他的嫡妻，好好膈应一下戚安宁。
只是争这种有名无实的身份也不过是个下策，她希望的是荀域能在这期间悬崖勒马，认清自己才是那个贤内助，“南国能做的，我也能做，不就是赚钱么，又不是打仗。”