宣德四年十二月中旬，乂安城上空乌云密布，天气阴沉得可怕，根据老人们的经验，一场大雨即将来临。
萧瑟的寒风中，乂安城南门和北门的街道上聚满了拖儿带女的居民，被守城的叛军挡在了门口处禁止他们出城，现场吵闹一片，声音喧哗，形势异常混乱。
乂安城的粮食在这个月初就已经吃光了，现在不仅城里的居民，就是叛军士兵也勒紧了裤腰带，一天只能吃个七成饱。
叛军所控制的地区去年的粮食收成本就不好，而黎利为了对抗明军又从演州府、新平府、顺化府和升华府拉来了不少壮丁，再加上跟随叛军逃难到乂安府的百姓，乂安府凭空增加了三四十万人，单单乂安城叛军的数量就达到了十几万，这无疑加剧了乂安府粮食的消耗。
按照李云天的部署，明军在清化府和演州府严阵以待，防止乂安府的叛军突围，而且乂安府西部的南掌王国也李云天的要求下在边境陈兵五万，阻止叛军进入南掌地界。
如此一来，乂安府叛军北面、西面和南面的逃路已经被堵死，只剩下东面沿海地区可逃。
不过，先不说叛军能不能找到足够的运兵船只，他们想要出海并不容易，因为大明的一支由十几艘船只组成的水师部队以清化港为基地，在乂安府东面的海域游弋，一旦发现海岸线上有船只就会发动攻击将其击沉。
这使得叛军从海上逃亡的道路也被封锁，要想走水路的话只能在夜色下乘小船偷渡离开，很显然这无法将叛军的大部队运送出去。
黎利已经看出了明军想要将叛军困死在乂安府的目的，因此想要打破困军，率军突围进入乂安府西面的南掌王国，结果在边境地区遭到了南掌军队的迎头痛击，硬生生地被打了回来。
这并不是南掌军队的战斗力有么多强悍，而是在交趾经历了一连串的失利后，叛军的士气已经深受打击，主力部队更是在交州府和占城国的战斗而伤亡惨重，现在仅仅剩下三万人左右。
因此，现在的叛军已经今非昔比，除了那三万主力尚能拼死一战外，其余的人根本就无法打硬仗和恶仗，再加上士气低落，自然无法攻破南掌军队的防线。
与此同时，南掌王很清楚，一旦使得叛军进入南掌王国的地盘会使得南掌王国陷入巨大的麻烦，故而下令严防死守，牢牢地挡住了交趾叛军西逃的步伐。
在过去的大半年时间里，交趾叛军一共向南掌王国边境进攻了两次，两次都铩羽而归。
时至今日，伴随着南掌王接连向边境增兵，边境上的南掌军队已经达到了八万之巨，给交趾叛军带来了巨大的麻烦。
原本按照阮焉的建议，叛军应该在夏季过后趁着秋冬时节山里的瘴气消退时放弃乂安城，全军向南掌王国突围，只要能逃进南掌王国的深山里那么明军和占城的军队就将毫无办法，届时只需要对付南掌国的军队，而南掌国军队的战斗力要比明军弱得多，比较容易对付。
由于阮焉的提议是破釜沉舟的背水一战，因此黎利心中有所顾虑，一旦叛军大举向南掌王国进攻，那么清化府和演州府的明军、占城军队一定会趁机杀进乂安府，夺了乂安城。
万一叛军无法在第一时间攻破南掌军队的防线，那么将面临腹背受敌的局面，因此黎利并没有采纳阮焉的提议，先后两次派军攻打南掌军队，结果无功而返。
由于叛军的两次进攻使得南掌国王警觉起来，大举向边境调兵，使得南掌军队的防线更加稳固，而叛军因为白白耽误了绝佳的进攻时间，处境每况日下。
面对着李云天打造的这个铁桶阵，不要说黎利，就连一向足智多谋的阮焉也没有什么好办法，毕竟明军现在不仅占据了战场上的优势，而且还处于守势，这就很难使得叛军有什么好机会。
黎利和阮焉很清楚，这个冬季叛军必须要撤离乂安府，否则叛军就会发生崩溃，不是因为明军的进攻而是由于缺少粮食，再骁勇善战的士兵忍饥挨饿的话也无法进行战斗。
尤为重要的是，一旦叛军连每天半饱的粮食都无法供应，叛军中必将发生骚乱，后果不堪设想。
为了确保叛军的军粮，黎利早就做好了准备，现在的军粮足够维持叛军七成饱状态三个月，可城里的居民和乡镇百姓他就无暇顾及了，只能任其自谋生路。
由于乂安城里已经找不到粮食，居民们为了活命唯有离开寻找粮食，但叛军很显然不希望那些居民走，既是对叛军士气的打击，也会把叛军的境况泄露给明军，关键时刻还能拉来协助守城。
因此，那些想要逃走的居民在城门处被叛军拦了下来，态度强硬地让他们回家，而居民们早已经饥肠辘辘，回去岂不是只有等死，故而聚集在城门处哀求叛军放他们一条生路，让他们出城找粮食吃。
守门的叛军当然不敢放行了，如今乂安府的粮食都已经被消耗殆尽，这些居民们想要活命唯有北上清化府或者南下演州府，到明军控制的地区内才能找到粮食，谁不想活了放那些居民前去“投敌”。
“平定王当年为了当交趾的土司私下与明军议和，白白放弃了大好的局势，结果却被明军所骗，现在又要拉着大家陪死，根本就不顾及大家的死活，大家现在跟他们拼了，只要能出城就有活路，否则只能白白在这里等死。”
就在北城城门处的居民苦苦哀求叛军士兵放他们出城时，身后的队伍中忽然爆发出了一声大吼，由于现场的居民密密麻麻地聚集在一起，也不知道开口说话的是谁。
“对，跟他们拼了！”
“只有出去才有活路！”
“平定王自私自利，就想着给自己捞好处，心里完全没有咱们，咱们没必要留在这里陪死！”
……
伴随着这声大吼，现场居民心中压抑已久的情绪随即被引爆，在人群中七嘴八舌地喊了起来。
随即，人们潮水般向城门口涌去，顷刻之间就冲散了挡在前面的叛军士兵，争先恐后地奔向城门。
“快，关城门！”南城城门楼上的守将万万没有料到现场的形势会失控，顿时大吃了一惊，连忙高声下达了命令。
可惜，守将的命令晚了一步，不等城门洞里的叛军关上城门百姓们已经冲了过来，推开即将合上的城门后一窝蜂地逃了出去，没命地向南方奔去。
面对着那些发狂般涌出城门的百姓，城门处的叛军根本就没有好办法，由于现场的百姓人数众多，他们只能阻止一小部分人，大部分的百姓都成功逃出了城。
得知南门可以离开的消息后，乂安城的百姓们顿时沸腾了起来，纷纷涌向了南门，谁都不想留在城里被活活饿死。
可惜这些人的运气不好，黎利知道南城城门被百姓冲开后立刻调集部队前去增援，与现场的百姓爆发了一场冲突后重新夺回了城门，将准备逃出城的百姓给赶了回去。
冲突过后，南城城门处的街道上血迹斑斑，一派狼藉，不仅横七竖八地倒满了冰冷的尸体和血流满面的伤者，而且还散落着众多行李包裹，是居民们仓惶逃走时掉落的。
一些家人围在尸体和伤者身旁失声痛哭，痛苦的呻吟声和凄厉的痛哭声在空中回荡，听上去异常凄惨。
“王爷，不能再把那些百姓留在城里了，城中现在没吃没喝，百姓们无法存活下去，势必再度与我义军爆发冲突。”
南城城门的冲突平息后，阮焉急匆匆地前去找黎利，忧心忡忡地向黎利说道，想要让黎利放百姓们出城。
从长远来看叛军的根基是交趾的民心，一旦民心散了那么叛军也就没有了未来，因此阮焉并不愿意看见叛军与交趾百姓的关系搞得太僵。
“阮先生，本王何尝不想让那些百姓出城逃生，可是如果城里的百姓一走，那么乂安城就成为一座空城，明军得知后必定前来围困，我义军届时将被困死在乂安城。”
黎利望了一眼阮焉一眼，无奈地叹了一口气，随后沉吟了一下说道，“为了城内居民的生计，本王已经决定调用一部分军粮来解决他们的口粮，共度难关。”
“王爷，乂安城不能再待了，明军就是想让我义军困守此孤城，消耗我军的军粮，打击我军的士气。”
阮焉闻言不由得松了一口气，沉声向黎利说道，“依下官看来，我军可以向演州府方向突围，演州府的兵力主要以占城士兵为主，作战能力是最弱的一个，明军绝对不会想到我军会从演州府突围，攻其不备下决定能杀出一条血路。”
“本王也正是此意。”黎利点了点头，看似随意地问道，“阮先生，你觉得此次突围谁来当先锋，为我军开路？”
“王爷，依下官来看，陈将军勇武善战，处事沉稳，是先锋的不二人选。”阮焉没有丝毫犹豫，立刻想到了一个人选，不可否认陈元是叛军中的第一战将，否则去年黎利也不会派陈元攻占青云城切断占城王的退路。
“如此甚好。”黎利闻言眉头不经意地皱了皱，接着问道，“阮先生，你觉得陈将军应该带多少人马前去？”
“王爷，此次我军是突袭，兵贵精而不贵多，依下官之见可让陈将军率领我义军主力，一举攻陷占城士兵在演州府的大营！”
阮焉沉吟了一下，沉声回答，“只要击溃了占城士兵，那么我义军就能在明军赶来增援前穿过占城士兵所组成的封锁线。”
“嗯，就依阮先生所言。”听闻阮焉让陈元掌管叛军的主力，黎利的双目顿时闪过了一丝不易觉察阴冷，随后不动声色地点了点头，肯定了阮焉的提议。
“去，把蔡将军和两位黎将军喊来。”阮焉没有觉察出黎利的异样，与黎利又聊了一些叛军的军务后起身告辞，等他走后黎利的脸色立刻变得十分难看，冲着门外的亲兵喊了一声。