封印幻境中，通往冷原山巅的路已经被当地人修建成螺旋向上的朝圣台阶。
而在朝圣之路的途中，迈洛便见到了同样进入幻境的勾指神殿的绿袍女。
“你果然对封印之物图谋不轨。”
…
卸去斗篷之后，迈洛终于能看清这位从始至终都紧盯着自己的陌生女人。
她面容白皙憔悴，拥有着与年龄极度不符的沧桑气质，眼眸中清晰可见有勾指图腾的变种烙印，那是数根手指彼此勾连在一起的扭曲图案，似乎还随着波纹不断荡漾变幻着。
大概是类似于眼圣女或血圣女之于教会的那种角色吧。
她是唯一一个早早就捕捉到迈洛与爱哭鬼的联系的人，也是如今唯一一个进入封印幻境的勾指神殿使徒。
…
而面对勾指圣女的质问，迈洛并没有给出任何回应。
他注意到远处城邦内的一些阴暗角落中还残留着一些被打碎头部的雕塑，那雕塑的造型同样是披着斗篷的圣女形象，而斗篷上也正是勾指的图腾。
真相也就不言而喻了。
这里曾经并没有关于恐惧之主的信仰体系，勾指用幻境哄骗爱哭鬼，又用爱哭鬼被焚烧的余温赐予民众福泽，然后丛中窃取民众信仰，将火焰带来的温暖归功于勾指，从而享受来自于这些虚妄灵魂的信仰。
这才是封印存在的真正意义。
严格来说，这根本就不是针对爱哭鬼或是针对那禁忌之火的封印手段。
它就是个信仰牧场。
…
让迈洛无法理解的是，勾指神殿又是用什么手段从一个臆造出来的世界里汲取信仰之力的？他们甚至不需要真实存在的灵魂…
在神秘学中并不存在能量守恒这一定律？或者说，信仰守恒？
嗯……
对啦，这里是幻梦境，依附于梦儿形成的世界，是不能以常理度之的，在这一点上，幻梦境和深渊是有着共通性的。
…
而红女巫所做的就是篡夺了幻境民众的信仰成果。
看看如今那祭司王朝城墙上凿刻的恐惧图腾…
红女巫的传教布道，已经传到虚拟世界里来了。
……
也能怪勾指神殿的圣女会对迈洛怀揣敌意。
因为她就是神殿与封印幻境之间传输信仰之力的媒介。
…
以上这一大串推测与结论在迈洛脑海中只是一闪而过。
实际上他身体表层已经涌现出恐惧凝聚物，并以最快的速度逼近那朝圣路上方的圣女。
这一路上吞噬的指引已经成功打开了那闭塞的感官与本能，迈洛并未参与任何战斗，所以从始至终他在其他人的眼中都只是一个普通孱弱的人类，而他等的就是这一刻。
天知道这些侍奉于神殿的神职人员是不是每次打架之前都要先来一段澎湃激昂的致辞。
反正迈洛掐着勾指圣女的脖子用她那单薄的躯体砸断朝圣之路大片台阶之前，她确实正想张嘴说点什么。
也许是神殿的传统吧。
但迈洛这个外地人可不讲究那么多。
如果非要用较为简洁的话来形容迈洛的行事风范的话，那必须是——“并非骑士”。
…
勾指神殿的信仰牧场被篡夺，对他们而言这必然是不可原谅的。
然而篡夺是一个潜移默化的过程，无法一蹴而就，即使到今天，幻境的祭司王朝中依旧存在一部分侍奉着勾指的灵魂。
那便是勾指圣女与迈洛对抗的本钱。
…
幻境中的对抗绝非只是灵视或物理破坏力层面的厮杀。
说到底，他们俩也只不过是灵体意识，根本不具备真实的物理基础。
所以视觉效果上是两个人形生物在朝圣之路中段激情互殴，然而真正在进行对抗的是祭司王朝内两个不同的信仰体系。
…
迈洛轰砸在勾指圣女身上的每一拳，都化成无形的罪责降临在祭司王朝的勾指信徒身上，那是凿刻在命运中的、无法躲避的厄难，最终以疾病、伤痛等各种不同形式得以呈现。同理，勾指圣女的反击亦是如此。
瘟疫、仇恨、混乱、战争等一系列元素开始荼毒这个原本宁静祥和的国度，引发并导致无尽的死亡…
这一刻，迈洛与勾指圣女俨然成为唯二主宰这片世界的上位者。
这两个至高意志任何形式的对撞与矛盾都以具象化的灾厄呈现在祭司王朝的民众身上。
…
直到这一刻，迈洛才完完全全理解了红女巫在许久之前就说过的“信仰掠夺”是什么意思。
在上位者的眼中，信仰才是最终目的，而降下的赐福只是为达这个目的必要手段而已。
无人会在乎底层这些被收割的灵魂，更何况，这是臆造出来的虚妄世界。
可至少，爱哭鬼是真实存在的吧。
…
当它以灵魂被焚烧为代价，苦苦支撑以维持的温暖世界开始陷入混乱，秩序崩坏，溃烂，腐朽，目光所及之处都充斥着仇恨与死亡的时候，这个名为封印实为骗局的假设世界其实就已经不复存在了。
因为支撑祭司王继续扮演爱哭鬼的那份信念已然消失。
勾指神殿营造的世界，和红女巫赐予的希望允诺，都不再具有任何意义。
…
直到这一刻，他才终于看到了早在不知多少年前就已经发生过的悲惨结局。
于是，仅存的善意与理智终于在面对现实的那一刻崩溃了。
……
…
允诺中的温柔世界，在兑现者到来那一天支离破碎。
不知道红女巫有没有预料到这一结果。
但毫无疑问，“种植”信仰的牧场不复存在了。
…
冷原高空中悬挂着的温柔太阳开始沸腾、肆虐，它开始散发无差别的敌意，而火焰，也终于从最开始温暖柔和的橙红色转为阴森的黑焰。
“原来……”
迈洛这才彻底想通之前那个关于守恒的问题。
封印幻境中这些虚幻的个体所产生的信仰并非无源之水，一切的一切都始于那颗太阳，那所谓的禁忌之火。
只不过当爱哭鬼甘愿忍受被焚烧的痛苦时，那禁忌之火展现着的是“生”的温柔力量，它赐予了虚妄幻境中一切以生机，包括这座王朝所产生的信仰。
用较为直白的方式来说，勾指神殿的手段就可以总结为：
他们找到了一个足够强大但不稳定的能量源（禁忌之火），那难以直接利用，于是创造了一台机器（幻境中的祭司王朝），对其不稳定的力量进行转化（信仰），而负责“安抚”这股不稳定力量的，便是末代祭司王，即爱哭鬼。
巧妙之处就在于，勾指神殿保留了爱哭鬼的部分神智，让他的善意与幻境中的温柔世界达成了平衡。即，是他燃烧自己营造出来的虚假世界反过来不断慰藉、鼓励着他继续燃烧下去…
这故事或许已不再适合用悲伤之类的词汇来进行概括了。
但上位者不会在乎这些。
红女巫亦是如此，迈洛同样。
只不过，当封印崩溃，一切用骗局营造出来的因果关系接连被切断的时候，“上位者”们就得承担怒火了。
哦，准确地说，祭司王的意志已经不复存在了，他的灵魂已经被嚼碎。
而现在高空中肆虐着的，禁忌的黑色火焰，它在足够漫长的时间里已经展现了其赋予“生”的力量，如今即将扩散开的，则是能诠释“死亡”的那部分。
…
黑焰在幻境世界中不断蔓延。
那片蓝天是最快被焚毁的，然后是山脉、植被、朝圣之路，最后是祭司国度，与整片大地。
这个虚妄幻境世界像纸糊的一样，火焰所到之处吞噬一切，背后裸露出来的便是真实、冰寒的冷原。
只剩下半截的、悬空着的朝圣之路上，迈洛看着那象征死亡的黑色火焰肆虐的雄伟画面怔怔出神。
某一瞬间，他似乎能感觉到有股无法描述的神奇力量在牵引着他，像是指引，更像是蛊惑。
一个令人感到胆寒的事实是，这并非一团纯粹的不可控的力量，它甚至可能拥有着上位者的神格，因为迈洛感受到了蛊惑……
…
而那象征死亡的黑色火焰中几乎每一缕焰苗都呈现着螺旋之势，那或许就是死亡黑焰本体所拥有的初始形态特征。
事实证明，它的阴暗面也许并非直到眼下这一刻才完全复苏的。
因为爱哭鬼的意志还存在的温暖时代里，螺旋的痕迹就已经出现在祭司王朝内了……
迈洛低头看了一眼自己脚底下踩着的这已经破碎了的螺旋朝圣之路，这不是祭司王朝中的民众信徒们亲手修建的么？
他们所朝拜的不是那赐予光和热的太阳么？为什么朝圣之路却有着死亡黑焰的影子……
……
然而现实并没有留太多时间给迈洛去思考这些问题。
封印幻境顷刻间被焚毁，迈洛和勾指圣女的意志同时回归到各自身体。
而后者苏醒过来之后的第一反应是向远在另一座山峰之上的其余神殿使徒求救：
“阻止他！快阻止篡夺者！！”
“黄金树的锋刃啊！一定要遏止灾厄的扩散！”
“我愿意将封印百年的信仰尽数奉予黄金律法！只要你杀了他！！”
…
(本章完)