“但凭祖母吩咐。”
裴渡拱手，复又抬头，斟酌着问出口，
“不过，孙儿一直有一个疑惑。”
“哦？但说无妨。”老夫人重新坐好。
“与其说孙儿对她不同，不如说是祖母对荔淳另眼有加，但孙儿知道，祖母喜欢她，不是因为当初将人带回来的是我。”
老夫人听得此言，便哈哈大笑起来，
“我喜欢这孩子，自然不是因为你这个猢狲！”
说罢，她眼神微微飘忽，似乎想起了往事，
“荔淳这孩子，性情真挚，又向往自由，像极了当初的仙窈。”
裴仙窈，便是老夫人的独女，大家口中的四姑奶奶。
“可惜，仙窈后来被困于家务俗世之中，满心满眼都是那个不争气的夫婿和几个孩子，就像一颗明珠，失去了光彩。”
老夫人神色黯然下来，似乎在为女儿伤神。
“荔淳人微言轻，如何能与四姑姑相比较？”
裴渡开口安慰。
良久，老夫人才道：
“有一日，我深夜起身，瞧见荔淳偷偷在耳房中燃灯读书，她的目光是那么澄澈，那么真挚，毫无杂念，一如当年对天文地理感兴趣的仙窈。”
裴渡闻言，也是微怔。
“她以为我不知道，日日在夜里偷着识字，有一次还不慎将灯油打翻，生怕我发现，一点动静都不敢发出，第二日，我见她右手上好大一块伤。”
“这孩子，与仙窈很像，我却愿她有一个好的结局，不要像仙窈那般，流离半生。”
“所以……祖母想让她跟着我，是……”
“我看到她，就像看到了当年的热情明朗的仙窈，可惜她遇人不淑，嫁了那个浪荡子，成了我心头的一根刺。”
“可你不一样，你是家中最有出息的孩子，荔淳也本就与你有渊源，我知道她的身世没有那么简单，或许她做不了你的妻子，但有你护着她，也不至于叫她落得和仙窈一般下场。”
老夫人说完，叹了口气，便缄默下来。
裴渡宽慰她，
“祖母不必忧心，四姑母此次回来，便能常伴您身边了。”
但老夫人似是睡着了，缓缓合上双眼，并没有答话。
裴渡看着周嬷嬷将老夫人扶到床上睡下，这才离开。
走到门外，却见裴泓正坐在园中的花厅喝茶。
“还没走？”
裴渡的声音一出，裴泓便急忙站起身，三步并作两步地走到他面前。
“你何时被放出来的？”
“三兄别取笑我，弟弟昨日才得以出行自由呢。此番在这候着，也是有事想同你说。”
“哦？何事？”
裴渡声音极淡，不带一点情绪。
“就是……我一出来才得知，荔淳姑娘，被调到仰山台去了？”
“是。”裴渡嗯了一声，“她前些日子受了伤，如今怕是不便出来了。”
裴泓眼中浮上一抹担忧，
“那夜的事情我都听说了，三兄，让我去看看她吧，或者，你卖我一个人情，把人给我吧，反正你也不缺丫鬟。”
裴渡眼眸微垂，薄唇轻启，
“这，怕是不合适。”
“怎么了，三兄，她可是犯了什么错？”
裴渡淡淡开口，
“你可知上次因为你，三叔对她意见颇深，差点将人赶出去。”
裴渡见对方神色歉疚，又道：
“她已经真诚悔过，说不想再与你有任何牵扯，而且这次她牵扯进命案，我还有诸多案子的事要她帮忙。”
“什么？荔淳说不愿再见我了吗？”裴泓抓住了关键字眼，喃喃道。
裴渡有些遗憾地开了口，
“是呀，五郎，你即将春试，还是莫要再执迷于此，耽误前程。”
“我知道了，三兄，不过父亲也太狠心了，已经把丽娘送走了，还针对一个丫鬟作甚！”
裴泓眼中悲苦，一步一晃地离开了。
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午后时光悠长，御街上行人来来往往，摊贩们也忙得热火朝天，一派繁华景象。
一辆紫檀马车粼粼而行，停在了长平侯府的一处小门外。
车上少女被婆子搀扶下车，门内立时有一红衣侍女迎上来道：
“宋姑娘来了，见过宋姑娘，我们县主可一早就等着您了。”
宋今棠一袭月白镜花绫纱裙，腰间一根绿绸带勾勒出她姣好的身段，头上一根羊脂玉茉莉簪，衬得乌发愈加光滑。
她盈盈一笑，一边坐上裴府准备的步辇，一边对那侍女道：
“我在家里也是闷得慌，难得县主邀我，自是想插翅飞过来呢。”
众人说说笑笑，刚绕过一片假山石，便见长平侯世子正徐步往这边走来。
“快停下！”
今棠小声催促，脸颊上漾起一抹绯红。
步辇一停下，她便三步并两步地下来，一旁的侍女忙搀着她，在今棠耳边低语道：
“姑娘，矜持些吧。”
宋今棠娇羞地觑她一眼，见裴渡快要走到面前了，忙低身行礼，
“见过世子。”
“嗯。”
裴渡冲她淡淡点头，正要离开，今棠忙再次唤他，
“世子……”
裴渡脚步一顿，回头问，
“有事？”
宋今棠温婉一笑，接过侍女递来的锦盒，柔柔道：
“世子想来不记得小女了，去年秋，小女还在太后娘娘的赏菊宴上见过世子呢。”
裴渡怔了一瞬，宋今棠见他如此，也不生气，语气有些抱怨地道：
“世子果真是贵人多忘事，家父宋清祺。”
“原来是宋相的千金，想是渔阳邀你来的？”
“是呢，县主在家待得无聊，召小女来陪她解解闷，哦，对了，”
宋今棠将手中的锦盒递给裴渡，
“世子，这是小女自己做的糖脆梅，想着带给县主尝尝，世子若是不嫌弃，也拿一份吧。”
长明要接，裴渡却觑他一眼，淡声拒绝，
“多谢宋姑娘美意，不过我不好甜腻之物，还是留给渔阳吧，我还有公务在身，先告辞了。”
“世子慢走。”宋今棠脸上没有半分羞恼，依旧温和地朝他笑。
刚走出几步，长明道：
“世子，这位宋姑娘倒是没有京中那些贵家女的骄矜做派，人也温柔。”
“多嘴。”
长明努了努嘴，不再出声。