后院内堂，张鲁神情恍惚的靠坐在主位上，双目无神地看着横梁，一动不动，颓废至极。
该吩咐下去的事情，他刚刚已经全都安排下去了，府库钱粮、人口、兵马、军械和汉中官员本册，林林总总，所有竹简都堆在正堂桌案上，以供西凉军前来接收。
做完这些后，张鲁仿佛丢了魂儿似的，头重脚轻地踉跄走进后院，将侍婢和妻妾全都赶回房间，独自坐在堂中发呆。
就在一个时辰前，他还憧憬着只要此次打退西凉军，随后他便上表朝廷索要汉中王的封号，真正做一回王侯，光宗耀祖。然而随着杨松的到来，以及随后斥候的探报，张鲁瞬间从云端坠入地狱，彻底绝望了。
一切恍然如梦，前一刻近在咫尺、触手可及，后一刻轰然破碎，一切成空。
益州援军真的撤走了，西凉军攻破阳平关，数万铁骑正朝南郑城疾奔而来，汉中郡保不住了，他张鲁辛苦经营多年的汉中九县即将易主。一切都完了，失去了汉中根基，他将一无所有。什么王侯将相、割据自立，什么功名利禄、光宗耀祖，全都与他无关。
美梦终成泡影，多年辛劳到头来却是竹篮打水一场空，这种从云霄到地狱的巨大失落，让张鲁如丧考妣，死的心都有，却没有自戕的勇气。所以，他认命了，已经正式下令开城请降了。可这个命令却让他心痛如绞，失魂落魄，恍如行尸走肉一般，摇尾乞怜，苟且偷生。
诚然，张鲁虽然下令请降。却不代表他心甘情愿这么做，更不代表他能接受这个现实。一切都是被逼无奈呀！
西凉军大军压境，汉中军折损殆尽。纵有九县之地却无守城之兵，如之奈何？面对如此情形。负隅顽抗只有死路一条，主动请降或许还能保全性命；两者相比，孰重孰轻一目了然。
“噔噔噔！”
一声急促的脚步声传进内堂，致使失魂落魄的张鲁骤然惊醒：“滚出去，谁让你们进来的！”
急匆匆冲进堂内之人赫然是张鲁的亲信扈从，也是张氏一族的旁系族人，跟他一起进来的还有杨松。
“主公息怒，这是仙姑命人送来的书信。”亲信扈从没有被张鲁的勃然大怒吓退。依旧走上前来，一边轻声说话，一边从手袖中掏出锦囊，里面装着“仙姑”的亲笔信帛。
仙姑，其实就是张氏族人对张鲁的姑姑梦馨仙子的尊称。梦馨仙子虽然年龄不大，却在南郑张氏一族中辈分极高，既是当代家主张鲁的亲姑姑，又是五斗米教颇具声望的前辈，还是神通广大的世外高人。因此，在张氏族人眼里。梦馨仙子极为神秘，神出鬼没，高深莫测。在一众族人心目中拥有崇高的威望，没有人敢对她不敬，就连张鲁也不例外。
正因如此，这位张鲁的亲信扈从拿着“仙姑”的书信，就等于替仙姑跑腿。因此，面对张鲁的厉声喝斥，他都不害怕，照样上前答话，不管怎样都要完成仙姑交付的使命。
眼见扈从还蹭着脸靠上来。张鲁抬手就要给他一巴掌，手都扬起来了。却突然听到“仙姑”这个字眼，手势顿时停滞下来。随即他扬起的手顺势落下。一把接过锦囊，刚刚还一副要死不活的样子，此刻却神情振奋，仿佛一瞬间又活过来了。
“呃！这是姑姑的书信？”张鲁一边解开锦囊，一边求证道。
“正是。刚刚小姐的贴身侍婢亲自送来的，嘱咐小的一定要亲自交到主公手里，并立即拆看，否则会耽误大事的。”亲信扈从如实禀报道。
张鲁闻言心中大定，喃喃自语道：“姑姑素来不问俗事，关键时刻，终归是我张家人。眼下这种局面，也只有姑姑才能救我，只要她肯出手，一切就还有转机。”
“嗯？”听到张鲁的话后，杨松神色大变，不禁低吟一声，索性张鲁此刻所有心思都在信帛上，并未留意到他的异常举动。对于张鲁的姑姑梦馨仙子张芝，杨松早就知道有这么一个人，而且听闻此女貌美如仙，拥有倾国倾城之姿，却一直是只闻其名未见其人。但他却知道这是一个神龙见首不见尾的世外高人，拥有常人难以企及的能力，神秘而又危险。
现如今，一切已成定局，若是这个神秘的女人突然插手进来，或许还真能搅乱一切，那可就大事不妙了。为此，杨松甚为忧虑，生怕自己辛辛苦苦谋划的一场富贵就此落空，胜券在握之际却节外生枝，大好局面被一封书信破坏了。
然而，就在杨松心急如焚之时，却见打开信帛的张鲁脸上浮现出惊骇错愕的表情，仿佛看到不可置信的事情一般。顿时，杨松不由得安心不少，神色渐渐恢复如初，静观其变。
的确，此刻张鲁脸上的神色确实是十分诡异，震惊、骇然、错愕、不可思议等神情纷纷呈现在脸上，急剧变幻，惊骇交加，唯独没有喜色。
双手捧着信帛的张鲁，此刻手臂颤抖，眼珠子瞪得像铜铃，目瞪口呆地看着信帛上秀丽的字体，怔怔失神。
只见信帛上霍然写道：“公祺亲启：此前公祺妄动刀兵，妄图袭取长安，位极人臣，故招致今日汉中之危。此事缘由，我已知晓，且不论对错，单以实力而言，公祺便过于自负，必遭重创。如事不可为，望公祺以治下百姓为念，审时度势，不可一意孤行。另附一事，与公祺对峙的大将军李利乃我夫君，即为汝姑父。公祺若不敌西凉军，亦可降之，文昌素重亲情，必厚待公祺及家眷，无后顾之忧。公祺若降，可将此信交予文昌??????此外，我已命琪瑛带走护教卫队，此后张铳代为接管五斗米教，宣扬德化，扶弱济贫，不染世事纷争。望知悉，好自为之，珍重。梦馨。”
瞪大眼睛看着信帛上的每一个字，张鲁的目光最终落在“李利乃我夫君，即为汝姑父”这十一个字上面，神情极其复杂，脸上充斥着不可置信的神色。这句话当真让他百感交集，诸多思绪涌上心头，五味杂陈，很难说清楚是喜是忧，亦或是喜忧参半。
就在张鲁直勾勾地盯着信帛愣神发呆之际，杨松不着痕迹地移动到他身边，斜眼瞥向信帛。待看完信帛上的内容后，杨松傻眼了，心里哇凉哇凉的，继而情不自禁地冷眼盯着张鲁，眼神极其耐人寻味，说是羡慕嫉妒恨亦不为过。
这一刻，杨松暗忖道：“张鲁的姑姑、那位神秘莫测的梦馨仙子竟然是李利的女人，这可真是??????枉我费尽心机谋划这一切，本以为凭此便能博取一场大富贵，彻底摆脱张家的压制，却不料辛辛苦苦一场还抵不上张家的一个女人，张鲁这厮就是命好！昔日其母卢氏攀上益州刘焉，继而谋得汉中之地，此番落魄潦倒之际却又凭借自家姑姑攀上了大将军李利，纵然不能东山再起，却也少不了坐享荣华富贵。哎，真是人比人得死，万般辛苦还是比不上人家命好。如之奈何？”
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烽烟散去，已是日落西山，夕阳红似火。
黄昏时分，南郑城已被金猊卫接管，整个汉中郡改弦易帜，纳入李利治下。
是夜，李利正式入住南郑郡守府，并在正堂大摆庆功宴设宴，汉中一众僚属也悉数在座。
张鲁、杨松、阎圃、杨昂四人为座上宾，与李利麾下亲信将领周瑜、法正、马超、赵云和黄忠等人同席就坐，开怀畅饮。不管张鲁等人心里作何感想，至少表面上都带着笑容，相谈甚欢，大快朵颐，一醉方休。
宴席过后，李利在后堂接见了张鲁和杨松二人，并对杨松大加封赏，擢升其为大将军府粮曹从事，进爵关内侯。待杨松拜谢离开后，张鲁将梦馨仙子的亲笔书信交给李利，并表示愿意离开汉中，听凭李利调遣。
李利看完书信后没有多说什么，只是拍了拍张鲁的肩膀，一言不发地走进后院。
第二天，李利任命张鲁为抚远将军、阆中亭侯，秩同九卿，并带上张鲁率部前往葭萌关。
当李利率部赶到葭萌关前，只见关前一片狼藉，遍地都是残缺的兵器、箭矢和横七竖八的尸体，许多火把尚未熄灭，还在冒着黑烟。
好在，城头上已经插上西凉战旗，守关将士也是朔风营骑兵，这让李利等人不禁深深松一口气，当即挥军入关。
在城守府正堂上，李利没有见到奉命前来接管关隘的朔风营副统领去卑，却意外见到了曾经被黄忠打成重伤的五斗米教大长老张铳和一位容颜绝美、清纯可人的少女。
“张铳（张琪瑛）拜见大将军！”
眼见二人上前便拜，李利笑呵呵地摆手示意二人起身，笑道：“陈仓一别已有数月，大长老精神矍铄，身体健朗，李某甚感欣慰。”
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