等待是希望，患得患失最是难熬。
“二哥，你别总是一副风轻云淡的样子，好歹吭一声啊！”
大堂上，张飞闷头吃酒，不多时一坛酒就见底了。
喝闷酒最愁人，可是遇到关羽这种闷葫芦，纵使张飞有气也发不出来，只能喝酒撒气，聊以自慰。
一坛酒下肚，张飞满脸绛红，豹眼中充斥着一缕缕血丝，已显微醺之状。
待张飞再次开启一坛酒之际，关羽眼疾手快及时制止，终于开口劝道：“三弟不可再饮，今日我等还有大事要办，切莫贪杯误事！”
“大事？狗屁大事！”张飞闻声微怔，既而不吐不快地怒声道：“快一年了，我们三兄弟拼死拼活地浴血厮杀，可这里是我们自己的城池吗？不是！
去年我们离开雍州时就发誓不再寄人篱下，俯仰别人鼻息苟活于世，但现在又如何？还不是给陶谦看家护院，替他守护城池，在别人眼里，我们就是陶谦豢养的看门狗！”
“住口！”张飞这番话当真是不留一点情面，字字诛心，致使关羽满脸铁青，厉声喝止。然而怒斥之余，关羽又不得不承认张飞所言并非无中生有，而是客观存在的事实。于是他怒色稍缓，低声道：“三弟你喝醉了，若是不愿等候兄长回来，就去后堂稍事歇息吧。”
眼见关羽神色不悦，张飞咧嘴一笑，不以为意地说道：“二哥不必生气。这里只有你我兄弟二人，所以我才会把憋在心里很久的话全都说出来。在大哥面前，我不敢说，怕他伤心流泪，我最见不得大哥流泪，简直比杀了我还难受。因此很多话不能对大哥说，只能说与二哥听，谁让你是闷葫芦呢。你不爱说话，那就听我说。”
“嗝———！”说话之中打个酒嗝，话音稍顿后，张飞继续说道：“这些年我们兄弟确实憋屈，实在是窝囊啊！扳指头数数，中原诸侯都是些什么东西，一群酒囊饭袋之徒，他们凭什么占据偌大地盘，兵强马壮。坐享荣华富贵？还有哪个公孙瓒，长得一副小白脸的模样，看着就让某家生气。亏他还是大哥的同窗好友呢。处处提防压制我们。粮草、兵器掐着手指头发放，多一点都不给我们，把我们看得死死的，就像防贼一样。可他对西凉李利却是毕恭毕敬，年年进贡、岁岁纳粮，每半年还要给李利敬献一批战马。倘若他把这些都给我们。足够我们招募数万兵士，若是再有足够的兵器，足可替他把整个青州打下来。可是他宁肯将大笔钱粮和战马送给西凉李利，也不愿多给我们一粒粮食，当真是可恶之极！”
关羽闻言微微皱眉。似是对张飞诋毁公孙瓒的这番言辞有些不快。
在此之前，公孙瓒确实对刘备三兄弟处处提防。粮草、兵器抠得很紧，定期还要核实刘备手下的兵马数量。但是，凭心而论，公孙瓒虽然处处提防刘关张三兄弟，却在生活上对他们兄弟三人颇为照顾，府邸、侍婢以及一应日常所需，尽皆做得面面俱到，让人无可挑剔。并且，公孙瓒时常邀请他们兄弟赴宴，隔三差五就会大摆筵席，盛情招待。在生活起居方面，公孙瓒对待刘关张三兄弟可谓是仁至义尽，让人无话可说。
想起公孙瓒昔日的照顾，关羽轻轻摇头说道：“三弟不可轻言偏信。乱世之中人心叵测，有道是：害人之心不可有，防人之心不可无。公孙将军这么做也无可厚非，但他总体上对我们兄弟还是不错的，否则我们也不会在他手下效力那么久。”
张飞闻言默然，牢骚发了不少，对很多事情感受很复杂。就像关羽所说的公孙瓒一样，若是站在朋友的立场上，公孙瓒待人确实不错，坦率豪爽。但若是想从他那里得到帮助，发展壮大，以便将来干出一番大事业，却是想都不用想；结果只有两个字：没门！
“好了，都是过去的事情，多说无益。二哥还是说说我们俩现在能做些什么，总不能枯坐在这里无所事事吧？”摒弃掉脑海中的诸多杂念之后，张飞神色急切地急声问道。
关羽轻轻摇头，依旧不紧不慢地抿着酒水，好半天才蹦出一个字：“等！”
“唉，算我没问，真扫兴！”张飞大失所望地扭头摆手，既而将酒坛里仅剩的一点倒在碗里，一口气喝干。
————————————————
“噔噔噔！”
一阵清脆急促的脚步声由远及近而来，顿时堂内苦等喝闷酒的关羽、张飞二人神情一震，应声起身走到门口，伸头张望。
单凭耳边的脚步声响，他们就知道刘备回来了。因为他们兄弟之间实在太熟悉了，朝夕相处十几年，哪怕是百步开外的一声咳嗽，彼此根本不用抬头看，就知道是谁的声音。
“大哥、兄长！”关、张二人没有听错，确实是刘备从州牧府返回的脚步声。至于张飞和关羽兄弟俩同声不同音嘛，是因为关羽酷爱春秋，明明是一介草莽出身，却喜欢早晚看书，以至于他以前也是称呼刘备大哥，现在偏要文绉绉的唤作“兄长”。好在不管做么叫，大哥也好、兄长也罢，意思都一样，无伤大雅。
“二弟、三弟，随我屋内叙话。”眼见关羽、张飞二人疾步迎上来，刘备脸上的表情十分伤感，以至于他明知道两位兄弟想说什么，却没有正面回答，继而一手拉一个，将关、张二人拉进正堂。
紧随刘备身后的孙乾和糜竺二人见状，颇为知趣地立即止步，站在门外，没有跟随刘备进入正堂。
被刘备拉住手臂的关羽和张飞二人，进门时心有所感地对视一笑，既而开怀大笑。虽然刘备什么也没说，但他们二人已经知道结果了。
刘关张三兄弟义结金兰至今已有十年，一直朝夕相处，彼此间情谊深厚，很多事情一个眼神、一个手势，彼此即可心领神会。如今关张二人迫切想知道陶谦究竟有没有将徐州托付给自家兄长刘备，但是当着孙乾和糜竺的面，他们不便直言相询，而刘备脸上的悲伤之色就说明陶谦已经死了。陶谦尸骨未寒，刘备怎可当众显露心迹，即使心里再怎么高兴窃喜，也不能当众说出来。因此刘备以自己特有的方式第一时间将自己内心的喜悦传递给两个兄弟，因为他只有非常高兴的时候才会情不自禁地拉着别人的手。
被刘备拉住手臂的一瞬间，关羽和张飞全都明白了。一切正如他们之前所料，陶谦三让徐州，刘备推脱不掉之下勉为其难地接下徐州关防，提领徐州六郡。而交待完后事的陶谦撒手仙游去了，刘备之所以在州牧府耽搁那么久，就是给陶谦安排丧事。如今治丧事宜已经吩咐妥当，而后刘备将简雍留下处理丧事，自己则带着孙乾、糜竺返回下邳，赶回来与关、张二人分享喜悦。
“哈哈哈！”大步走进正堂后，兄弟三人盘腿而坐，不约而同地扭头看看空荡荡的正门，继而相顾大笑。
张飞喜不自禁地大声笑道：“太好了，为了今天，我等兄弟整整拼搏十年哪！如今终于有了一块根基之地，而且还是天下间屈指可数的富庶州郡，中原重镇徐州，足足六郡之地呀！有道是苦尽甘来莫过于此，从此以后我们兄弟终于可以放开手脚，大展宏图了！哈哈哈———！”
“三弟所言极是，当浮一大白！”关羽脸颊潮红，笑容满面，左手轻捋长髯，右手提着酒坛给刘备、张飞斟满酒樽。
“来，我们三兄弟同饮此樽！”眉开眼笑的刘备，举樽与关、张二人共饮。刚刚还挂在他脸上的悲伤之色自踏进正门的那一刻起，瞬间消失殆尽，转而喜上眉梢，红光满脸，激动得脸颊潮红，神色与天生脸颊赤红的关羽相比亦是毫不逊色。
由此足见刘备心里是何等喜悦，可此前他却不得不强忍窃喜，佯作出一副伤心欲绝的样子，藉此彰显他对陶谦过逝的痛惜之情。只不过这都是做给州牧府一众官吏看的，逢场作戏罢了。如今他回到下邳与自家兄弟坐在一起，再也不必掩饰，终于可以放声大笑，一扫蛰伏十年的萎靡之气。
细说起来，刘备眼下已近中年，青春不再。当年他和关羽、张飞桃园结义之时，年满二十八岁，恍然间十年光景流逝，如今他已是三十九岁，蹉跎半生，终于有了属于自己的地盘。此时此刻，他内心的激动与喜悦难以言表，心里的振奋与豪情远比关张二人更加剧烈。只不过十几年寄人篱下的经历迫使刘备变得喜怒不形于色，善于掩饰自己内心的真实情感，对自身情绪的控制早已炉火纯青，是以外人很难在他脸上看出一丝异色。但此时他无须掩饰自己的真实心境，完全可以坦露心迹，开怀大笑。因为他压抑得太久了，等待得太久了，如今夙愿得偿，自当意气风发、开怀大笑，将积压在心中的颓废之气彻底宣泄出来，从而轻装上阵踏上崭新的起点。
——————————————（未完待续）