泽瀚帝国，帝都，安京城。
望着饱受战火摧残的城墙，终于回到此地的宁越长长一叹。
目光一转，城外荒野放眼望去，可见几处新鲜填上的巨大土坑，边缘处还残余着些许焦痕。那些都是焚烧尸体的深坑，这些天来两军死伤惨重，留下分辨不出身份的无名尸首，以及进攻方留下的残尸，都只能这般处理，防止引发疫病。
眼见宁越一众人马到来，安京城城楼上顿时警戒起来，巨弩就位，箭矢上弦。
空中，也有鹰兽骑兵在徘徊。
“草木皆兵了？也对，经历了那样的战火，不警惕一点可不行。”
喃喃了一声，宁越准备叫属下亮出旗帜之时，只闻见前方一阵咔吱声响，城门缓缓打开，一彪军杀出，衣甲鲜明，枪戟如林，气势很是不俗。
望清之时，他再是一怔。
“这支部队，为何会在安京城中？”
铁蹄踏动，烟尘席卷，片刻之后，兵马攻至这一支到来小队跟前，为首大将忽然一声呼扯，止住战驹奔腾之势，紧接着翻身下马，拱手行礼。
“想不到是陛下归来，末将甲胄在身，难以全礼，还请恕罪。”
一时间，他所率将士皆是一惊，连忙下马一同行礼，俯下的脸庞上，眼中一片惊诧。
探手一托扶起到来之将，宁越笑道：“你竟然回来了，可叫我完全没想到。回来得好，正是时候。这安京城能够守下来，有你一份功劳。”
再重重一拍对方肩头，他的笑声更加爽朗。
眼前大将上次相遇可还是在轩刻帝国的境界，远征军团主帅，旭森。
再行一礼，旭森毕恭毕敬回道：“当日陛下所说已经兑现，那么，末将自然也该兑现我的承诺。先行赶到安京城的兵马不多，其余的数万大军还驻扎在帝国边境。不过，我旭森麾下所有将士，皆为陛下效忠！”
“好，来得太好了。如今桀骨涛、桀骨超皆已身亡，正是剿灭残党，收服失地，重整河山之际。不费刀兵就可以纳入我麾下的兵马，越多越好。别愣在这里，回城，我要好好看看一众功臣名将。”
“是！末将为陛下引路！”
望着出阵的旭森迎着到来的小队归来，守军也是意识到了什么，放下了手中弓弩，打开城门迎接。
城内，暮茵茵率着筱霜、麦澜盟、雍璋众将等候多时，刚刚旭森没有进攻之时，他们远远相望，就已经认出了来者。
“恭迎陛下归来！”
呼喊声气势如虹，众将士一起下跪行礼。其中，依旧保持耸立的几道身影就显得有那么几丝突兀了。
不过，也都是宁越的老相识了，暮茵茵、铮展、零炎以及……
看到最后一道身影的时候，他愣住了，一脸的不敢置信。
见状，对方噗嗤一笑，问道：“怎么，我出现在这里有那么意外吗？”
猛然反应过来，宁越扭头瞪着旭森，压低声音道：“是你一路带过来的？”
略显无奈耸了耸肩，旭森回道：“陛下，我是你们亲手击败的，那个时候名义上可是轩刻帝国的俘虏。所以，女皇有命，我哪敢不从？”
不远处立在暮茵茵身边的少女，分明就是轩刻帝国的女皇，孟叶！
望见这一幕，暮茵茵摊了摊手，快步上前凑到宁越跟前，沉声道：“好了，有什么话私下再说，也不看看场合。这一次，安京城能够守住，可多亏了孟叶，到时候可要好好谢谢她。”
“这个自然。等一下，你什么时候和孟叶关系那么好了？之前，你们两个可是势如水火的？”
带着疑惑，宁越一路回到了皇城，宫殿已经收拾妥当，整齐排列的长桌上摆上了许多水果与吃食，迎接着此处主人的归来。
眼见到了地方，筱霜很识趣地告辞，同时还把殿门关上。至于军务交接之事，自有佰狼与樱翘与她处理，用不着直接过问宁越。
“所以，这是什么情况？”
抬手指向了孟叶，宁越一脸古怪。要是轩刻女皇被发现出现在了泽瀚帝国境内，还是帝都皇城，整个魔界恐怕都要引起轩然大波。
孟叶一脸的无所谓，嫣然笑道：“宁越大人，不要那么紧张。我这一次来，不代表轩刻帝国，而是以私人身份，作为好朋友前来相助的。况且，我也已经将皇位禅让给了五哥。现在的我，就一闲云野鹤。”
“禅让？你开什么玩笑？”
宁越更是震惊，当初孟叶的皇位争夺战可是持续了许久，用超过十万将士的鲜血换来的。竟然，说让就让了？
轻轻点头，孟叶按着自己胸口，缓缓回道：“我去争夺皇位，推翻大哥与母后的统治，是因为跟父皇的承诺，也是为了自己必须履行的责任，给轩刻黎明百姓一个太平盛世。而在那日旭森战败后，地处魔界边缘的轩刻暂无干戈，而且一直以来都为我分忧解烦的五哥也能力娴熟，足以担任国君。将皇位禅让与他，对于轩刻而言与我在时并无差别。也只有那样，我也能够以一个不敏感的身份，来相助宁越大人。当年，是你给了我去争取自由的心，也是你给了我去重夺皇位的勇气。那么这一次，换我来帮你。”
一旁，暮茵茵再耸了耸肩，道：“事情就是这样，我第一次听到时也很吃惊，竟然还有人愿意主动放下皇位的。既然她已经与轩刻帝国没啥关系了，对于一个能够放下皇权来追随你的少女，我又怎么可能继续仇视呢？宁越，要是你敢辜负了她，看我怎么收拾你！”
说罢，她竟是朝向门口走去。
“还有一大堆军务要处理，好忙啊，你们歇息吧，我大概晚上才有空回来。”
“嗯嗯，我也突然想起来有些军务要交接了，先走了。”
羽茱很识趣地应了一声，左手提着劫因，右手拽着芷璃，跟随着暮茵茵一同离开宫殿。
“喂，你们这？”
宁越一愣，看着殿门重新合上，目光再是一转，却见孟叶含情脉脉地看着自己。顿时，心中一软，下意识双臂一拥，将女孩抱入怀中。
“孟叶啊，你何苦呢？”
“嘿嘿，一点都不苦。反正那些，都是宁越大人给我的。为了宁越大人，再交出去也无妨。只是，现在的我可无家可归了，宁越大人可必须负责养我哦。而且，我毕竟当了几年女皇，生活算不上太精致，可是也有些讲究。所以，可别亏待了我哦。”
一脸宠溺地看着怀中的女孩，宁越缓缓抚摸着她的秀发，笑道：“当然，我怎么可能亏待你呢？就是一切来得太突然了，有些不适应。”
“嘿嘿，不适应就慢慢适应，反正剩下的时候多得是。”
嬉笑的同时，孟叶在宁越怀中缓缓抬起了小脑袋，微微张合的樱唇喷吐着些许湿热气息，与对方的脸庞越来越近。一对美目中，已是一片沉醉的迷离。
见状，宁越当然不会拒绝，主动迎上了女孩主动献上的香吻。
双唇重叠，彼此的心在颤抖，相拥在一起，双方都恨不得将心爱之人的身体揉入自己体内。燥热在身躯中缓缓上升。压制不住的欲望愈演愈烈。
嘭！
却不曾想，就在他们即将再有更进一步动作时，一声惊响传来，却是殿门被外力强行打开。
“谁！”
宁越勃然大怒，自己正在兴致上竟被打断，岂有不怒之理？
只见闯入殿中的却是一脸焦急的曦柚，而且她好像完全没看出殿内氛围的微妙。
“宁越，我刚刚解析完，问题出在那枚炮弹上，你还是来一起看看吧。”
“什么炮弹？”
眼见是曦柚，宁越的怒气倒是淡了几分，对于她的不识氛围，他也不好计较。只是对于那没头没尾的话，一脸茫然。
“就是桀骨涛旗舰的主炮，当初瞄准骸鲸号时所装填的炮弹。三言两语说不清楚，还是来看看吧！”
片刻后，城外河畔，骸鲸号就停驻于此。在其一处船舱中，一枚巨大的炮弹已被拆卸成了数块。看着个别残片因为当初主炮被击毁而出现的残痕扭曲，在场的众人不由倒吸了一口冷气。
曦柚竟然把这玩意都拆开了？
若是有一个不小心，没准在她拆卸过程中，这枚巨大的炮弹被引爆，后果不堪设想。
“曦柚……下一次，你能不能别干这么危险的事情？”
宁越满脸都是后怕，那枚炮弹的威力可是能够埋葬整座安京城的，若是在这城外河畔爆炸，城镇必然遭受波及。而且，首当其冲的还是骸鲸号与曦柚本身。
瞪了他一眼，曦柚没好气回道：“我怎么可能毫无防范去做那种事情？这个房间是特制的，能够长时间持续我的覆写能力。在这里面，除了我自身，任何魔导反应都是无法激发的。所以，绝对安全。况且，这枚炮弹之中，根本就是空的！”
说罢，她探手一撕，看起精巧的金属包裹壳扯去之后，所露出的竟是被包裹在内的石块与木屑。
“这？”
暮茵茵忍不住惊呼一声，她对于魔导兵器研究也是不少，很清楚魔导器内部所填充的要么硝石硫磺一类引火材料，要么是某些拥有恐怖能量的晶石。但无论如何，不可能只是这样毫无用的石渣与木屑。
粗制滥造，以次充好？
没可能的，这种炮弹只有桀骨涛的旗舰能够使用，他的部下断然不敢造假。就算有卧底混入其中，想要瞒过所有视线，将其内部完全填充这些无用之物，同样是天方夜谭。
“怪不得，那一下羽茱将主炮重创时，余波的威力很一般。”
樱翘轻轻点头，也是回想起了战场上的那一幕。
叹了口气，曦柚拍了拍那枚造假的炮弹，目光回到了宁越身上。
“这一点，你怎么看？”
目光一沉，宁越隐约感觉摸到了如今好几个谜团的关键点。
“迦尹帝国那边，有古怪！”