武昌米铺分号是家父跑船时的师傅于寅负责掌柜，于师傅年近六旬，话语不多人较孤僻，但做事一贯踏实稳重，他带家父跑船有十多年之久，后家父开办米铺做大后缺乏人手，便想起了于师傅。由于早前常年水上跑船，于师傅体内聚集湿气过重，落下风湿寒腿毛病，天寒近水便会疼痛不已，家父就此让于师傅停了跑船，过来坐镇掌柜，帮他负责起最重要的米铺武昌分号，于师傅欣然应允，接管下的武昌分号一直是七家分号中经营最好的，从来未让家父过多操心，家父于他更是信任有加。
这次汛涝引于师傅风湿寒腿病发，家父专门给于师傅请来汉口镇上最有名老郎中看诊，老郎中说由于病人早前触水太多不加注意，风湿水气积淤四肢关节，现已散侵内腹极难排解根除，唯有中药温补阻缓，今后切要万分注意，如湿气侵入腹脏便伤性命，任何医药都将无力回天，所以家父让于师傅留于宅中养病调理，米铺分号暂由伙计们打理。
伙计们这时说道：“于掌柜刚病发时，他两个跑船侄子前来米铺寻他，说汛涝频发船运一时跑不下去，来此想寻叔叔帮助谋份生计糊口，待来年如常能做后，他们再回去跑船。于掌柜孤身一人没有子嗣，两位侄子又是上门相求，加之他正准备养病一段时间，米铺中筹粮救灾正缺差人手，于是掌柜就让两个侄子留在店中帮忙。于掌柜的大侄子叫于虎，小侄子叫于豹，这两人各有一个特点，于虎好色喜欢去花楼柳巷，于豹好赌整日爱混迹赌场之中，两人平时只要身上有积蓄都要花于此上。两人到米铺武昌分号打杂做事三天打渔两天晒网，事少便外出寻乐游逛，事多就偷懒耍滑，店内伙计都知于虎于豹两人与掌柜亲戚关系，加上掌柜养病不在店中，更没人敢做声管束，后来米铺筹粮救灾，这两人发现店外排队购米者众多，厚善米铺白米杂粮价格较其它米铺便宜近七成且无掺混杂质，每天店外排队求购者从早到晚，两人于是打起米铺心思，他们由外面低价收购来一些遭受洪水浸泡霉变糙米，并在其中掺混砂砾，然后每日午夜从米仓中偷偷置换出等量新米，再将新米贩到外面加价一倍，出售给一个姓崔米贩获利，如此操作已半月有余。”
家父听完伙计汇报极为震怒，如此掺假倒卖实乃坏行规砸招牌，当晚急寻于氏弟兄却人影不见，那霉变白米人食过后，甚至会中毒害命，立时家父让伙计将霉变米粮筛出，隔日一早，便让武昌米铺分号伙计将掺杂了砂砾的霉变米粮，拖到街口当众焚烧，后从赌场妓院中找到于虎于豹，将此两人当众逐出了厚善米铺武昌分号。
于氏弟兄霉米置换取利，家父当众烧米惩戒之事，瞬间在整个汉口镇传开，黎民百姓口耳相传，于虎于豹两兄弟成过街老鼠人人追打，因无法在此地立足，两人随即外逃不知所踪，事后于寅得知此事，羞愧难当推卸掌柜一职闭门不出，家父不计人过多次上门看望，劝其病愈而归，终安定人心。
那一波由特大水灾造成的粮荒米贵行情，直到当年冬至才渐渐回落平稳下来，经历此事，厚善米铺在汉口镇米铺行内的口碑与规模已是翘楚，就在一切向好发展之时，一件突发意外之事将此完全改变。
小寒过后，厚善米铺汉口镇上三大粮仓全都存储满仓，除夕前三天夜里，三大粮仓突遭大火，趁着西北寒风，火随风势越烧越大，由于已入年关，米铺与粮仓伙计们都已归家休息，只待元宵花节后再迎新上工，九家米铺分号仅各留一人值班夜守，家父当天排值到汉阳米铺分号巡查清账，汉阳米铺与米仓相隔不远，米仓起火烧大之后才被人发现，通报到米铺，阿爹带着一名伙计立即赶去救火。
由于年关能赶来救火人少，家父亲自挑水抢入粮仓泼救，不想风急火猛，粮仓顶上一根烧损木梁正好落下，砸中家父大腿，将其压在梁下无法动弹，就在那名伙计赶去迎救之时，两蒙面人从暗处抢出阻打，伙计独抵不住，身负重伤边退边撤呼救喊人，见此，一名蒙面人手持木棒返身而回，棍打阿爹，阿爹无法动弹一时紧抱蒙面人下身，致其摔倒在地，两人相搏中，阿爹手扯袭者面罩，忽惊呼一声，不想后脑挨棒人见不支，昏倒前却一把抓扯下那人一缕头发，伙计吓坏高声呼救，终引来乡邻相助，两蒙面人见势不好，忙抽身而逃，家父后被救出急送回家，但当郎中赶到时，却因伤势过重，一话未留就撒手人寰，伙计说述全情，全家上下悲痛万分。
大火将厚善米铺三大粮仓同时烧毁，促使厚善米铺由盛转衰，米铺发展时潜留的隐患也掀揭而出：一随家父突然离世，整个厚善米铺再无强力主事之人；二是之前汛涝灾害发生，家父不惜高价北上南下大举收粮，再平价出售在汉口镇纾解粮荒、维稳粮价，还常常熬煮白粥无偿救济乡邻，花去众多的往过盈余，以致现银短缺；事后家父反思，与两房夫人谈论此事，说厚善米铺营生中存有一处不足，就是米铺粮仓过小，以致平常米粮存储不足，一旦遭遇天灾人祸突发抢购挤兑，粮仓仅能维持七家分号半月开门营业，后续全要靠外运周转，而一旦灾荒生发，市面上米粮供及短缺，米商们定会抱团囤粮惜售，顺势抬高粮价攫取暴利，如此一来黎民百姓生活更加维艰，而官粮不到民情激变万不得已，是不会入市救市，却多反会和米商勾结、暗中营私操作。
所以事后，家父拿出全部积蓄并筹借银两开始扩建自家三大粮仓，而这场大火烧得异常诡异，是在三大粮仓全部扩建好并储粮之后，同时于夜间生发大火，加之近临年关，人员稀少，着火后施救不及，故一场大火将整个粮仓烧得干干净净，也将厚善米铺烧到绝境。