北村有个叫郑苏仙的，一天他梦见自己来到阴曹地府，看到阎王正在收审新拘来的魂魄。有个邻居家的老太太来到殿前，阎王肃然起敬，拱手相让，还捧上好茶款待，并责令地府的差役让她转生到好人家去。
郑苏仙悄悄问差役：“她不过是个农家老太，有什么功德啊？”那差役说：“这个老妇人一辈子没有声过损人利己的念头。要说这利己之心，就是贤德的士大夫也有免不了的时候。但利己的事儿一旦损害到别人，各种勾心斗角的事情就开始了，种种冤案过错由此而生。甚至遗臭万年，流毒四海，都是这一闪念间招来的。这个农村老太能够控制住私念，读书讲学的文化人在她面前还多面有愧色，我王对她礼遇有加，还有什么可奇怪的呢？”
郑苏仙平时就多用心计，听了这番话不禁暗自捏把汗。郑苏仙又回忆梦里，在老太太来之前，有个当官的穿着官服气昂昂地就进来了，自称所到之处不过只喝老百姓一杯水，到了这里也无愧鬼神。阎王嗤地一笑说：“设立官府是为了治理百姓，就连驿丞闸官的小官儿，也要根据法理权衡利弊。如果仅仅说不要钱就是好官，那在公堂戳个木偶，连水也不喝的，不比先生你更好吗？”那官员又辩白说：“我虽没什么功劳，但也并没有罪过啊。”阎王说：“先生做事处处为了保全自己，当年某某案子你为了避嫌疑而不敢吭气，对得起老百姓吗？某某案子你怕纠缠不清而不上报朝廷，对得起国家吗？对于官员要三年一考核，这是为什么呢？无功就是罪过啊！”再看那当官的大吃一惊，局促不安，威风顿减。阎王这才慢慢转脸笑着对他说：“都怪先生气盛了！平心而论，要是三四等的好官，下一辈子还可以当官的。”于是，就催促差役马上把他交给转轮王安排转生。