今年冬天的临安府虽然已经下过一次雪了，天气也一天比一天地冷，然而比起北地毕竟还是要温暖许多。
大宋的使团出了临安，马车一路向北，这周围的景色也越来越荒凉起来。
肖恒坐在车窗边，翻看着小小的笔记本。
自从李家宅邸中失火而变得安分起来之后，肖恒就开始着手调查鼓动李家与自己作对的那个人……
当然了，最直接的办法是直接找到李家去问，不过想也知道对方绝不可能说的。
另外肖恒通过一些手段收买了不少李家的下人，虽然也得到了一些信息但可惜的是那个人真的很谨慎，几乎很少在李家出现，而有限的几次露面也都是遮挡了面容让人分不清他的身份。
不过通过众多下人一点一滴的情报，肖恒与张岚一起慢慢地拼凑出了那个人的轮廓……然后就开始在整个临安府的中等官员之中开始寻找比对身高、体重类似的人。
只不过这个工作刚刚开了个头，黄相爷那边的使节团就已经搞定了，并且出发日期也都已经定好了。
在这种情况下肖恒也只好暂时将继续追查的任务交给了张岚和黑囊虎，自己则整理了行装挑好了人手一起混入了出使大金的使团中。
至于肖恒现在的马车……别误会，他并没有搞特殊，而是利用黄相爷的名义捐赠了几辆马车过来，这样肖恒自己作为黄相爷的“亲信”和“代理人”也就堂而皇之的坐进了与正负使相同待遇的马车车厢中。
而且为了旅途方便，这辆马车还进行过专门的改装，内部还隔出了几个可以睡觉的舱室。
也正是因为有了这样优越的条件，所以当窗外的当北方的大地飘起了雪花的时候，肖恒还能好整以暇的坐在窗边看着自己的小本本。
不过比起肖恒去往四川时的速度，这北上的路途可就有些缓慢了。
整个使节团的人数不多，不算肖恒他们这帮人的话连使者带护卫只有二十人。
如果按照马车的标准成员设计，主、副使者各自带些护卫坐一辆车，肖恒、公主殿下以及他们的士兵坐另一辆车，这件事就算解决了。
主使那边还好说，也许是因为知道这次北上有些蹊跷，所以也就乖乖地按照安排来走。可那副使却不知道闹了什么幺蛾子，说死也不愿意跟护卫们一辆车，硬生生的把那些护卫赶了下去，让他们自己乘坐临时借调来的牛车。
根据木桶原理，这行进速度并不取决于马车的速度有多快，而是取决于牛车的速度有多慢。
不过好在距离开春还有段时间，太急切的赶到北方也容易令金人生疑，所以肖恒倒是也没出面。而正使那边见肖恒都没意见，那他当然也不会擅自出头——反正以前干出使这种事的时候也都是坐牛车，慢就慢呗！
车队慢悠悠的一路向北。
除了最初进入大金境内的时候有大队的骑士护卫之外，剩下的就只有路过比较大一些的城镇时才偶尔有马队过来看看情况。
当然金人也不完全是放任大宋的使节团长驱直入，而是派驻了几个金人……此时这些人都在主使的马车上呆着。
坐在窗边的肖恒收起小册子，活动活动有些僵硬的肌肉，目光向窗外望去。
外面的大地上铺满了一层厚厚的白色，在冬日的阳光中泛着惨白的反光。
北方果然与临安不同。
入冬之后临安那边也下了几场薄雪，不过很快就在太阳的照射下融化掉了。而同样是雪，北方的更厚一些，落在地上也更难融化。
这次北行最初一段路跟肖恒去四川的时候差不多，也是从繁华慢慢的变得冷清，平整的道路也渐渐变得坑坑洼洼起来。
不过在大宋境内的时候，这样的变化是有连贯性的，而且到了某个程度之后就不会再下跌了。
而当车队进入了大金境内之后，马车周围的文明程度呈断崖式的下跌。
在大宋境内的时候即便再怎么荒凉的地方也能看到炊烟，也能看到农田……虽然偶然才能看到几个人影，但却处处都有生活的痕迹。
可到了大金境内之后，人类生活的迹象渐渐消失了，有些地方虽然明明是很好耕种的平原，但看起来却荒草丛生野蛮横行——在路边偶尔看到野鹿、麂子什么的倒还好说，看到狐狸野狼什么的也能解释，可问题是肖恒有一次居然见到了一只斑斓猛虎！！
好在那只老虎也只是往车队这边看了一眼，然后就消失在了小树林中……可要知道老虎这种东西别说在现代，就算在大宋境内肖恒也是从未见过的！
这种大型的猛兽可是需要非常巨大的猎场才能养活的！而人类不仅与这种大猫的食谱类似，甚至大猫本身就在人类的食谱上！
所以如果老虎的猎场与人类生活圈交叠，那么老虎很容易面临食物不足的问题……再加上人类本身所带来的威胁，所以正常情况下老虎会退到远离人烟的深山之中才对！
在这片广袤的平原之中，适合老虎栖息的林地十分有限，放眼望去，即便是被厚厚的积雪覆盖着，肖恒也能依稀地辨认出一些水利设施……然而就是在这种情况下肖恒都看到了老虎，这说明了什么呢？
很简单，这说明这附近本身就是人烟稀薄。而人烟稀薄背后的故事……令人细思极恐啊。
“唉……”肖恒深深的叹了口气。
“公子为何叹气？”一身男装蒙着面的公主殿下轻声问道。
“没什么，只是觉得这么多的良田都荒废了，有点可惜。”
“……”公主殿下闻言低下了头，转而望着窗外怔怔出神。
肖恒则没考虑那么多，他只是偶然有些感叹罢了，比起公主殿下这种从小住在北方，然后一路难逃看遍了世间惨况的经历，肖恒也只能感叹……没有亲身经历过的事情虽然感情波动是会有，但又怎会有亲身经历过的人那种切肤之痛呢？
虽然公主殿下并没有说什么，但相处了这么长时间肖恒也大概了解了她的性子……能显出这种表情已经说明她的心情已经很差了。
看着自己一句话就勾起了公主殿下的哀思，肖恒不由得想找个话题引开她的注意力。
“我说……那把弓练得如何了？我看你们两个好像总是去玩的样子。”肖恒没话找话道。
“很不错，比老工匠花几年时间精制的弓都好……就是这嗯，弹道有些平直了，倒不像是弓更像是弩。”公主殿下自然发现了肖恒的目的，不过她也知道肖恒是好意，所以也就跟着他的话题回了几句。
“你觉得弩厉害还是弓箭厉害？”肖恒继续没话找话。
“如果说杀伤力的话，当然是弩。”公主殿下答道，“只是弩的射速太慢了，而且结构复杂制造困难，不过如果数量足够的话还是很不错的，毕竟不需要太多的训练，随便找个庄稼汉都能使得像模像样的。”
说到这里，公主殿下认真的看着肖恒道：“比起弓弩，还是公子的火枪更厉害些，不仅能够大量制造，使用起来也简单，训练更简单……如果能大规模装备的话，那真正的天兵天将也不过如此了。”
闻言肖恒一声苦笑：“这么说倒是没错，我原本也是这么想的……可是荷兰人带来的火枪你也看到了，虽然比我们使用的火枪差一些，但至少这方向上是走对了路子的。”
公主殿下点点头。
“我现在最担心的是蒙元那边……如果他们也能大规模的装备火枪，那可就难办了。”
“……”
说到这里，两人同时沉默了起来。
肖恒他们的马车有两辆，肖恒他们这辆之中除了他和公主殿下之外，还有神枪手张大牛以及班长老张。除了他们之外其他地方则堆满了货物。
这些货物中有些是要给完颜琴的礼物，而另外更多的东西则是各种枪械、弹药以及刚刚赶工冲压胸甲……当然保命利器波波沙也在其中。
肖恒他们之前配发的铠甲基本上都是以冲压的鳞甲为主，这种铠甲性能不错，能够大规模的生产，尤其是对弓箭的防御性能非常好。
不过鳞甲虽好，但是遇到火枪的时候由于其刚性不足的缘故，即便挡住了子弹也容易挫伤甚至骨折……而若是被击穿了，已经变形了的铅弹在人类柔软的体内会造成非常巨大的伤害，以这个时代的医疗手段基本上中一枪就可以判死刑了。
所以肖恒才加紧赶工出了一批胸甲来。
厚重的胸甲原本就是在火枪的威胁下诞生的，穿着这东西至少能够保证躯干上的重要部位不会受到太大的伤害。
当然并不是所有武器都储存在肖恒他们这辆车上，后面那辆车装着一个完整的火器班，这个班里的士兵都是优中选优的精兵，武器上也都换装了转轮步枪，如果在装备上胸甲和配套的磷甲的话，那可真叫武装到牙齿了。
肖恒他们所在的这两辆马车基本不仅人员布置合理，就连各种座位、卧位的分配都非常合理——这些马车在设计的时候就已经考虑到了长途跋涉的舒适性，所以只要按照手册来使用的话，那么即便是长途旅行也不会令人太过疲惫。
也正因为如此，尽管肖恒他们也是在长时间赶路没时间下车，但所有人都并不觉得有多疲惫……可是另外两位使者那里就不是这样了。
主使那边还好些，虽然用的不熟练但至少每个人都有座位，可副使那边却出现了一些问题……
这四轮马车本身就是为了大量人员长时间行军而准备的，整体结构更像是开拓时代的硬顶货运马车，里面虽然有些铺位供人休息……但若说这些铺位有多舒服那肯定说不上。
躺在铺位上的副使越躺越不舒服，越躺越觉得冷。
对了，就是冷。
着巨大的货运马车内部空间可是很大的，如果装满了人的时候还感觉不出来，只靠大家的呼吸马车内就能维持足够的温度了。
而副使一口气将所有护卫都赶了出去，那么这马车内的温度可就……
在这寒冷的北方，室内的温度只要降下去了就不会再升起来，而且越是不动就越觉得冷，冰冷的感觉从脚尖顺着腿就往上爬，很快全身就像被扔进了冰窖之中再没半点温度……而身上穿着厚裘皮厚棉衣都不存在一样根本就顶不住这样的低温。
“停车！停车停车！！”
“吱嘎……”
车夫拉动了手刹，马车缓缓的停了下来。
既然有一辆车停了，那么其他的车也自然要停下来……然后就见副使从马车里跳出来，大声吼道：“来人，给我弄个火盆进来！冻死我了！”
火盆！？
这荒郊野岭的上哪给你找火盆去？
肖恒只是看了一眼就不再理会了，而外面闹腾了半天车队这才缓缓启动……也不知道那副使的火盆解决没有。
不过车队前进一段时间之后又停了，肖恒原本也没在意，可不多时就听自己的车门被敲响了，然后有人从外面粗暴地拉开，外面的冷风顿时就灌了进来。
公主殿下下意识的摸到了宝剑上，可肖恒却给了她个眼神示意她别出面。
“嚯！车里停暖啊？”拉开车门的人酸道，“听说你们车上有些货物？把货卸下来装牛车上，给哥几个腾个地方！”
肖恒闻言和善地笑了笑，然后道：“滚。”
那人见肖恒笑了，还以为事情办成了呢，可听到肖恒那句话之后立即眉头一皱：“我说兄弟，别给脸不要脸啊？你们在这享福来了，可我的兄弟们可都还冻着呢！”
肖恒闻言依然和善的笑着：“关我屁事！”
“你……”
没等那人再说什么，肖恒继续微笑道：“关门喽，注意手哦。”
“砰！”
“啊！！”
肖恒话音未落就猛的关上了车门，那人没反应过来顿时被夹得嗷嗷叫。
“啧，就这素质也敢叫禁军。”旁边看到这一切的张大牛不屑道。
“呵，拙劣的试探。”肖恒不屑。