搭人梯！”赵广厉吼。
重伤的蜀军死士毫不犹豫地扑向火海，以血肉之躯为同袍铺路。
有人被烧得筋骨毕露仍死死扒住地面，有人用牙咬着同袍的腰带将其甩过火墙。
焦臭弥漫中，姜维的白马突然人立而起，前蹄踏着一名垂死士卒的脊背飞跃而过——那士卒最后的表情竟是带笑的。
当蜀军终于撤至安全地带，狄道城头突然升起一面玄色大旗。
程延的青铜鬼面出现在角楼，手中提着颗血淋淋的头颅——正是留守阴平道的蜀军校尉。
他将头颅抛下城墙，落地时骨碌碌滚到一具焦尸旁。
“姜伯约！”程延的声音混着内力传遍战场，“这份薄礼，可还满意？”
姜维握剑的手青筋暴起，却见司马伦又举起一物——半块染血的蜀军虎符，正是三日前赵广遗落在战场的那枚。
黎明时分，一匹浑身浴血的驿马冲破蜀军大营辕门。
马背上的信使脸色惨白，手中高举明黄诏书，嘶声喊道：
“陛下有诏，让大将军姜维，即刻班师回朝！”
姜维接过诏书，指尖触及锦帛的刹那，便知是司马懿和黄皓的手笔——诏书熏了过量的龙涎香，朱批印泥里还混着金粉，奢靡得刺眼。
诏书寥寥数语，却字字诛心：
“北伐劳师，空耗国力。今东吴异动，南蛮不稳，着大将军即刻回防汉中，拱卫成都。违者，以抗旨论。”
赵广一把夺过诏书，怒极反笑：“好个'拱卫成都'！司马懿、黄皓这几个人，分明是怕我们功高震主！”
姜维望向狄道方向——城头“魏”字大旗还清晰可见，郭淮的骑兵正在晨光中耀武扬威。
若再给他三日，哪怕拼尽最后一兵一卒……
“大将军！”斥候踉跄奔来，“曹训率三万大军出潼关，距我军不足百里！”
帐内诸将面色骤变。
如今前有郭淮据守坚城，后有曹训铁壁合围，若抗旨不归，蜀汉最后这三万精锐，必将葬身陇西。
撤军令下达时，重伤的士卒们默默撕下战袍包扎伤口。
有人把断刀插在陇西的红土里，刀柄上刻着“克复中原”；
有人捧起一抔染血的泥土塞进怀中，低声哼起故乡的歌谣。
赵广单骑断后，银枪挑飞三支追箭。
回望狄道城时，他看见夏侯霸独坐城楼，举着酒囊遥敬——不知是嘲讽，还是惺惺相惜。
行至剑阁，成都又派使者催促进京。
这次带来的，是刘禅亲手所书的《罪己诏》：
“朕德薄能鲜，致将士埋骨异乡……”
姜维在雨中攥紧诏书，任由墨迹被雨水晕开，化作脸上的一道黑泪。
身后，两万五千将士的铠甲映着苍白的日光，像一条垂死的龙，缓缓爬回巴蜀的群山。
蜀军缓缓退入剑阁险道，姜维勒马立于栈道尽头，回望北方。
剑阁位于金牛道最险要处，两侧峭壁如刀劈斧削，垂直高度逾百丈。
嘉陵江支流在此被山势逼成一线急流，水声如雷，终年不歇。
云雾常年在半山腰盘旋，从山下仰望，关城仿佛浮在云端。
城墙依山脊而建，墙体以本地铁矿石混合糯米浆夯筑，呈暗红色。
墙基宽达五丈，外挂竹网缓冲落石。
城门为双层包铁木门，重约千斤。
门轴为整根乌木所制，转动时发出龙吟般的闷响。
门楣悬“剑阁“铁匾，传为诸葛亮亲笔，字缝里嵌着防锈的银丝
三层箭楼的敌台突出墙体，飞檐下挂青铜铃阵。
铃内藏有机关，遇敌时可奏《十面埋伏》音调扰敌。
剑阁主栈道为崖壁上凿孔架设，宽仅容两马并行。
木板下横插铁棍，抽去即断通路。
暗栈隐藏在藤蔓后的应急通道，阶梯呈锯齿状，每级都暗设翻板陷阱
每隔三里设石砌烽火台，台顶储狼粪与硫磺，遇警则燃起毒烟。
山顶排列数百个凿有凹槽的巨石，槽内灌铅增加重量。
嘉陵江支流江面七条包铁锁链，平时沉于水下，战时绞起可阻敌船。
剑阁守将柳隐亲自在关口迎接姜维、赵广。
“大将军，您还是有点心急了，北伐不是一朝一夕就能成功的，如今司马懿在朝中势力日渐壮大，
此番北伐失利之事必然会被其拿来做借口，打压排除异己，您这次回朝还得小心些，
不要让有心让栽赃陷害，抓住把柄，我大汉离不开像您这样的忠义之臣啊！”柳隐低声道。
柳隐的面容如剑阁山石般嶙峋——高颧骨上覆着常年被山风刮出的紫红血丝，眉弓如断崖般陡峭，投下的阴影将双目掩在深邃的沟壑里。
右颊一道箭疤自耳根斜贯至下颌，那是延熙初年与魏军斥候遭遇时留下的，疤痕边缘泛着青黑，似沾过羌毒。
他的眼珠是蜀地将领少见的棕黄色，瞳孔收缩时如鹰隼盯住猎物。
左眼比右眼略大，因常年眯眼眺望关外烽燧，眼皮上已烙出三道刀刻般的褶皱。
最奇的是眸中血丝走向，竟隐约排成“八阵图“的箕形——老兵私下传言，这是诸葛亮生前为他观相所点的“兵韬纹“。
铁甲上的肩吞是玄铁打造的狴犴兽首，兽舌可活动，内藏三支见血封喉的袖箭
熟牛皮鞣制的腰带上钉着七枚铜钉，按北斗七星排列，钉头暗刻阴平道地图。
左腿绑着竹片编成的轻甲，取材自剑阁特产的“泪竹“，浸油后硬逾精铁。
他的佩剑并非制式环首刀，而是一柄剑身带凹槽的“断水剑“。
剑格铸成山岳状，暗藏毒粉机关；
剑鞘用嘉陵江底的沉木所制，遇敌时可拆解为弩臂
柄缠的麻布浸过巴蜀特产的“火浣砂“，握之灼热如烙铁。
其后颈有块巴掌大的胎记，形似残缺的蜀地舆图，遇寒则泛赤。
说话时喉结不动，声音似从胸腔直接震出，因年轻时中过狼烟毒雾
“休然有心了，某会留心的。”姜维点头道，而后便与柳隐告辞，没有在剑阁停留。
狄道城的烽烟仍在天际翻涌，而更远处，曹训的大军黑旗如林，缓缓压向陇西。
(本章完)