夜深人静，身乏体累，萧璞却不敢去睡。
他甚至连衣裳都未换过。
“进了橘洲城，往北至都城一路皆有驻地军营的将兵护送，以厥国人的耳目，自然已知道了这个讯息。他们此时若不动手，后面便难再有机会了。端木家的人怎还耐得住性子？”
萧璞在房中负手踱步，细细思忖着。
古人云：事出反常必有妖，不是有鬼便有刀。
“滋......我可不信你们能眼睁睁看着冼马特使团入橘州城！”在他看来，鬼神不过是些虚妄之物，当不得真，但要说厥国人在背里搞些甚么“鬼”，他是千百个相信。
正琢磨着这个“鬼”究竟会是甚么“鬼”，却听西北角三四里外骤然响起了此起彼伏的犬吠。
论耳力或鼻灵，人是远不如狗的，是以，府衙、富户、大商肆、驿馆客栈都会豢养犬只看门，俗称“看门狗”。护卫或会打盹，看门狗却几乎随时都枕戈待旦，稍有风吹草动便会警醒起来。
冼马国世子落脚于官驿，周遭数里都早已戒严，几乎各条街角巷落都有官衙的人值夜。当然，一同值夜的还有几日前陆续征用的民宅看门狗。
数十条狗争相怒号，越渐狂躁，自然是察觉了大动静。要知，狗天然便对杀气有特殊的感应。
犬吠声早已惊动了驿馆外执勤的衙兵，这会儿纷纷举着火把、刀枪，嚯嚯作动了起来。
“何百夫、狄百夫，周衙头你们带着人去东北角看看，看到贼人和守在那里的兄弟先围住、拖住他们，放烟火为号。秦百夫、陆百夫，你的人见到起了烟火便疾速过去接应！林金钟、谭当、石小敢、房远山，你们四个带人守住驿馆四面，特使有任何闪失，提你们的人头来见！”兰庭樾不在，此间的大华将兵便以橘州巡防营佐将孙正泰的品轶最高，危机当前哪里容他推脱，急忙站出来稳住了阵脚。
几位百夫、衙头听了孙正泰的话齐声应是，各自带着从属行令去了。
楼上的萧璞凭栏而立，看着院中晃动的火把、摇曳的身形，脸上露出了一个写意的笑。
“还道你们有多能忍，这不还是耐不住了？”
......
九殿的精锐搪手，此时有一半隐在若州城内外，随时听张遂光派用。而剩下的一半，除在外执行任务，其余几乎都被菩提心带回了丹阳城。
相较而言，盐帮才是张遂光最大的仰仗，是他实现“宏图伟业”的根基，而盐帮的总堂在丹阳城。值此多事之秋，若无一个信得过的人守着那份家业，他怎放心在若州、汉州逗留这么许久？
而九殿之中他最信任的，自然是话不多、武功高，心肠又狠的菩提心了。
因此可说，这次跟着屈不叫、断离忧出来“办事”的那三百多人均是九殿的外围搪手。以他二人在殿里的地位，也只有外围的搪手才可能一次带出来那么多。
三百多人行事，要想掩人耳目是不可能的。既不能偷偷摸摸把萧璞给杀了，干脆就大大方方冲过来，借着快骑的脚力或许能出其不意，速战速决。
屈不叫和断离忧是那么想的，也是那么做的，这会儿，他们正驱马在前，领着一群人由西北角疾驰而来。
以寡敌众已占劣势，若再分开极易被围而歼之，二人在厥国时皆是军人，这等浅显的道理自然明白。是以，三百多人一袭黑衣骑黑马聚于一处，几乎隐身暗夜难辨行藏。然，马蹄虽有裹步，踏地之音却仍如擂鼓，不仅鸡犬能闻，便是入梦较浅者也都能听见。这么看，九殿刻意的准备，倒显得有些掩耳盗铃了。
在一个转角处，两队人马终于撞上了！
“呔，好多贼人！快放烟......”何福财话还未说完，便有一只短箭刺入了他的咽喉，登时一命呜呼。
好在传令兵已经理会了他的意思，急急忙忙点上了火，把号烟放了出去。如此情境中，即便何福财从始至终一声不吭，他也自然会放烟火。
号烟之用一来是传报讯息，一来是标记位置。秦广恩、陆兆由见号烟仅在四百余丈外升起，心中一紧，领着属下四百余人匆匆赶了过去。
“天杀的，也不知有多少贼人啊！”
秦、陆二人虽不敢耽搁，心里面却有些发毛了，毕竟，敢来袭杀冼马特使团，对方来头定然不会小。
“咱这就两千来号人，能顶得住么？”
......
“顶住，都他娘的给我顶住！我们的人马上来了！”狄更新扯着嗓门吼道。
城防兵不同于驻地军，也不同于哨所驻兵，其责乃是戍卫城关，督管城中治安。近些年庇南与厥国常有摩擦，却并未开战，橘州可谓是太平之地，这般刀兵相交，近距搏杀的场面他也是头一回遇见。
将佐尚且如此，寻常小卒就更不用多说了，好些人连校场操练都没经过几回。
四百多人与九殿迎面碰上，竟如卵击于石，很快便溃不成军。狄更新记得孙正泰的命令，只是敌方势头太猛，他根本不及指挥部众摆好合围阵型便被冲乱，这时也只得握着大刀干着急。
“哪里来的杀星？各个狠辣地像恶鬼一般，杀人如切瓜剁菜！”转眼间，城防兵便已倒下了一大片，狄更新的脑门已沁出了斗大的汗珠。
他虽不曾上阵杀敌，却也明白（*）军令如山的道理。楚南将军府的军牒副本他是亲眼看过的，末尾一段大意是：冼马特使有失，当地将佐依律入罪，从重、从严论处；有临阵脱逃、窃敌者，斩不赦，一应抚恤不享；有通敌卖国、里应外合者，诛夷三族。
大华向来厚待战亡将士眷属，即便是寻常的士卒被认定战死，其父母、妻儿亦可免税终生。于常人家，那可是笔颇不菲的资财！
一边儿是军法严令，一边儿是朝廷的恩赏、眷属的生计，这些子弟兵虽多已生出了怯意，却也没几个敢脱逃的。
“杀啊！杀......”心里已慌神，众将士只得大声呼喝自壮声威了。
黑夜中虽有火把点亮，终究视物难清。屈不叫、断离忧听周遭的喊杀声越来越大，估摸着是自己中了埋伏，心里暗呼不妙。只是事已至此，哪有退路？
自二人从九殿带出了这些人，他们便再已无路可退。
“冲过去，杀了冼马特使！”二人心中只剩这一念头了。
九殿的人是地狱之使，他们喜静不喜闹，杀人亦如是。面对越来越响的呐喊声，这些黑衣死士把手里的浪人剑、离人钩握得更紧，舞得更快，收割人命的速度也越来越快了。