“我们决赢不了真武观。”
施隐衡的话干脆且直接，毫无半点回旋的余地。
他自斟自饮一碗，脸色凝重，浑浊的眼中闪过一丝丝余悸。
张遂光从未见他那样，轻声问道：“岳父大人，这里边儿可有甚么隐情？”
相识这么多年来，他印象中的施隐衡还从未怕过甚么人。便是当初的素心宫主妄无月，也绝不至于让他这般。
“你想不想听一段旧事？”施隐衡面色一苦，沉声道。
......
十二月初五，若州城外，天阴，无雪。
三十余骑缓缓行着，骑上之人各个身着道袍，手执长剑，领头的乃是湛明、湛为俩师兄弟。
“师兄，你自认对上徐啸衣、张遂光有几成胜算？”湛为侧首来问。
湛明哈哈一笑，轻松回道：“管他几成胜算，力战而已。”
他的话里带着隐约可闻的苦涩。
皇帝都已经把话说到那个份上了，他也只得领命。为观门，为大华江山，为黎民百姓，他唯有死战。
道家不争，又岂是真的无欲无求？
“武校场上，我可以以死相博，你们敢么？”
湛为点了点头，又道：“师兄，我自然也明白这个理。只是，你也知道，我素来耽于相学、丹药，这玄策功和真武剑法的进益......也不知盐帮除了张遂光、施隐衡外，还会让谁上武校场。徐家和盐帮，除了徐啸石、徐簌野这两场，我也只能再拼一下盐帮这未定之人了。”
湛明有些苦涩，笑着回道：“师弟也无需多虑，你我尽力则可。”
“皇上虽未下明旨，意思却也很明显了。我们真武观受夏家数百年恩泽，这一次说甚么也要替朝廷截住徐家和盐帮。湛乾师兄毕竟上了年纪，只怕......三局两胜，要阻住他们两方，你我必胜方可。师弟我实在没有这等底气。若是师父他老人家在，那自然万事迎刃而解。便是有小师弟在，且不曾受伤，我们也大可放手一搏。唉，如今只靠你、我和湛乾师兄，就算都拼尽全力，也难以拿下六场中的四场啊。”湛为有些遗憾地说着。
此行，他们是身负皇命去的，若未能阻住盐帮、徐家问鼎武林盟，真武观便是辜负圣命，就算皇帝不惩戒，他们心里也甚不好受。
又想起师父他老人家久无音讯，总是有些担心的。
湛为所言，湛明何尝不知，轻声回道：“以己上驷，对彼中驷；以己中驷，对彼下驷；以己下驷，对彼上驷。你我只能硬拼四场了。”
硬拼四场，且必须全胜方可阻截徐家和盐帮。
田忌赛马之计，也正是湛为所想，又问：“师兄，你以为盐帮、徐家出战的各会是哪三人？”
“这等紧要之战，徐家定会派出最有胜算的三人上场。徐啸衣是必然会打的。徐啸钰这些年鲜有露面，也不知状况如何。倘使他身体无恙，定会出战其中一场。徐簌野和徐啸石据说武功在伯仲之间，谁上谁不上，倒真不好说。”湛为努着眼思量着。
算来算去，徐家确定会出场的便只有徐啸衣一人，他的田忌赛马之计也就不那么好使了。
“盐帮嘛，张遂光和施隐衡是必然要出战的，另一人，不知会不会是大长老郭怀璧？除了郭怀璧，盐帮也没有另一个顶级高手了。只是武林盟主之争绝非寻常武校，郭怀璧对阵徐啸石、徐簌野二人时，未必会有多大胜算。盐帮会冒这个险么？”湛为摇头道，“张遂光会不会和御风镖局一样，找另一个门派和自己一起争？甚至是拉上九殿？”
“九殿？”
湛明滋了一声，缓缓摇头：“九殿不是名门正派，执事那一关决计过不了。不过，张遂光的确有可能找另一门派结成同盟，合力角逐盟主、副盟主之位。如此，便更难办了。”
“师兄，我们可不可以与御风镖局、素心宫结盟？若以师兄、易麒麟和云晓蒙出战六场赢下四场，倒不是甚么难事！”湛为一脸正色问道。
“呵呵，师弟想多了。”湛明苦笑道，“十二大门派已经议定，合力角逐武林盟主、副盟主的门派最多只能有两派。且真武观地位特殊，绝不能与任何江湖势力结盟。”
“哈哈，既如此，我这匹中驷便拼死两战，看能否拿下他们两家的下驷了！”
“哈哈哈哈，师弟说的是。无论面对他们两家中的哪两人，师兄我也只能全力一搏了！”
云渐散，露出了几缕阳光，竟已是余晖将落。
斜晖照在城墙上，“若州”二字更显苍劲。
湛明、湛为驱骑在前，不约而同地抬头望了望，相视一笑，缓缓进了城关。
......
听施隐衡说完这段往事，张遂光脸色沉得像要滴出墨来，许久乃叹了一句：“没想到真武观竟还有这等高手！”
他自然知道真武观底蕴非同寻常，实力自不会弱，却也没想过他们会有一个十余招之内便可制住施隐衡的绝顶高手。
那已经不再是绝顶高手了。青玄与江湖上其他所有人都不在一个层次。
“他当真只出了十三招么？”张遂光微微眯着眼，沉声问道。
二十六年前的施隐衡乃是其时排在前三的高手，与妄无月的比试，也不过略输半筹罢了。张遂光虽许久未与他切磋过，却也知道他的武功犹在自己之上。
“那个年轻道士十三招便打败了你？”张遂光又问。
“是。”施隐衡正色答道，“那道士看起来不过三十岁。如今算来，也就五十几岁。他的武功已不知到了甚么境地了，只怕出神入化、臻于化境......”
张遂光低着头，轻声言道：“真武观虚字辈的道士皆五十岁以上，九殿的人传讯说，湛明此行带了二十余名虚字辈的老道士，也不知那人会不会在其间？”
他不甘心！
他绸缪许久，此次若州会盟势在必得，甚至暗里已与某派达成了同盟，合谋这盟主、副盟主之位。
不想今日才知晓了这么个消息。
便在这时，施隐衡又补了一句：“想来你也知道端木澜是怎么死的。”
“听说是被一个老道士......难道......？”张遂光像是突然意识到甚么东西，脸上神情几度变幻，半晌乃喃喃叹道，“难怪夏承炫敢拟那么一道诏书，原来他手里握着这么一张底牌！”