大理寺，牢房。
凌大人收到周姨娘上吊自杀的消息时，悲痛难掩，当场喷出一口鲜血。
屏儿神色不忍，“周姨娘只是去了另一个地方，还请大人节哀。”
“为什么？”
凌大人捂着胸口，目光锐利的盯着屏儿，“不是说只坐几年牢么，珊儿为什么会上吊？”
“因为她不想连累大人。”
屏儿毫无畏惧的迎上凌大人的目光，“霸占民田是什么罪，想必大人比我更清楚。”
霸占民田，是重罪，如若是官员子弟或亲属，罪加一等。
轻则杖责，三倍赔偿；重则流放或者斩立决，以儆效尤。
“此事已闹上大朝会，且证据确凿，大人以为，群起而攻之下，周姨娘还能全身而退吗？”
“那也不该是这个结局。”凌大人神情悲愤，“是不是昭仪娘娘对珊儿说了什么？”
屏儿神色一冷，“凌大人以为，周姨娘是娘娘逼死的？”
“是不是你们心里清楚。”
“凌大人可真有意思。”屏儿语气骤冷，“宠妾灭妻的是你，以庶为嫡的也是你，霸占民田的亦是你的爱妾。
朝臣上谏处死周姨娘，昭仪顶着巨大压力，在御书房跪了整整两个时辰，才求得陛下心软，免去周姨娘死罪，只判了三年流放之刑。
可结果呢，却遭到你的猜疑，说真的，我真替我家娘娘不值。”
凌大人面若冰霜，“珊儿傻，我可不傻。”
霸占民田是重罪不假，可陛下已经松口了，那么珊儿就不用死。
流放的路上，只要昭仪娘娘肯为珊儿打点，定能熬过那三年。
何况，珊儿还有孩子，必定不会轻易了结性命，一定是周昭仪对珊儿做了什么。
见凌大人一脸仇恨，屏儿突然很生气，“周姨娘的遗信已带到，大人好自为之吧。”
回到宫中，屏儿将事情一五一十的说了出来。
哭红了眼的周昭仪动作一顿，“屏儿也认为，是本宫害死大姐的吗？”
屏儿摇了摇头，“娘娘最是心善不过，怎么会做那等事情呢？”
语气还十分坚定，“是周姨娘不想连累凌大人，才选择上吊的，与娘娘无关。”
周昭仪没说话。
心里却是比黄连还苦。
陛下让她全权处理此事的时候，是不是早就料到了今天？
凌大人是能臣，却宠妾灭妻，以庶为嫡，如若没有周姨娘，他或许会更进一步。
陛下此举，看似恩典，实则一箭双雕，借她之手，解决了周姨娘，并成功的让凌大人猜忌于她。
周家没了凌大人的帮扶，势必受到影响。
周昭仪笑了，神色却是一片悲凉。
原来，帝王的仁慈，就像那一把钝刀子，看似不锋不利，却刀刀磨在你的痛处。
叫你有苦难言。
周姨娘上吊的消息，很快传了出去。
一时间，京城的大街小巷都在讨论凌大人是怎么宠妾灭妻，以庶为嫡的。
最高兴的，要属那些被霸占田地的农人，知道罪魁祸首死翘翘后，众筹款项买鞭炮回来庆祝。
凌家主母则是，大仇得报的痛快心情。
“夫人，那小贱人没了，大人应该很快就能出来的。”
岳氏却不关心这个，“找好地方了吗？”
“找好了。”
“那便下葬吧。”
“不等大人吗？”
“等他回来，给那贱人一个正妻的身份入葬么？”岳氏脸色阴郁，“我是妻，周氏是妾，只要我没死，她只能是妾，至死都是。”
周姨娘的葬礼，极为寒酸。
没有棺材，只有一卷草席包裹着，潦草的葬在一座荒坡上，就连墓碑都是歪歪扭扭的。
周家人敢怒不敢言。
即便是周昭仪知道了，也找不到理由说岳氏的不是。
毕竟，岳氏是正妻，有权处理一个妾室的身后事。
何况，周姨娘是戴罪之身，无权享受正常死亡该有的待遇。
然而，大家都没有料到的是，周姨娘下葬的第二天，就被人给挖坟了。
暴尸于荒山之中。
当周家人接到消息，匆忙赶去的时候，周姨娘的尸体，已被鸟兽啃的面目全非。
周昭仪知道后，两眼一黑，晕死了过去。
华音殿瞬间一片兵荒马乱。
这时，凌大人的处决方案也下来了。
剥夺侍郎之位，贬到万里之外的兰央县，凌家子孙两代不得科举，除非兰央县跻身富县。
兰央县靠近海域，时常受海盗水匪侵扰，是一座又乱又穷的小县城。
这里的县令，不是干不下去辞官，就是在剿匪的路上被杀。
上任县令，就是被海盗丢入海中喂鱼的。
或许是兰央县太乱，没人愿意去兰央上任，元隆帝排除万难，保住了凌大人的官身，将他贬到兰央县。
大臣们的反对声音，才逐渐小了下去。
被贬去兰央县的前一天，元隆帝派人去见了凌大人。
“公公怎么来了，可是陛下有什么吩咐？”凌大人神色恭敬。
小公公却没有回答，而起问道，“陛下将你下放兰央县，大人可有怨言？”
“下官不敢。”凌大人连忙躬身，“陛下对下官一直照顾有加，此次，是下官让陛下为难了。”
诚如屏儿宫女所讲，群起而攻之下，想要全身而退，难。
陛下能保住他的官身，贬到兰央县，是因为兰央县又穷又乱，无人想去敢去。
可兰央县，却是他唯一能翻身的地方，否则凌氏一族将会因为他，断送子孙两代的前程。
“此去凶险，还望凌大人好好保重自己，陛下还等着你回来呢。”
出发这天，凌大人背着周姨娘的骨灰，带着一家老小去了码头。
站在船头的凌大人，看着渐远的京城，拳头紧握。
总有一天，他会回来的。
“大人可曾后悔？”
岳氏见丈夫独自站在船头许久，忍不住走过来。
凌大人一动不动，他没有看岳氏，也没有回应。
但他却在心里问自己。
后悔吗？
自然是后悔的！
努力了数十年，奋斗了数十年，才爬到侍郎之位，却因爱妾之错，累了整个凌氏一族。
凌家清贫，他之所以能科举走仕，是凌氏倾尽了全族之力。
他因凌氏得以科举，凌氏因他改变门庭，而今，因他被贬，凌氏便遭到各方的打压。
作为全族的希望，他让大家失望了。
作为一个丈夫，他没能管好妻妾，以至于走到今天这个田地。
“那你呢？”
岳氏以为得不到回应，没想到凌大人破天荒的开口了，“可曾后悔？”
“如若妾身说后悔，大人日后，可会与妾身相敬如宾？”
凌大人身子一僵，久久才出声，“我尽量。”
凌大人宠妾灭妻之事，随着凌家的离开，逐渐被吃瓜群众抛之脑后。
反倒是周家，一片焦头烂额。
“老爷，不好了，送进宫里的那批茶叶，出事了。”
管家急色匆匆的跑了过来。
“到底怎么回事？”周家主脸色微沉，“不是说，能确保万无一失吗？”
“过大湾山的时候，大船突然就漏水了，那一段河流湍急，根本靠不了岸，大船很快就沉了。”
好在没有人员伤亡，不然损失更重。
毕竟，培养一个押运水手，并非易事。
“库存呢，还有没有货？”
“本来还有一些的，但二爷拿一部分送与友人了，如今库房里存着的，都是次等货，根本用不了。”
周家主勃然大怒，“这逆子……还有三天就要交货了，无论如何，必须想办法从别处先调来一批顶着。”
“时间太紧了，恐怕来不及了。”
“加钱，双倍不行那就三倍，无论用什么办法，三天后一定要交货。”
这批货是宫里指定要的，绝对不能出现纰漏。
“为防万一，我立即修书一封，让人给娘娘送去。”
周昭仪收到信件的时候，苍白的脸瞬间阴郁起来。
“娘娘，您怎么了，可是身体不舒服？”
屏儿端药上来的时候，见周昭仪脸色不好，不得不提醒道，“太医说，您要好好休息，不可操劳。”
否则郁结于心，郁郁寡欢，对身体非常不利。
“周家采购的那批茶叶，出事了，而且还是宫里指定的那一批，你叫我如何不操心？”
屏儿知道事情的严重性，但还是说道，“娘娘，您已经帮周家够多了。
他们每次来信，哪一次不是娘娘您解决的？您就是太好说话了，所以他们一有事便来找娘娘。
娘娘，您可不能一直惯着他们啊。”
屏儿把药递了过去，“娘娘如今是皇家之人，还是多操心十七殿下的事吧。
开府聘夫，承公主府之责，并非易事，许多事情还得娘娘来引导呢。”
“你说的是。”
只要她还是昭仪，只要十七还养在她跟前，即便周家生意不景气，也是十七殿下的母族，不会被轻易欺负了去。
然而，现实却狠狠的打了周昭仪的脸。
周家采购送往皇宫的那批茶叶，没能如约交货，内务府总管看在周昭仪和十七殿下的面，特意宽限了三天。
结果，周家依旧没能准时交货。
“周老爷，这批茶叶是五月祭天用的，很急的，你这样办事，叫咱家很难做呐。”内务府总管皮笑肉不笑的说道。
周家主立即讨饶，“还请华总管再宽限几天，周家的大船经过大湾山的时候，总是莫名其妙的漏水沉船，并非在下故意拖延啊。”
“可查出什么原因吗？”
“还在查。”周家主苦着一张脸，“最近也不知道怎么回事，凡是周家的船只，经过大湾山的时候，不是船底漏水就是船帆坏了。
华总管也知道，大湾山一带，河流湍急，一不小心便是全军覆没。
何况是船只漏水和船帆坏了。
哎……不过短短数日，我周家损失极为惨重。”
“别处不出事，只在大湾山出事，这就奇怪了。”华总管看着周家主，隐晦道，“周老爷，你们家是不是得罪了什么人？”
不然，怎么会接二连三出事？
先是凌大人被弹劾，到周姨娘上吊自杀，再到周家货船出事，一桩桩一件件……看着就不像寻常事故，而是人为。
这事，周家主也想过。
但他找不到怀疑的对象。
“多谢华总管提醒，我们会注意防范的。”
“那你们自个小心。“华总管临走前，还不忘提醒，“再给你两天时间，如若不能准时交货，那咱家只能对不住了。”
两天一过，周家依旧无法交货，不仅如此，另一批采购而来的瓷器，全是坏的。
这次，华总管不再客气，直接上报。
“娘娘，周家接二连三失信，已严重影响到五月的祭天，还请娘娘定夺。”
谢皇后沉吟了片刻，问道，“本宫记得，当初与周家一起竞选皇商的，是不是还有陆家和叶家？”
“回娘娘，是的。”华总管恭敬回话，“陆家世代经商，在江南一带颇有名气，叶家是经营马场的，庄上的小马驹大多是从叶家引进的。”
谢皇后点点头，“江南盛产丝绸和茶叶，此事便交与陆家来办吧，如若办的好，便让他们顶替周家的位置。”
“是。”
“另外，祭天的茶叶改为卢竹花！”
华总管迟疑道，“娘娘，这祭天之茶，从高祖起便一直用苦心茶，有苦心人天不负之意，换成卢竹花，会不会不妥？”
“卢竹花茶，苦后回甘，不正是苦心人天不负的结果么？”
谢皇后的语气不疾不徐，“原本的卢竹花只能长在荒凉之地，如今的卢竹花，不仅能适应各种土壤，还能当菜制茶。
从一地局限，走向更宽广的天地，不正是应了高祖之意么？
只要大庆繁盛，皆为祖宗之愿。”
“娘娘所言极是。”
祭天之茶，改为卢竹花茶的消息，令周家一阵人仰马翻。
当他们知道皇后将苦心茶的采购权，交给江南陆家负责的时候，周家彻底慌了。
接二连三的往宫中送信。
周昭仪无法，只能来中宫求见皇后。
“昭仪回去吧，皇后娘娘没空。”郑嬷嬷语气淡淡的开口。
“还请嬷嬷再通报一下。”
郑嬷嬷进去了又出来，“昭仪回去吧，此事皇后凤意已决。”
“那臣妾便求到皇后开恩。”
郑嬷嬷见她跪下，什么也没说，转身进殿，“娘娘，周昭仪在外面长跪不起。”