大海茫茫，亦有尽头。大明平夷侯周鹤芝、周林皋抵达了日本大隅海峡。
“父亲，前面便是鹤丸城（鹿儿岛城）了，是否派人去通报一下义父？”
周林皋有些兴奋，对他而言，萨摩藩犹如第二故乡。
“不，先不急着去鹿儿岛，往北，去长崎”，周鹤芝淡淡地说道，却掩饰不住地颤抖了下。
周林皋有些奇怪：“父亲，您去长崎做什么？”
“见一个人”。
“见谁？”
“汝朱伯父”。
“朱伯父？您是说朱之瑜伯父吗？”
“正是”。
周鹤芝脸上泛起了激动的红潮。楚屿兄，多年未见了啊！
当年周鹤芝与朱之瑜皆是鲁监国大臣，关系很好。
朱之瑜，字楚屿，浙江绍兴府余姚县人，大明朝着名的学者、教育家，精通古学，尤擅长《诗》、《书》。
他出身官宦之家，禀性正直，崇祯末年，见“世道日坏、国是日非“、“官为钱得，政以贿成“，就放弃仕途，专注于学问。
处江湖之远则忧其君。清军攻陷南京，他在家待不住了，投奔鲁监国义军抗清。三次飘浮东海，赴日本为义军筹饷。诸臣中，他和王翊关系最好。在海外听说王翊殉国于中秋之日，悲痛欲绝，发誓终生不过此节。
日本虽然富裕，但想要日本人为大明捐饷，也不那么容易。朱之瑜有办法，教授日人儒学，指点礼仪，有偿收费。
日本受中华文化影响很深，特别重礼仪。朱之瑜是大儒，对古祭器簋、笾、豆、登等特别精通。当地的日本贵族有大型礼仪活动，都请他指点，不白帮忙，收费的；他还收了不少日本贵族子弟做弟子，收费的；最重要的是德川幕府也支持他，给他钱。
德川幕府支持他，主要是他鼓吹的学说，对维护幕府统治，十分有利。朱之瑜学说的中心就四个字：“尊王一统”。你们日本，之所以不强大，原因就是一盘散沙，不知道听谁的。应该拥戴天皇，建立一个统一的国家。
德川幕府的将军认为这个学说好。天皇不过是自己的傀儡，拥戴天皇，不就是拥戴自己嘛。建立大一统的国家，更好！日本国内大大小小两百多大名，统一了，唯我德川氏独尊，多好！于是大力支持，令叔父保科正之、堂弟水户藩藩主德川光国聘朱之瑜以国师之礼。又和日本儒臣小宅生顺、学者安积澹泊、木下道顺、山鹿素行结为好友。一时间在日本混得风生水起，筹点饷，小事一桩。
周鹤芝、周林皋父子抵达了朱之瑜在长崎居住的町屋。
町屋有很多种，这种乃是专门用于居住的“仕舞屋”，外侧有玄关和“土间”，内部则为居住用。在这个年代，是领取一般俸禄者的住所。本来以朱之瑜在日本的受欢迎程度，完全可以住豪宅，但他说，“耻逆虏之未灭，痛祭祀之有阙，若丰屋而安居，非我志”，坚持住普通町屋。
父子俩见到朱之瑜时，朱之瑜正打点行装准备回国。由于德川幕府的锁国令，南京已经光复两年了，到如今才得到消息。叶落归根，他已经五十三岁了，打算回浙江老家，安度晚年。
“楚屿兄”，一见朱之瑜，周鹤芝热泪盈眶。
“九玄贤弟，汝怎么来了？”
他乡遇故知，朱之瑜亦激动得老泪纵横。
两个人像孩子一样，又哭又笑，紧紧地拥抱在一起。
半晌，朱之瑜问道：“殿下龙体可好？”
这个殿下，指的是鲁王朱以海。朱之瑜是鲁监国的大臣，自然关心鲁监国的状况。
周鹤芝道：“殿下已经退位就藩，被我大明光武皇帝分封于福州。如今龙体安泰，这是殿下给兄长的信札”。
朱之瑜拆开一看，鲁王的这封信除了关心叙旧外，还有“祖宗功德，不泯人心。中兴重光，静候君归”等句，不由得热血沸腾，“吾当立即归国，报效朝廷！”
周鹤芝微笑，“楚屿兄且慢归国，弟此番来日本，是奉圣上之命，请幕府将军再增开日向、下关、平户、高知、大阪等地，与我大明贸易。兄在日本多年，熟知日人内情。当助弟一臂之力！”
朱之瑜想了想，正色道：“此事愚兄义不容辞。正巧那德川家纲派人请吾去江户讲学，吾当寻机劝之”。
“多谢兄长！”
??
鹿儿岛城，是位于鹿儿岛的一座平山城，建于日本宽元二年（1244年），别名为鹤丸城。
之所以叫鹤丸城，源于岛津家的家纹。岛津家的家纹，里边一个“十”字，外面一个圆圈（最开始无圆圈，江户时期为了美观增添），往往还在“十字丸”纹章上面，画上仙鹤。故名鹤丸城。
这种十字纹原本是一种古纹样，在历史上名气很大，除了岛津氏，小笠原氏、逸见氏、田泽氏、志村氏都曾用过，但因为回避岛津家而废止。
下雪了，三十七岁的第二代萨摩藩主岛津光久带着儿子岛津纲久登城赏雪。
鹤丸城建在鹿儿岛高达数十丈的山上，四周都是绝壁，坚固险峻。
登城望雪，居高临下，颇有“登山俯平野，万壑皆白云”的意境。
岛津光久叹了口气，吟出了一段日本俳句。俳句是从中国古代的绝句这种诗歌形式中发展而来。日本人受中华影响很深，上层贵族几乎个个会作汉诗，从中演化出了俳句、和歌等众多诗歌体裁。
雪大人烟渺，
寂寞白莲落石桥，
须臾不见了。
莲落石桥上，未闻一声响。
城墙冷落一片寂，为何无有落桥声？
白雪纷飞，寒风凛冽。岛津光久神态悲伤地吟着俳句，伫立在风雪中，一动不动，仿如一座冰雕。
岛津纲久一听，知道父亲心情不好。无声响，岂不是代表着无希望？那德川氏可恶，又是锁国，又是不让挖金矿，这是要把我岛津氏逼死啊！
他还不到二十岁，正是血气方刚的时候，当即昂首挺胸，接着父亲的俳句，大声吟道：
风急人烟茫，
白莲落入古城墙，
依然无声响。
冬景近春华，无数白莲已融化。
水滴落古城，咚咚闻水声。
得，这下有声音了。咚咚闻水声，人生充满希望！
见儿子的俳句连得甚有志气，岛津光久大喜，夸赞岛津纲久道：“我儿诗作得很好！不愧是我岛津光久的儿子！”
“多谢父亲！咳～咳～”，岛津纲久忽然咳嗽了几声。
岛津光久担心地望着儿子，儿子还不到二十岁，却体弱多病，真是让人担心，“我儿是岛津氏嫡子，为了岛津氏的未来，须得好生保重身体才是”。
“是，父亲”。
二人正父慈子孝着，忽报明国平夷侯周鹤芝、周林皋父子求见。
“嗯？我的义兄和义子来了，快请！”
岛津光久一边下令有请，一边心想：他们来干什么？莫非又是来向我萨摩藩借兵的？