那块焦黑的墙体碎片，静静地躺在超净工作台上，像一截来自地狱的枯骨。
在威廉的安排下，在位于地下三层的保密实验室内，多种射线和传感器正对它进行着最精密的扫描和分析。
Shirley隔着厚厚的观察玻璃，看着里面忙碌的科研人员。空气里只有仪器运行的微弱嗡鸣，一种紧张的期待感几乎凝固。
“成分分析结果出来了。”首席研究员拿着一份初步报告走出来，脸色凝重，“碎片中检测到极高浓度的、非自然的钌-106同位素，以及一种……我们暂时无法完全识别的有机磷化合物残留。这种组合……绝不是普通火灾能产生的。”
钌-106？Shirley的心猛地一沉。这是一种人造放射性同位素，常用于某些高度专业的领域，包括……高能粒子实验的标记物。
“燃烧痕迹的模拟重建也完成了。”研究员指向电脑屏幕上的3d模型，“确认是由某种定向能流瞬间高温灼烧所致，能量释放极其集中，类似于……某种实验性的能量武器，或者……”他顿了顿，似乎在斟酌用词，“……某种失控的能量聚焦现象。”
能量武器？失控的能量聚焦？
Shirley脑海中，瞬间浮现出“源点”，以及那个隐藏在数据洪流中的神秘空间——“神谕”。
也就在同一时刻。
神谕空间内。
原本如同温顺星河般有序奔流的数据洪流，突然像是被投入了一块烧红的烙铁，激起了剧烈的、混乱的涟漪。
代表着“永安路保育院”历史数据的古老光团，原本黯淡地悬浮在边缘，此刻却骤然亮起刺目的红光，内部数据链开始疯狂地断裂、重组、发出尖锐的警报啸叫。
【警告：物理锚点异常扰动！】
【检测到高关联性“源点”残留信号！】
【历史数据流稳定性下降7.3%……11.8%……】
无数代表不同时空节点的光点在虚空中明灭不定，整个神谕空间的基础结构，因为这块来自现实世界的、小小的碎片所携带的“异常信息”，而产生了前所未有的排异反应和逻辑震颤。
它就像一个精密运转的超级大脑，突然被输入了一段它自身逻辑无法兼容、却又与其核心秘密紧密相关的“病毒代码”。
现实与数据，过去与现在，因为这块碎片，被强行焊接在了一起。
“怎么回事？！”实验室的灯光猛地闪烁了几下，仪器屏幕出现瞬间的雪花噪点。
Shirley紧紧盯着观察窗内的碎片，仿佛透过它，看到了另一个维度的风暴。
“是它……”她低声说，眼神里闪烁着洞察的光芒，“这块碎片……它不仅仅是证据。它是钥匙，也是一块……砸进平静水面的石头。”
Shirley要求实验室将所有的分析数据，尤其是钌-106和那种未知有机磷化合物的精确分子结构、能量释放模型，全部加密传输到她的私人服务器。
她要带着这些“钥匙”，再次尝试叩响真相的大门。
.
这次Neil的停留，异乎寻常又情理之中的长久。
自那个醉酒的夜晚之后，他就陷入了一场旷日持久的混沌，虽然不怎么再喝酒了，但是又沉醉于没日没夜的昏睡。
Shirley好几次忙手头的事情，就去满街头去找那辆银黑色的车，十有八九，拉开车门，就看到他趴在里面半睡半醒。
这次，她带了些吃的喝的，找到那辆停在路边树荫里半人高的灌木丛后面的车的时候，发现Neil难得的清醒着，甚至还坐在那里刷手机。
她敲了敲车门，坐了进去，放下吃的。
Neil习以为常，抬头瞅了一眼，然后继续低下头。
虽然过了好些天，但是车内时空跳跃的余波尚未完全平息，空气里还残留着多次不成功跳跃带来的能量微尘。
Shirley知道他内心有着并未完结的风暴依然肆虐，没有多说什么侵扰他，只是静静的呆着。
长久的死寂。
不知道过了多久，窗外的天色暗下来。Shirley不知道什么时候起把笔记本电脑翻出来开始工作。
看他回过神来，开始抓起一些她带来的食物，麻木的啃着咀嚼着，于是随手递给他一瓶矿泉水。
电脑屏幕的光映在Neil毫无血色的脸上。
那张照片映入了他失焦的眸子里，不一会儿，他又顺着她拿着采样刀的手，目光定定的停驻在了那个被塑料袋层层包裹着的一块焦黑的…泥块上。
“这是什么？”他终于发出了几天来的第一个声音。
“它是……”Shirley低声说，眼神里闪烁着洞察的光芒，“这块碎片……它不仅仅是证据。它是钥匙，也是一块……砸进平静水面的石头。”
她转向Neil，语气急促：“而这碎片上的信息，与它核心记录的某些数据产生了冲突，或者……验证了某些它试图掩盖或忽略的真相！”
Neil虽然不完全理解她具体指的是什么，但他从Sherry激动的话语中，感受到了事情的严重性。
“你的意思是，现在……现在你已经触动了一个马蜂窝？”
“比那更糟，也可能更好。”Shirley的嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“我们可能动摇了某个巨大谎言的根基。多年前那场保育院火灾…很可能不是意外…而是人为的！这块碎片，就像一根钉子，钉进了他们精心编织的叙事里。”
Neil的目光空洞，仿佛穿透了屏幕，看到了数十年前那吞噬一切的烈焰。
他曾经跨越无数时空，遍历生死，支撑他的唯一信念就是“找到她”。
他过去的存在意义，建立在找到妹妹的基石上。如今基石崩塌，他整个人也处在解体的边缘。这种存在性的虚无感，比任何物理上的追捕都更令他绝望。
Neil接过水瓶，看着眼前这个同样在复杂命运中挣扎却始终坚韧的女人，再回想自己刚才哼的歌和现在的狼狈，一种奇异的感觉冲淡了一点点，虽然眼圈还是红的。
悲伤是真的，失去是刻骨的。
Shirley平静地，却又无比坚定地说：“Neil，你的妹妹是‘伊甸园’项目反人类本质的第一个证据。她的消失，一定是为了掩盖一个更大的阴谋。如果你现在崩溃，就等于让韩安瑞和朱小姐再次杀死了她——这一次，是彻底抹去她存在过的意义。”
她将电脑转向Neil，屏幕上是从“源点”系统碎片中恢复的、模糊的早期“伊甸园”项目评估报告片段，上面有蒋思顿的电子签名档。
“他们判定一个无辜的孩子为‘劣质’，并因此剥夺了她生存的权利。这不是意外。”
Neil死死地攥着拳头，指甲深陷掌心。Shirley的话像一根冰冷的针，刺破了他绝望的气球，让那股毁灭性的能量找到了一个具体的出口。是的，妹妹走了，但害她的体系和理念还活着，并且在继续制造悲剧。
“时空管理局……不会放过我。” Neil的声音低沉下去，带着一丝疲惫的嘲弄，“我扰乱了太多时间线，在他们眼里，我是比韩安瑞更危险的病毒。”
“那就让他们看清楚，真正的病毒是什么。” Shirley的目光锐利如刀。
就在这时，极远处传来一阵极其微弱但异常的空气扰动声，如同飞鸟掠过，但Neil的身体瞬间绷紧——那是只有经历过无数次追捕的人才能感知到的、时空管理局追踪舰艇特有的引擎谐波。
追捕者，已经临近了。
Neil看向Shirley，眼中之前的疯狂和虚无渐渐被一种冰冷的、破釜沉舟的决绝所取代。他存在的意义或许已经崩塌，但就在这废墟之上，一个更具体、更宏大的目标建立了起来。
“你说得对，”他缓缓站起身，活动了一下手腕，像一头即将扑向猎物的豹子，“在我被‘回收’之前，总得拉上真正的恶魔一起下地狱。Shirley，把你找到的所有关于‘伊甸园’和基因筛选的证据给我。是时候，让这场火……烧回它们的主人那里去了。”
他的复仇，将从寻找一个具体的“人”，升华为摧毁一个罪恶的“系统”。而他自己，已准备好作为点燃这场焚尽一切罪恶的烈火中，最初的那根柴。
棋局已经进入中盘。
蒋思顿面临着外部调查和内部干扰的双重压力。而她自己，这枚“棋子”，在得知了部分真相后，是选择继续按照“织网者”的布局走下去，还是……跳出棋盘，成为真正执棋的人？