“尊敬的女皇陛下，卡拉克西议会已经察觉到了什么。”在一座由凯帕琥珀建造的宫殿中，大宰相佐尔洛克低着头跪在地上，用恭顺的语气低声说道：“我们是否需要提前动手？”
“别管那些老家伙了。”金碧辉煌的大厅内，一头体型巨大的螳螂妖正静静地趴在地上，她正是恐惧废土与螳螂高原的主宰者，大女皇夏柯希尔。
与普通的螳螂妖不同，夏柯希尔的身体除了更加庞大之外，她还长着更加修长的节肢，圆润肥大的肚子微微低垂，黄色的眼睛中闪烁着淡淡的光芒，从螳螂妖的审美来看，大女皇夏柯希尔可以说是最为美丽的存在，虫群臣服于女皇，并甘愿为女皇作出任何牺牲。
也正因为这样，螳螂妖女皇在潘达利亚各地都是令人闻风丧胆的角色——在熊猫人的传说中，近乎无穷的螳螂妖自她而生，女皇向虫群歌唱，给虫群目标。她的歌声回荡在他们的脑海中。她的欲望就是他们的欲望，而他们遵从她不带一丝犹豫。
“如果放任他们不管，那么很可能会给您造成一些不必要的麻烦。”宰相夏柯希尔缓缓说道：“尊敬的陛下，我们需要提前防备一下才行。”
“那些所谓的长老，可一直都期盼着我早点死去呢。”夏柯希尔尖声说道，语气中充满了仇恨与厌恶。
权力的滋味是甜美的，在螳螂妖帝国这样结构怪异的社会中尤其如此。
也正是因为这样，女皇与卡拉克西议会之间的关系从来都算不上太好。
数年以来，夏柯希尔都曾认真的考虑过应该用怎样的方式来削弱卡拉克西在帝国中的地位，她尝试过很多次，但最终都失败了。
尽管螳螂妖女皇都很长寿，可也并非永生不灭，而卡拉克西是由螳螂妖长者组成的着名议会，他们有一项最为重要的任务就是负责确保王权交接的有序进行。
交接的确切形式极其隐秘，至今都是螳螂妖帝国的最大秘密，唯一知道的是，仪式完成后，上一任女皇的遗骸便会被喂给继任者，基于这个原因，一条从未中断的权力线贯穿了螳螂妖文化的整个历史，而每一任女皇都渴望粉碎卡拉克西议会，以便让自己的统治更加长久，但无数年以来，从未有成功过的例子。
夏柯希尔与她的前任们一样，对于卡拉克西议会有着极大的敌意，而在这一段时间里，她似乎是又找到了什么办法，并且在诉诸行动。
“女皇陛下，那么我们接下来需要做些什么呢？”大宰相佐尔洛克低声问道。
“去告诉卡诺兹……如果想要得到嘉奖，那么就必须在最短的时间里找到遗失的贡品。”夏柯希尔低声说道。
“这可不是一件简单的事情。”佐尔洛克说道：“按照我们的了解来看，那些外来者可不是好惹的。”
“女皇陛下，他们虽然数量稀少，但却比熊猫人更麻烦，能够给我们带来巨大的伤害。”
“你在质疑我的决定？”夏柯希尔尖声问道。
“不敢！”佐尔洛克立即趴在地上，他低声说道：“我只是觉得……仅仅是卡诺兹恐怕并不能完成您的任务。”
“呵呵……”夏柯希尔发出一阵笑声，她缓缓说道：“只需要遵循我的命令就行。”
“遵命。”佐尔洛克没有丝毫的犹豫，他立即缓缓退出宫殿，片刻后，一道刺耳的尖叫声沿着空气传播，大宰相通过这样独特的方式将女皇的命令传递出去。
很快，卡诺兹便得到了女皇的消息，作为一名卡拉克西英杰，他这一次选择了服从，毕竟没有任何一名螳螂妖能拒绝女皇的奖赏，那不仅仅是至高无上的荣耀，还会得到珍贵的物质奖赏，尤其是经过女皇亲自咀嚼过的琥珀，更是让卡诺兹垂涎欲滴。
——
夜色慢慢临近，在山谷中休息了一整个白天后，索林已经准备好了再一次出去活动一下筋骨，按照惯例，他骑上卡特拉娜的背，但正当黑龙小姐抓起克尔鲁克准备起飞的时候，术士却突然让她暂时停下来。
“怎么了？”黑龙小姐转过头看着背上的索林低声问道。
“有客人来需要招待一下。”索林微笑着说道：“就这么离开显得有些不太礼貌。”
“客人？”卡特拉娜虽然有些不太理解，但看着索林已经从自己的背上下来，她便随手将爪中的螳螂妖扔在地上，然后化身为人类形态。
“索林，发生了什么？”老陈也来到山谷的入口处，与之一同过来的还有陶矢女士。
“他说这里即将有客人到来。”卡特拉娜站在一旁随口说道。
“客人？来这里？”老陈摸了摸硕大的脑袋：“听起来有些奇怪，谁会来这里做客呢？”
“或许，索林先生指的是螳螂妖。”陶矢轻声说道，作为影踪派的精锐成员，陶矢的头脑向来都非常聪明。
“陶矢妹妹倒是对索林很是了解。”卡特拉娜笑眯眯的说道，实际上她也已经想到，只不过没有说出来罢了。
“螳螂妖？！”老陈皱眉说道：“我们是否要好好准备一番？”
“准备？”索林摇了摇头说道：“没有必要。”
话音落下，远处突然闪过一道黑影，紧接着数枚锐利的尖刺朝着索林射过来。
嗖嗖嗖！！！
可怕的尖刺在夜色的掩护下瞬间便射到了术士的面前，没等索林作出回应，老陈便立即挡在前面，将袭来的尖刺尽数抵挡。
“来者不善。”老陈将手上的尖刺随手扔在地上，他低声说道：“我们得多加小心才行。”
索林点了点头，他转身看向一旁倒在地上的克尔鲁克：“你的朋友到了，难道不迎接一下么？”
听到术士的提醒，克尔鲁克下意识的握紧双拳，他深吸一口气，然后缓缓站起来走到前方。
“卡诺兹，立即离开这里，除非所有英杰都苏醒，否则不要招惹这个人类！”克尔鲁克大声尖叫，他用的是螳螂妖的语言，听起来有些怪异，也只有掌握了克尔鲁克记忆的术士才勉强听懂。
“你只是为自己的失败而寻找借口罢了。”幽暗的丛林中传来尖叫声，紧接着那道黑影快速袭来，而这一次它的目标并不是索林，而是站在那里的克尔鲁克。
噗呲！
锋利的匕首狠狠插入克尔鲁克的身体内，昏暗的夜色下，索林这才看清楚这个螳螂妖的真面目，他看起来体型比克尔鲁克要更小一些，但却依旧是如此的狠毒。
“真不愧是好朋友。”索林拍了拍手赞叹道。
“人类，下一个就是你！”袭击者狞笑着说道，下一刻它的身影再一次闪烁，消失在众人面前。
“我知道他的名字！”躲在陶矢身后的周卓大声说道：“他是暴食蝗卡诺兹，残酷的屠杀者！”
“暴食蝗卡诺兹……”陶矢低声说道：“在熊猫人的历史上，这个家伙在我们建造蟠龙脊的时候就已经是臭名昭着——通过屠杀城墙上下的雇工和农民，他使蟠龙脊的筑成推迟了数十年之久！”
“看来是一个满手鲜血的坏种。”卡特拉娜微笑着说道：“索林先生，您认为我们需要如何处理这个喜欢搞偷袭的家伙呢？”
“杀了吧。”索林随口说道：“他有些令我感到厌烦……在没有得到允许的情况下就对我的俘虏动手，这实在是太没有礼貌了。”
“交给我和陈师傅就行。”陶矢轻声说道：“我希望能将卡诺兹的头颅带回蟠龙脊。”
“嗯哼，那就交给你们了。”索林点了点头：“别让我感到失望。”
看着陶矢与老陈消失在黑暗中，卡特拉娜轻声说道：“所以，这一头螳螂妖应该如何处理？”
“好像已经死了。”黑龙小姐伸出脚踢了踢地上的克尔鲁克，匕首在他的胸口留下了一道深深的伤痕，此时淡黄色的血液正在从伤口处缓缓流出。
“还没死透。”索林低头看了一眼克尔鲁克，他随手将一枚治疗石塞进克尔鲁克的嘴里，一股纯净的生命能量注入到螳螂妖的体内，很快克尔鲁克便慢慢从昏迷中苏醒了过来。
“你……救了我？”克尔鲁克慢慢站起来，他低声说道：“为什么要这么做？”
“暂时我还不打算让你死。”索林微笑着说道：“所以你就不会死。”
“我不知道你的心中究竟在想着什么。”克尔鲁克低下头缓缓说道。
“而我知道你在想着什么。”索林随口说道：“你的记忆横跨了无数个年头，但我都看了一遍。”
“卡特拉娜，继续把他关起来。”术士摆了摆手：“今晚就不去活动了。”
“听你的。”卡特拉娜点了点头，她随即将克尔鲁克拖入山谷中的牢笼里重新关起来。
“我很好奇，为什么你的同伴会想要杀了你。”离开前，卡特拉娜看着坐在地上的克尔鲁克突然问道。
“如果你愿意听的话，我可以为你讲述一个有些古老的故事。”
“我的时间恰好还算充足。”卡特拉娜笑着说道。
“在熊猫人眼中，我们对于蟠龙脊的攻击是极为可怕的，但实际上这份恐惧对于我们也是一种巨大的折磨。”克尔鲁克缓缓说道：“熊猫人守卫在无数次的进攻与防御中会死伤无数，螳螂妖亦是如此，只有最聪明、最强壮或者最机敏的螳螂妖才能活过这一劫。”
“每一场战争结束后，胜利者便会带着战利品回到大树上。在那里，我们的族人将热烈欢迎那些活下来的螳螂妖的回归，而这些凯旋者会根据功绩在族人中占得自己的席位，活下来的才能得到奖励，而死去的士兵则永远被遗忘。”
“战斗就是最高效的老师……而轮回的目标不是死亡，而是知识。”克尔鲁克缓缓说道：“我在经历了无数次轮回之后，才对于帝国的运行有了一些初步的了解。”
“女士，作为你们的俘虏，卡诺兹想要夺走我的性命实在是再寻常不过的事情。”克尔鲁克低声说道：“他不会因此受到任何责罚，反而会得到族人的称赞。”
“俘虏，在帝国中将永远都没有出头之日……”
“听起来的确很是残酷。”卡特拉娜点了点头：“好好休息吧。”
“我的故事还没有开始。”克尔鲁克说道。
“没关系，下一次再说也不迟。”
说完，黑龙小姐便缓步离开，她回到索林的身边，并且将刚刚的对话都一五一十的说了出来。
“那个螳螂妖说的没有错。”一旁的周卓缓缓说道：“螳螂妖们生来几乎就没有意志，只有对战斗的渴望。只有活着从战斗中返回的螳螂妖可以成长为一个具有独立自主意识的个体。”
“嗯，这些我都有所了解。”索林点了点头，在沉默了些许时间后缓缓说道：“不过现在我倒是有一个问题希望你们能帮我思考一下。”
“首先，我们已经在恐惧废土呆了足够长的时间，我烧了树，杀死了无数螳螂妖，还把麦德安与阿尔文都救了回来，可为什么到现在为止，螳螂妖的大军都还没有来围剿我们？”
“或许是因为，我们的人数并不算多。”周卓说道：“所以这里的螳螂妖并不想要费太多的功夫。”
“在一开始的时候，我也是这么想的。”索林摇了摇头：“可是这两天晚上我一直都在焚烧凯帕圣树，按照螳螂妖对于凯帕圣树的重视程度，他们不可能还会不重视。”
见卡特拉娜与周卓都在思考，索林苦笑着说道：“我思考了很长时间，但却一直都没有准确的答案，但现在看来你们好像也没有太多能说的。”
“或许是因为，现在螳螂妖还没有太多的力量来解决我们。”周卓在思考片刻后缓缓说道：“按照我对于螳螂妖的了解，在历史上，螳螂妖总是随着有规律而可预见的间隔涌来，但这一次的袭击却并不符合这样的规律。”
“直觉告诉我，应该还有其他的可能。”索林摸着下巴轻声说道。
“有没有可能，他们正在内斗？”沉默已久的卡特拉娜突然发声。
“内斗？！”索林眯着眼，这一刻他似乎明白了什么。
(本章完)