明光二十一年四月，春日宴。麦芽儿一人坐于御花园满园春色之间，望着庭外百花争艳，百无聊赖。
阿云兄长在上年冬日里走的，赶在除夕之前回到南诏国都。一月后，就是今年正月里继任南诏王。
因老南诏王就余他一个子嗣，他背后又有大魏朝廷做靠山，所以他的继位典礼很顺利。名正言顺的继位，顺顺当当地当上了南诏王。正月末，南诏使臣来魏纳贡，还带来了新王给武安侯府众人备的年礼。
今年，魏昊都二十一了。明光帝的身体虽然不错，可毕竟是年过五十五的人了，精力大不如前。朝堂上，魏熙大肆放权给独子，给自己幸福的退休生涯打铺垫。
大魏朝的男男女女，除了目光盯着太子殿下，把更多的注意力放到了东宫女主人的位置上。那可是将来母仪天下的位置！
俄而，也不知明光帝与太子殿下是否有其他考量，每每说为太子选妃，父子俩都一笑置之。实在推脱不过，明光帝就说，“那便给朕选秀吧！”一言出，群臣两股战战。
故，这二年，明光帝年岁越大，他的后宫反倒越发充盈起来。一来二去，搞得前朝都怕了，渐渐地再不敢催太子殿下成婚，生怕自家年轻貌美，精心栽培的女儿，进宫伺候了老皇帝！
正式选秀指望不上，那便只能曲线救国。这二年，朝内女眷巴结中宫皇后的越来越多，怎么着也是未来老婆婆嘛。奈何，人家再大的热脸也贴不暖皇后娘娘的冷腚。
徐惠皇后于明光十八年，前后共召了自己娘家八个侄女来京。说好听的，是膝下寂寞，其实啊，当大家伙儿都是傻子呢？因着这，后宫各处娘娘都是门庭若市，反倒是正宫娘娘的凤仪宫，相较起来冷清多多。
这两年，因着各种各样的小心思，明光帝后宫里大小宴会总是不断。各宫的娘娘们好像找到了新的宫斗模式，争不了当今皇帝的宠，我争未来皇帝的恩！不是今儿个丽贵妃邀了上林军武将家的夫人小姐们赏菊饮酒，便是张选侍的远房侄女儿来探亲。连万人嫌的陈淑女都领了族里的丫头，时不时在御花园小坐。你方唱罢我登场，真真热闹非凡。
而后宫的热闹，无非为的都是同一个目的：让自家的女眷见着太子殿下！
今儿个春日宴，是皇后娘娘安排的。她可能终于发现自己吃相不好看了，才不情不愿地张罗了这么个宴会。手段是一如既往的简单粗暴，直接给满京城四品以上的官绅都发了帖子，也放出了给太子选妃的风声，让各家把适龄的嫡女带来。
这些骗骗那些不知情的就算了，麦芽儿心里门清得很——年后，师傅领着子瞻哥哥去长白山给皇帝舅舅求医问药了，出发前说好了，最早要下个月才回来。
别问她怎么知道太子行程的，问就是冯化雨当面拒绝小徒弟随行，“长白山是什么地方？你当我跟你师兄是去玩呢？我们那是去密林子里找万年的人参，找那隐世的高人！小孩子家家的，家里呆着去！”
“可是，师父～芽芽也想去嘛，我长这么大，还没去过长白山呢，您就带我去见见世面呗？”说着，从食盒里拿出了给冯化雨做的雪媚娘。
“芽芽，这次我跟师父明面上去寻访名医，暗里，其实是去查案子的。有些凶险，你就不必跟了；省得到时候，咱们还要分心来担忧你。”魏昊揉揉麦芽儿的头发，感觉手心绸缎般的质感，觉得好丝滑。他下意识地揉了下，又揉了下，越揉越上瘾，直接把麦芽儿的发髻揉乱了，散了。
“哎呀，子瞻哥哥！”麦芽儿嘟嘴，捂着头跳离师兄魔爪，【你丫搁这儿撸猫呢？！】
……
麦芽儿倚着腮帮，独自沉浸于回忆中，嘴角不自觉上扬。而春日宴里，各家贵女们的争奇斗艳，也进入白热化……
大理寺卿嫡次女陈绣罗和国子监祭酒王大人的嫡孙女王源梅向来不对付，明里暗里一直互别苗头：
她们两个一个是大魏朝最高法院院长的孩子，一个是大魏朝教育部部长家的小孙女，二人都是千娇万宠长大。她俩家里都是京畿重要部门，大魏朝又只得一个公主，连个同辈郡主也无，上头没人压着，在京中一众贵女里，算天花板了。
大理寺卿和国子监祭酒，在京都这样打个喷嚏都能喷到四品官的地界儿，也是跺跺脚响当当的人物。这两个府邸的女眷，性子自会骄纵些。
京中各府女眷也要交际，只不过，陈、王二人性子不合。陈绣罗平日里走的是清高素雅路线，喜欢结诗社雅集，惯看不惯那长袖善舞的；然，王源梅好结交，呼朋引伴，最喜宴会骑马打马球。二人身后又跟着一群手帕交，派系分明，往日里是谁也不服谁。
这不，就这会儿，两人在御花园里，当面锣对面鼓地斗曲呢！