大魏祭祀先农，是要举行耕耘礼的。
钦天监依照天时地利人和四点要素，在惊蛰后的四月选好黄道吉日。
这一日，帝后和满朝文武，要出宫南行到京郊的先农坛，即皇家御田，迎神、奏乐、上香，率群臣对先农行三跪九叩之礼，以示恭敬。礼毕，休息片刻后，身着桑布麻衣，亲自耕种。
春耕祭祀要耗时一整天，那天明光帝寅时（早上三点）即起，洗漱更衣，后宫嫔妃也要按品大妆。寅时中，明光帝需带着自己的老婆们，与穿着常服的文武百官在殿前集合。卯正（早上五点），皇帝会带着自己的后宫嫔妃和前朝大臣准点出发，卯末三刻就要到达（早上七点四十五）先农坛。整顿一番后，辰中（早上八点）正式开启春耕大典的开端——迎农神后稷的祭祀。
古人是非常重视春耕的，这跟古代的社会属性是农业发展型社会有关。民间九成百姓，是采取自给自足，依靠耕种田地的方式，来获取进项以达到温饱。
祭祀农神告一段落后，就开始转入春耕大典的高潮部分——皇帝种田。
礼部会早早寻一处土地肥沃，视野极好的御田，划出一定范围。此时，皇帝及大臣已早早退下更衣，换成麻衣桑服来到耕种的御田。皇帝陛下面田而立，随侍耕种的王公大臣在其身后，按职位高低站立。户部尚书手持耒耜（最原始的犁，跟现在很不一样），顺天府府尹手拿赶牛鞭牵牛打头。
前朝时期的春耕，是皇帝手扶耒耜，只象征性地推三次，再顺天府府丞手捧一箱种子，由户部侍郎播种，再在乡间找几个精神健硕的庄稼人而且要年纪大的，跟在后边耕种，也就是力气活还是由农民来，皇帝春耕只是个形式。
而后，皇帝于观耕台就座，观看王公大臣依次播种行礼。六部尚书（吏、户、礼、兵、刑、工）各五推，尚书之下有左右侍郎、郎中、主事及四品以上高官各九推，四品以下五品以上官员播种，最后，由三十名老农随后覆土，完成耕种仪式——这是妥妥的形式主义了。
春耕的最后，是礼官禀奏唱喝礼成，百官朝拜帝王，皇帝封赏三公九卿：六部尚书赏猪内脍、白割肉各二盘、美酒三斗；尚书之下有左右侍郎、郎中、主事及四品以上高官赏鱼脍各二盘、美酒一斗；四品以下五品以上官员赏大、小蒸饼各二个盘，枣糕各一盘；另赏每个老农一匹布。
以上这些，就相当于现在开会或者团建活动后，给员工带回家的伴手礼。赏赐之后，整个春耕仪式就结束啦，君臣同乐，礼乐轰鸣，御驾回宫。
春耕大典后，御田也不是就这么放这了，若是由着御田荒废，也很不吉利。
皇家御田有专人看守守护，待到九月金秋，今年年丰时稔之时，将收获的粮食贮藏在钦天监的神仓之中，以备除夕祭祀时之用。
在前朝，春耕只是个形式。但老魏家的几个皇帝，可能是占了骨子的先天优势，特别喜欢种田。御花园里还有一片御田，是专供皇上和太子闲时种着消遣的。
魏高祖登基的第二年春天，他便让礼部筹备春耕。
因着第一次当皇帝，没经历过，就特地找了当时的大学士，询问前朝春耕礼仪。后来一听，“嗬！这么些个劳民伤财的流程，难怪前朝给朕打下来了。”因此，一令下，“前朝昏聩奢靡，春耕礼劳民伤财，着礼部即刻改革。”
说是礼部整改，其实就是魏高祖自己大刀阔斧的修改。他把皇帝推三下就走，改成君臣每人均分一亩御田，耕种完才算结束。
当然，祭祀和赏赐项目保留，大家辛苦一趟，也不能空手回去不是？然，礼物不因人而异，全部缩减，改为统一发放白割肉二盘、美酒二斗、枣糕各一盘；删除老农耕种的部分。这么多大臣了，这么点田自己干就完事儿了，还折腾老百姓干什么！？
如此这般精简一番，春耕大典的意义保住了，也有了劝诫膏粱纨绔之意，不再浪费民脂民膏。当时高祖春耕一令下，很是得人心，百姓们都大大夸赞皇帝老爷的贤德。