在画展中活动时，看着那个并不怎么擅长隐藏情绪的画家能被镇上众多上流人士推崇，虞幸就知道他背后一定有人。
还不止是普通的投资人。
艾文想靠纯粹的艺术在圈子里立足不可能，但如果再加上他古神眷者的身份，拥有现在的地位就说得通了。
他应该得到了上流人士中的密教徒的支持，这样一来，二者的关系就不是资助关系，而是合作关系，那见不得光的信仰与阴谋，让他们如同阴暗中的鼠群，自有一种独特的地位模式。
埃德加·怀特的笔记，不仅证实了虞幸对密教与古神合作的这种猜测，还明确指出了“恐怖之城”的存在，更重要的是，揭示了进入那个诡异领域的方法——通过凝视星空，主动接受污染。
这样一来，埃德加失踪案的调查就能继续下去……只要他们也前往恐怖之城，就有机会找到这位游记作者的人……或是残骸。
“凝视星空，指的是接触那个古神吧？”曲衔青微微皱眉，“这听起来像个自杀的好建议。”
“但这应该是唯一的方法了，要进入一个古神的领域，哪怕是正神教会也不会有其他方法。”伶人用手指轻轻敲着下巴，语调从容，“而且，我们不正好有一件合适的‘媒介’吗？”
《星空》。
那副他花高价买到的，又转手送给了虞幸的画，刚好符合埃德加的记述，说不定，再让大主教研究研究，就能当做开启恐怖之城的钥匙了。
“这也是你计划好的？”虞幸偏头问。
“虽然很想承认下来，好显得我无所不知，让你们更加忌惮我一点……但，”伶人笑出声来，“很可惜，这只是巧合，如果我能预见这么后面的事，还玩儿什么副本？”
曲衔青冷哼一声。
伶人又若有所思地补了一句：“或许，有那本书的衍明可以，你们破镜小队的某个人也可以？”
冷哼还没结束的曲衔青顿了顿：“你说谁？”
伶人摊手：“不知道，不知道呀。”
曲衔青：“……”
虞幸摩挲着笔记本冰凉的封面，眼中幽蓝色的光芒流转，对伶人意有所指的语气也心里有数。
预见未来这种事，听起来像是与赵谋的能力相近，但赵谋还做不到那个程度。
所以，伶人说的是卡洛斯吧？
早就知道卡洛斯身上全是秘密的虞幸也不意外，反正他早就说过，只要卡洛斯在破镜里老实点，不坑队友，他就无所谓“魔术师”私下做什么。
“线索既然已经拿到了。”虞幸将笔记本重新用油布包好，妥善收起，“那就回去吧。”
他抬起手，看了一眼那枚银质信标，上面的光芒依旧稳定。
“我们只花了两个小时不到，时间充裕。”曲衔青估算了一下，“要不要再探索一会儿？”
她问完自己又否定了这个提议：“不，算了。”
这座森林氛围体系，重要的是环境陌生，他们不知道森林有什么能力，万一这里时间流速比外面快，他们还因为好奇而耽误了时间，那不是完蛋了。
没有再耽搁，三人确认没有遗落什么，就握住信标，念诵了赞美丰收母神的祷言。
他们分别将那枚雕刻着麦穗与星辰的银质信标握于掌心，冰冷的金属触感似乎与远方教堂的圣坛隐隐共鸣。
“赞颂金色麦浪，赐予归途以丰饶之实。”
“赞颂宽广大地，宽容迷途之羔羊踏足。”
“赞颂母神胸怀，于无尽夜幕中指引归巢之路。”
随着祷言的最后一个音节落下，三人掌心的信标骤然爆发出柔和而稳定的纯白光芒！
那光芒如同破晓的第一缕阳光，瞬间驱散了周围灰绿色的浓雾与阴暗。光芒以信标为中心，迅速蔓延至三人全身，将他们包裹在一个椭圆形的光茧之中。
熟悉的撕扯感再次传来，但这一次并非来自外界狂暴的空间乱流，而是源自脚下——仿佛有一股温和却坚定的力量，正从极其遥远的地方牵引着他们。
周围的景象开始模糊、拉长，扭曲的树木、发光的菌类、潮湿的泥土……所有的一切都迅速褪色、分解，融入一片炫目的白光之中。
耳畔不再是令人不安的森林低语，渐渐响起了若有若无的、庄严而舒缓的圣歌吟唱。
这一次的空间穿梭，感觉远比来时平稳、短暂。
几乎只是几个呼吸的时间，脚下的牵引力骤然消失，失重感转瞬即逝。
下一刻，三人感觉脚踏实地，周围耀眼的白光如同潮水般退去。
圣祷间熟悉的景象重新映入眼帘——高耸的穹顶壁画，地面上尚未完全黯淡的传送法阵线条，以及周围八位脸色略显疲惫、却依旧维持着祈祷姿态的高阶执事。
空气中弥漫着淡淡的、属于教堂特有的熏香气息，温暖而安宁，与遗忘密林中那腐朽、甜腥的死寂形成了无比鲜明的对比。
大主教就站在法阵前方，手中的琥珀法杖光芒微敛，他看到安全返回的三人，尤其是虞幸手中那个显眼的油布包裹时，苍老的眼中瞬间爆发出欣喜与期待的光芒。
等纯白的光芒彻底散去，三人稳稳地站在了圣祷间冰凉的石板地面上。周围执事们的吟诵声缓缓停歇，法阵的光芒也逐渐黯淡下去。
大主教立刻迎上前来，他脸上带着显而易见的关切，目光快速扫过三人，确认他们并无严重损伤后，才松了口气，随即语气沉稳地开口道：
“母神保佑，你们终于回来了。整整十个小时……我的孩子们，你们一定经历了非常困难的冒险。”
“十个小时？”
虞幸、曲衔青和伶人几乎是同时露出了微妙的神色。
曲衔青冷静地说：“我们进入密林，找到线索就立刻返回，整个过程绝不超过两个小时。”
“两个小时？这不可能！”一位刚刚结束祈祷、脸色苍白，性格比较跳脱的高阶执事忍不住失声道，“从传送阵稳定开始，我们精确计算着时间，你们瞧，两个小时能让我累成这样吗？”
“咳咳。”他的同事清了清嗓子，示意他别在调查员们面前这么活泼。
大主教睿智的目光中闪过一丝明悟，他缓缓道：“看来遗忘密林影响的不仅是空间与心智，甚至还包括了时间本身。是他影响了你们对时间的感知。”
他深吸一口气，语气带着庆幸：“万幸，万幸你们如此果决，拿到线索后没有丝毫留恋便立刻返回。若是你们在林中停留更久……”
后面的话他没有说下去，但众人都明白那后果——十二小时的极限一到，法阵关闭，他们将永远被困在那片时空错乱的诡异森林之中。
哦，对于调查员来说或许没有这么绝对。
他们说不定能走出来，但短时间内怕是绝对回不到约里克夫镇了。
那跳脱的执事松了口气：“好了好了，听起来你们成功了对吧？咱们都休息一会儿吧，我反正是要累瘫了……”
同事：“咳咳咳咳！！！”
……
短暂的混乱后，几位消耗过度的执事各自离去休息，维持十小时的传送法阵对他们而言也是极大的负担。
虞幸几人也跟随着大主教离开了圣祷间，回到那间布满书架、充斥着陈旧羊皮纸和墨水气息的办公室。
屏退左右后，大主教示意虞幸将东西交给他，虞幸再次取出油布包裹，在书桌上展开，将那本深蓝色封皮的笔记推向大主教。
大主教戴上白手套，神情肃穆地翻开笔记。
他阅读的速度很快，苍老的眉头随着内容的深入越皱越紧，尤其是看到埃德加关于自身被污染、梦见“恐怖之城”以及进入方法的记录时，他的呼吸明显沉重了几分。
办公室内一片寂静，只有纸张翻动的沙沙声，曲衔青和伶人静立一旁，等待着大主教的判断。
良久，大主教缓缓合上笔记，指尖按在封面的三眼符号上，久久不语，他的脸色异常凝重，眼中仿佛有风暴在酝酿。
“埃德加……他果然是被带去了那里。”大主教的声音带着一丝沙哑，“‘恐怖之城’……一个由古神力量扭曲现实，由恐惧与想象构筑的牢笼。难怪当年教会倾尽全力也找不到他，他根本已经不在我们所在的这个‘层面’了。”
他抬起头，目光锐利地看向三人：“笔记中提到了进入方法——‘凝视星空’，主动接受污染。这确实是唯一可能触及那个领域的方式，但也极其凶险，等同于将自己主动献祭给古神，调查员先生小姐们，你们是否还愿意继续帮助教会？”
“来都来了。”虞幸开口，“之前的画展教会也来了人，应该知道我这儿有一个能稳定提供‘星空’污染，却又不会立刻将人彻底吞噬的媒介。”
大主教的目光缓缓转向虞幸，带着探寻：“你是说……”
伶人轻笑一声，适时地插话，语气带着一丝玩味：“主教阁下，您不觉得，艾文·克利福德先生那幅未能展出的《星空》，恰好符合这个描述吗？它蕴含的污染力量……想必当时您派往画展的执事也能感知到一二，他绝对已经向您汇报过了。”
大主教立刻明白了伶人的暗示。
他沉吟片刻，缓缓道：“那幅画……的确，它上面凝聚的扭曲与疯狂，远超寻常污染物，可以为我们所用。”
他看向虞幸：“画在你那里吗？先生。”
虞幸点了点头，没有否认。
“请把它交给我吧。”大主教站起身，语气带着不容置疑的决断，“单纯的污染媒介还不够，我们需要将它改造成一柄‘钥匙’——一柄能在母神光辉庇护下，短暂开启通道，并确保你们意识不至于瞬间迷失的钥匙。”
他没有询问虞幸得到那幅画后做了什么，也没有追究画展上的风波，此刻，所有的注意力都集中在了如何解决眼前这超越常规的危机上。
虞幸略一思索便顺水推舟同意了。
将《星空》交给教会处理是目前最稳妥的选择，他相信以大主教的能力和立场，确实能将其转化为可控的工具，并且不破坏它原本的功能。
“稍等。”他冲大主教笑了笑，那隐藏在他脚下的庞大的枝条根系，在他感知中向着事务所飞速穿梭，很快便卷起了他留在桌边的画筒，带着那幅画悄声回归。
触手从大主教的房间地板上探出头来，化作实质，尖尖缠绕在画筒上，将其完好无损地送到。
他拿起画筒，递给了有些震惊的大主教，勾唇：“只是一些调查员的小手段，它并不邪恶，起码母神并没有对此感到排斥，不是吗？”
大主教接过画筒，呼出一口气：“当然，当然，我毫不怀疑你的正义，只是这种能力十分少见，有些像深海父神的神恩。”
那也是一名正神，只是信仰祂的人集中在这片大陆的北方，约里科夫镇这边没有祂的信众，大主教在调到这里后就没再见过。
虞幸没说大主教认错了，干脆把这个名号默认了下来。
大主教平复了心情后，也没有立刻打开手中的画筒，而是对三人道：“改造一件物品需要时间，也需要集中精力。我会动用教会珍藏的一件圣物，结合母神的力量进行仪式。这个过程不容打扰。你们先去偏厅休息，恢复一下在密林中消耗的精力。待‘钥匙’铸成，我会通知你们。”
他唤来一名年轻的教会人员，正是之前的艾凡，吩咐道：“带三位调查员去东侧偏厅，准备好茶点。”
三人知道接下来的事情他们插不上手，便从善如流，跟着艾凡离开了办公室。
东侧偏厅宽敞而安静，摆放着几张舒适的沙发和茶几，透过彩绘玻璃窗，可以看到外面庭院中郁郁葱葱的植物。
艾凡送上热茶和精致的点心后便躬身退下，并轻轻带上了门。
房间里只剩下三人。
与遗忘密林中时刻紧绷的状态相比，这里的安全环境让人不自觉放松下来，当然，放松得有限。
曲衔青端起茶杯，抿了一口热茶，余光盯着伶人，只见这人悠闲地靠在沙发上，正在打量偏厅的装饰，仿佛在参加一场普通的茶会。
啧，装货。
虞幸靠在窗边，目光望向办公室的方向。
虽然隔着墙壁和距离，但他依旧能隐约感觉到一股庞大而温和，却又带着不容置疑威严的力量正在那个方向凝聚、升腾，那是丰收母神的神力，正被大主教引导着，与《星空》中那股冰冷疯狂的污染力量进行着某种危险的碰撞与调和。