不出一炷香，秦淮如、许大茂、阎解成等人果然陆陆续续被香味与诡异的钟磬声吸引，站在她家门外窃窃私语。
“她真请了道士啊？还上香了？”
“刚才我还听到念咒的声音，跟电视剧里一样！”
“不会吧……她不是说是许大茂干的吗？怎么又说闹鬼了？”
赵爱民端着水盆走过去，装作随口问道：“你们也来看啊？我刚才听她屋里叮铃哐啷的，像拜佛又像打仗似的。”
许大茂皱着眉头，“赵叔，你说她那屋……真有点不对劲吗？”
“你想听实话？”赵爱民看着他，语气沉了几分，“我今早从她屋前走过，就感觉后背发凉，连鸡皮疙瘩都起来了。说不准啊。”
这句话一出口，如同一滴墨水落在水中，众人神色俱变。秦淮如甚至往后退了一步，小声嘀咕：“怪不得我昨晚梦见我娘了，八成是被那鬼气冲的。”
赵爱民低下头，掩住了嘴角那抹笑。
……
夜，彻底降临。
贾张氏家中燃起了三盏红烛，窗纸上映出高高举起的七星剑影子，如同一个在跳动的畸形怪物。
赵爱民坐在屋内，悄悄取出一张新做的纸符，那符他用红墨写的，笔画扭曲繁杂，根本不是真正的道家符文，而是他根据前几晚贾张氏所说“梦中所见”临摹出的图案。每一笔都带着她的心魔，是她自己恐惧里的“鬼字”。
他把纸符晾在火炉边，眼神沉静如潭。
“你请了道士，那我就给你‘配合’。”
他早已准备好了几段深夜播放的录音，都是低声哭泣与婴儿嘶喊的混合；他甚至从废品站收来几块破碎的瓷娃娃脸，半夜时悄悄埋在贾张氏屋后窗边。
她越请法，她的“应验”越多。
那不是鬼出没，是她自己认定“那是鬼”的逻辑闭环——而赵爱民，只是个从未真正露面的“执绳人”。
夜色加深，风声开始在四合院中打转。树枝刮着窗框，院里几盏老灯忽明忽暗，映出道士影子跳跃如鬼。
贾张氏这夜根本未曾合眼。她跪在香火前，整个人仿佛已经烧空，只剩下一副躯壳，嘴里一遍遍念着道士教她的安神咒。她甚至开始怀疑，是不是自己哪辈子欠了什么，今生才会惹来这般冤魂不散。
赵爱民远远望着她，心中却开始运筹着下一步。
“她还不够疯，不够绝望。”
他要让她开始怀疑身边的人——怀疑道士，怀疑邻居，怀疑自己。直到她再也不知道谁是帮她的，谁是害她的。
“孤立，是崩溃最快的捷径。”
而此时，夜风里，哭声又悄然响起，在这宅院深深处，悠悠不散……
赵爱民坐在自家屋中，灯火昏黄，一盏油灯悬于梁上，光晕在墙上泛起晃动的影子。他面前摆着一个漆黑的木盒，盒子里安静地躺着那张鬼面具——那是他亲手雕制的，刻痕极深，面具呈狰狞的猩红色，眼孔略偏，仿若一只眼高一只眼低，嘴角咧至耳根，露出整齐却密集得异样的白牙，像一张永远在冷笑的脸。
他静静凝视着面具，指腹轻轻摩挲着那双空洞的眼窝，眼神幽深如墨。
“她已经撑不住了。”他自语，嘴角微扬，露出一丝意味不明的笑意。
这几日来，贾张氏的精神状态愈发不稳，连院里最唠叨的秦淮如都看出了异样，说她白天神游，夜里尖叫，跟疯了一样。那道士早已走了，说三日设坛需“天地自然之气”汇聚，让她自行守坛七夜，届时阴灵若不再作祟，他便回来收尾。
可七夜未过，贾张氏的心已经被恐惧腐蚀得七零八落。
赵爱民披上黑色旧棉袍，脸上罩上那张猩红面具，悄然走出屋门。他的脚步极轻，仿佛连尘土都未惊动分毫，夜色将他整个人吞没，身形与影子融成一体，像一具从地狱归来的游魂。
贾张氏的屋子，门虚掩着，一缕烛光从门缝溢出，摇曳得像一只奄奄一息的火苗。
她坐在供桌前，披头散发，身上盖着一层破旧的麻布毯，嘴里念叨着：“南无南无南无……走吧走吧你快走吧……我烧了香我烧了纸……我都认了你别来啊……”
她的声音颤抖，带着老年人特有的喉音与破碎感，每一个音节都仿佛要从喉咙中碎裂掉。
赵爱民站在门外，闭上眼，深吸一口气，然后轻轻抬手，将门推开一寸。
吱——
这声音如指甲划过黑板般刺耳，在夜中回响得异乎寻常。贾张氏猛地转头，眼白占据了整个眼球，瞳孔因惊恐而收缩成一点。
她呆呆望着门口，蜡烛的光晕中，一张猩红的鬼脸正悬在那里——那脸没有眼睛，却像正死死盯着她，嘴角那咧开的弧度仿佛要一口吞下她的灵魂。
“啊啊啊啊啊啊啊！！！”
她发出一声撕心裂肺的尖叫，连屋内的供品都被震得一晃一晃。她跌坐在地，拼命往后缩，撞翻了香炉，香灰撒了一地，余烬四溅，有的甚至落在她的手背上灼起一道道焦痕，但她根本不在乎。
“别杀我——我没害你！我烧纸了啊！我请道士了啊！我认错了啊！！！”
她几乎是疯了一般扑向墙角，把自己蜷成一团，整张脸埋在膝盖间，整个人抖得像秋风中最后一片残叶。
赵爱民未动，静静站在门口，一言不发。
黑色的棉袍随着风鼓起，像是一袭无风自舞的黑云，面具在烛光中一明一暗，如梦似幻，像在施展某种无形的诅咒。
贾张氏忽然抬起头，眼睛已经布满血丝，口水从嘴角淌下，她像疯了一般嚷道：“你说话啊——你要我怎么做你说啊——你别老这样吓我你要什么你说出来——！”
赵爱民终于低低开口，那声音被他压得极低极哑，像一只老旧留声机放出的断裂唱片：
“你……知道我是谁……”
贾张氏浑身僵硬，大脑一阵空白，眼前一黑，几乎要昏厥。
“你……欠……的……”
赵爱民一字一顿，声音慢如滴水，却每一个字都带着令人脊背发冷的寒意。