赵爱民眼神一亮，心里有了主意：“对，得让大家伙一块儿订规矩！大茂、二狗子，你俩给我老老实实待着，等晚上开院会，看大家伙咋说！”
许大茂和二狗子吓得大气都不敢喘，抱着腿缩在墙角，不住地小声嘀咕：“完了完了，这下可真没法混了……”
下午时分，赵爱民挨家挨户去通知开院会的事，邻里们一听说又是许大茂和二狗子的偷鸡案，个个义愤填膺。平日里偷点瓜菜也就算了，现在连活禽都不放过，简直太不像话。
天擦黑，四合院中央摆上了几张长板凳，赵爱民站在当中，严肃地宣布：“今天这事儿，大家伙都知道了。许大茂和二狗子合伙偷鸡，昨天刚偷了瓜，今天又干这勾当。再这么下去，院里人还敢放心过日子吗？”
有人大声附和：“就是！老这么惯着，这院子以后还不得乱套了？”
贾张氏也在边上冷哼：“赵哥，这次你要是再轻饶他们，我可真不依了！”
赵爱民点点头，抬手示意大家安静：“今天我提个建议，咱院里立个公约，谁要是再偷东西，大家集体处理，谁也不帮忙，不借钱，不搭理，直接清出院子！你们觉得怎么样？”
众人纷纷鼓掌叫好：“对！就该这么办！”
许大茂和二狗子吓得脸色煞白，赶紧抱住赵爱民的大腿：“赵哥，别赶我们走啊！我们知道错了，真的，再也不敢了！”
赵爱民甩开他们，冷声道：“知道错有啥用？院子里的人都被你俩弄得人心惶惶，这次必须让大家心里有个底儿！”
贾东旭站出来补充：“赵哥说得对，今天就把规矩立下，省得以后再出这档子事。”
在场的人纷纷点头，没人反对。赵爱民当即宣布：“从今天起，院里公约生效，谁要是再偷东西，立刻驱逐出院子，绝不容忍！”
许大茂眼泪汪汪地抬头看着赵爱民，想再求情，却被贾东旭一把拉住：“别废话了，大茂，这都是你自作自受。以后老实点吧。”
许大茂哀叹一声，瘫坐在地上。二狗子更是吓得瑟瑟发抖，眼睛呆滞地望着地面，不知道在想些什么。
赵爱民见事情终于有了定论，长舒一口气。他知道，这次虽然处理得严厉，但如果不立下规矩，许大茂和二狗子迟早还会重蹈覆辙。四合院的风气，不能就这么败坏下去。
夜色渐深，院会逐渐散去，大家带着满意的神情回到各自的屋子。赵爱民站在院中央，看着那盏微微摇曳的煤油灯，心中忽然升起一丝轻松。也许这次，院子里能太平一阵子了吧。
赵爱民坐在屋里，煤油灯的光影摇曳着，映在墙上像跳动的鬼魅。他心里仍旧有些不安，虽然院会立了规矩，但许大茂和二狗子的神色却让他有些疑虑。尤其是许大茂，虽说嘴上答应服软，可那眼神里的怨气，赵爱民看得一清二楚。
“人啊，要是心不服，再多的规矩也白搭。”赵爱民轻声自语，手里摆弄着半截烟袋，却迟迟没有点上。
突然，窗外传来一阵轻微的动静，像是什么东西被踢倒了。赵爱民警觉地竖起耳朵，悄悄站起身，拉开门缝向外看去。借着月光，他瞧见许大茂正蹑手蹑脚地朝院子西头走去，那鬼鬼祟祟的样子，怎么看都不像是干正事。
赵爱民心里“咯噔”一下，暗想：“好啊，这才刚刚认错，就又耐不住性子了？”他悄悄跟上去，尽量让脚步轻些，不让许大茂察觉。
穿过影影绰绰的树影，许大茂在院子尽头的小破屋前停下，抬手轻轻敲了几下门：“二狗子，快开门，是我。”
屋里传来一阵窸窸窣窣的声音，随后门板吱呀一声打开，二狗子探出个脑袋：“大茂哥，咋这么晚过来？院会不是刚散吗？”
许大茂挤进屋，压低声音说：“你傻呀？这院会开得，我越想越不对劲儿！”
赵爱民悄悄凑近些，侧耳细听。屋里二狗子的声音有些发抖：“大茂哥，咱不都答应老老实实了吗？要是再闹事，赵哥真能把咱俩赶出去。”
许大茂一拍桌子，低吼道：“就因为这，我才气不过！凭啥赵爱民说啥就是啥？咱四合院是他家开的？再说了，咱偷个鸡，至于闹这么大？”
二狗子嗫嚅道：“可咱毕竟是偷了，赵哥也没冤枉咱啊……”
“你脑子进水了吧？赵爱民仗着自己有能耐，就把我们当软柿子捏！今儿这规矩要真立了，以后咱们哪还敢动手？”
二狗子低下头：“那你说咋办？总不能跟赵哥对着干吧？”
许大茂阴沉着脸，低声道：“你等着，我想个法子。实在不行，咱就让院子里大伙看看赵爱民的笑话，到时候谁还听他的？”
赵爱民躲在暗处，心里火气蹭蹭往上冒：“许大茂这是不服软，想背后捅我刀子？”他本想推门进去把话说明白，但又冷静下来，决定看看许大茂到底想干什么。
许大茂继续说道：“二狗子，最近你不是跟贾东旭关系还行吗？明儿你就去套话，看看贾东旭家有没有啥值钱的玩意儿。咱不真偷，就找个空子，搞点动静，把屎盆子往赵爱民头上扣！”
二狗子一听，吓得脸都白了：“大茂哥，这事儿要是穿帮，赵哥不得扒了我的皮？”
许大茂冷哼：“怕啥？就算查出来，咱们也不认。只要让大伙对赵爱民起疑心，院里的风向就变了！”
赵爱民听到这里，眉头紧锁，心里一股寒意蔓延开来。他没想到，许大茂居然为了扳回面子，准备使阴招陷害自己。
这时，屋里的二狗子犹豫不决：“大茂哥，这事儿有点危险啊，要是没办成，咱俩真就彻底混不下去了。”
许大茂压低声音：“放心，我心里有数。贾东旭那小子不防备你，你只要找个机会，把点东西挪到赵爱民屋里就行。到时候，我负责带人去查！”