屋里没有回应，只有屋檐下一只老麻雀扑腾着翅膀，蹿上枝头。院子里静得出奇，连风似乎都在此刻屏住了呼吸。赵爱民眯了眯眼，忽然抬手猛地一拍门板，大喝道：“贾张氏，你不开门，是心虚了不成？”
话音刚落，门内传来一阵慌乱的脚步声，紧接着，门后响起贾张氏略带颤抖的嗓音：“赵爱民，你鬼叫什么？我一个老太太，你敲门敲得像是要捉贼似的！”
“捉贼？”赵爱民微微一笑，语气却骤然一沉，“那可真是巧了，我就是来找贼的。”
许大茂紧随其后站在赵爱民身侧，脸色铁青，虽然心里对赵爱民的手段有所怀疑，可这一刻，他也想知道，到底是谁在背后捣鬼。
门内沉默片刻，终于传来“咔哒”一声，门闩轻轻滑落，门扉缓缓打开。贾张氏露出半张脸，脸色苍白，眼神闪躲不定。
“进来吧，”她低声道，嘴角抽搐了几下，终究没能掩住心虚的神情。
赵爱民跨过门槛，目光像钉子一样钉在屋内的每一寸地方。厨房角落的那个破布袋此刻半露在外，袋口松松垮垮，一缕淡淡的油味还未完全散去。
他缓缓走过去，蹲下身，把袋口拉开，一只锈迹斑斑的小锅、一块包着碎肉的油纸、一瓶开封过的酱油，还有两只咬开口的咸鸭蛋，赫然露出。
“这些，”赵爱民一字一顿地说，“你从哪儿来的？”
贾张氏的眼皮跳了跳，脸色在瞬间变得灰白，“这是……这是我前几天从集市上买回来的，你少冤枉人。”
“前几天？”赵爱民看了她一眼，冷笑一声，“那这油纸上印的摊主标记怎么和许大茂家的一模一样？”
“我哪知道你说的是什么！”贾张氏提高了嗓门，试图用声势掩盖内心的慌乱，“我买个菜还得记摊主啊？”
“你当然记不得。”赵爱民缓缓站起身，视线直直地盯着她，“可你忘了，咱院里谁最爱把东西收得整整齐齐？谁最爱把摊主印记留下来以防‘有人不讲理’？”
贾张氏顿时语塞，嘴巴张了张，却说不出话来。
许大茂这时也走上前来，眼神阴沉，“贾张氏，你要是真没做错事，那这些东西怎么会跑你这屋里来？”
贾张氏像是被戳中了痛处，忽地大吼一声：“你们这是合伙欺负我一个寡妇！就知道拿我开刀！”
“行啊，”赵爱民依旧不慌不忙，“那就让院里人都来看看到底谁在撒谎。”
说完，他转身出了门，大声喊道：“大家都来看看啊！贾张氏家里可有点儿意思，咱们之前丢的东西，好像都找着了！”
院子里的人顿时围了上来，秦淮茹、张大娘、刘光天，甚至连平时不怎么出屋的老严也探出了头。人群围在贾张氏门口，七嘴八舌地议论开了。
“这是什么锅？不是我上回找了半天的那个吗？”
“还有这瓶酱油，分明是许大茂家的，他那瓶我还用过，开封口的位置都一样！”
“贾张氏，你可不能这样啊，咱都是邻里，你这样偷来偷去的，像什么话！”
贾张氏脸色涨红，嘴唇颤抖着，支吾着想辩解，却被越来越多的质问声逼得几乎说不出话来。
赵爱民站在人群边缘，静静地看着这一切，心里却没有半点胜利的快感。相反，那种精密运作之后带来的空虚感，慢慢爬上了他的心头。
“许大茂，”他忽然开口，语气缓慢而意味深长，“你要真想把这件事弄清楚，不如亲自去问问贾张氏，她到底图什么。”
许大茂怔了一下，点了点头，然后转向贾张氏：“你告诉我，你偷我那些东西，是为什么？”
贾张氏脸色一滞，嘴唇颤了颤，终于吐出一句话：“我……我就是气不过……你那么多东西，谁都看着眼馋，我就……一时糊涂。”
她的声音低得几乎听不见，但那一刻，全院的人都静默了。秦淮茹叹了口气，拉着孩子退后一步，低声道：“哎，咱这院子啊，真是一天不如一天了。”
赵爱民站在原地，眼神穿过人群，望向灰蒙蒙的天空。他知道，这场戏，还没完。眼下不过是揭开了一个面具，真正的局，还在后头。
他心中一动，悄然退开人群，回头望了一眼许大茂那一脸震惊与迷茫的表情，嘴角泛起一丝淡淡的弧度。
“许大茂啊，你还太嫩了点。”他在心底轻声自语，转身消失在院落的阴影中。
而这时，另一道声音在他身后传来，是刘光天压低的声音：“赵哥，接下来……还照你的意思办？”
赵爱民脚步未停，轻声回道：“当然，才刚开始呢。”
赵爱民一手插在军大衣的口袋里，另一手捏着一根烟，站在屋檐下，眼神隔着白茫茫的寒气望出去。他的目光并不凌厉，甚至有些温吞，可那眼神深处却藏着一种难以掩饰的警觉和琢磨，一如这个四合院里的人情世故，总要细细地咂摸，才能尝出个味来。
一声沉闷的“咔嚓”声打断了他短暂的沉思。
是劈柴的声音。
他顺着声音望去，只见院子东厢房前的空地上，秦淮茹正穿着一身略显单薄的旧棉袄，袖口已经磨出了边，整个人弯着腰，手里握着一把斧头，正费力地将一块结着冰霜的木头架在劈柴墩上。她那身子瘦得让人心惊，动作却不见迟疑，像是已经习惯了这样的劳作。
“咔嚓！”又是一声，木头应声而裂。
赵爱民蹙了蹙眉，烟雾在他嘴边缭绕，风一吹就散了。他不觉往前挪了一步，又站住了，脚步被他自己压住。
“这大冷天的，她劈柴干什么？”他心中自问，却明知答案。
这院子里的人家，谁不是靠着点点滴滴的苦撑着过日子？秦淮茹一个寡妇，带着三个孩子，还有一个老头，靠着食堂的那点微薄工资，日子过得捉襟见肘。今儿个天又冷，炕要是烧不上，孩子能睡得着觉？